TInilah aura ketegasan Michelle Kang saat berjalan melewati area resepsionis sebuah hotel di pusat kota London. Hal ini terlihat dari jabat tangannya, dan paling jelas terlihat saat dia dengan tenang namun penuh semangat menjelaskan keyakinannya yang kuat bahwa berinvestasi dalam olahraga wanita merupakan hal yang masuk akal secara bisnis.
Dia sudah menaruh uangnya di mulutnya. Beberapa minggu yang lalu, tim wanita Lyon, London City Lionesses, pemilik Washington Spirit di National Women’s Soccer League, mengumumkan investasi $50 juta (£39 juta) untuk meningkatkan kesehatan atlet wanita.
Pada minggu yang sama, setelah menyaksikan tim rugby tujuh putri AS memenangkan perunggu Olimpiade di Stade de France yang penuh sesak, dia merasakan dorongan untuk mengumpulkan 4 juta lagi untuk memenangkan emas di Los Angeles. “Ya, itu adalah permainan yang mahal bagi saya,” katanya bercanda, tapi dia “sangat, sangat terkejut” karena lebih banyak investor yang tidak memberikan uang kepadanya. Nada suaranya sangat serius ketika dia berbicara.
“Misi saya adalah membuktikan bahwa olahraga wanita adalah bisnis yang baik,” kata Kang, kelahiran Korea Selatan, yang akan menjadi pembawa acara Arsenal Women’s Spirit pada pertandingan persahabatan pra-musim hari Minggu di ibu kota AS. “Kesenjangan antara apa yang ada dan apa yang bisa terjadi begitu besar sehingga saya terkejut tidak ada seorang pun yang melihatnya.
“Ini bukan kegiatan amal. Sama sekali tidak. Ini adalah investasi yang signifikan. Sebagai perempuan, para atlet kelas dunia ini dipandang oleh beberapa orang sebagai semacam ‘proyek DEI (keberagaman, kesetaraan, dan inklusi).’ menghina untuk dianggap seperti itu. Tidak, saya ingin menerapkan keterampilan bisnis saya untuk memecahkan masalah ini. ”
Untuk membangun tiga tim sepak bola wanitanya, ia mendirikan Kiniska Sports International Ltd, sebuah grup kepemilikan multi-klub, dengan “pusat inovasi” baru dan penelitian terhadap kinerja atlet wanita tertentu. Saya bersumpah bahwa saya memerlukan sumber daya yang terfokus untuk melakukannya . pertandingan putri.
Meskipun janji $50 juta adalah uang tunai yang banyak, dia menunjukkan bahwa harga jual klub NWSL telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir, dibandingkan dengan penilaian $2 juta hingga $500.000 beberapa tahun yang lalu. Dia menunjuk pada penilaian Angel City sebesar $250 juta ini tahun sebagai kuncinya. Sebuah indikator bahwa olahraga wanita menguntungkan. “Pertumbuhannya sangat eksponensial. Ini bukan presentasi PowerPoint seseorang. Buktinya ada.”
Dia belum pernah menghadiri pertandingan rugby wanita sampai dia melihat apa yang dia gambarkan sebagai “penggemar yang sangat bersemangat” pada pertandingan medali perunggu di Paris, dan sampai pandemi virus corona melanda, saya bahkan belum pernah menonton pertandingan sepak bola profesional wanita.
Dia mengatakan olahraga wanita pada awalnya bukan bagian dari rencana kariernya. Seorang pemain tenis yang rajin di masa mudanya, dia berimigrasi ke Amerika Serikat sebagai mahasiswa, memenangkan penghargaan sebagai wirausaha, dan menemukan kesuksesan yang menggiurkan di industri teknologi medis dan kapitalisme ventura, tetapi sekarang dia hanya mampu secara finansial pada keinginan. Untuk memperbaiki situasi remaja putri.
“Saya seorang imigran dan saya cukup beruntung bisa mewujudkan impian Amerika, jadi sekarang giliran saya untuk memberikan peluang,” katanya penuh semangat. “Meskipun kami tidak dapat menjamin hasil yang setara, kami ingin memberikan kesempatan yang sama. Selebihnya terserah Anda. Saya ingin lebih banyak orang, terutama generasi muda yang kurang beruntung dan kekurangan sumber daya, untuk bermimpi. Saya berharap kita bisa mencapai hal ini.
“Saya telah melihat gadis-gadis muda yang sangat berbakat harus menyerah pada impian mereka karena tidak ada jalur karier profesional yang layak. Terlalu banyak gadis yang mendaftar di perguruan tinggi 11 atau 12. Itu sebabnya saya ingin menciptakan lingkungan di mana remaja putri dapat mengejar impian mereka tanpa batasan apa pun, sama seperti remaja putra di lingkungan sekitar.”
Saat dia mengatakan “semua orang”, yang dia maksud adalah setiap sudut bumi. Sejauh ini, grup kepemilikan multi-klub barunya terbatas pada tiga tim sepak bola, tetapi ketika ditanya apakah Kiniska mungkin memperluas ke olahraga wanita lainnya, dia menjawab: “Pada akhirnya, mungkin.” dan ketika ditanya berapa banyak klub sepak bola yang ada di sekitar dunia, dia menjawab, “Pada akhirnya, mungkin.” Tentang dunia yang ingin dia miliki, dia berkata: Saya tidak ingin anak perempuan di seluruh dunia menonton TV dan berkata, “Oh, itu hanya fenomena Inggris, Prancis, Amerika.” Bawalah benda yang sama persis ke mana pun sehingga Anda tahu benda itu ada di halaman belakang rumah Anda dan mudah dijangkau. Ini adalah salah satu pendorong utama ekspansi global. ”
Setelah promosi buletin
Dia membeli Spirit pada tahun 2020 dan mengambil alih pada tahun 2022, sebelum mengakuisisi saham mayoritas juara Liga Champions delapan kali Lyon pada Mei lalu. Tahap ketiga ekspansi global Kang terjadi pada bulan Desember tahun lalu, ketika ia mengakuisisi klub lapis kedua Inggris, London City Lionesses. Musim lalu, klub berada di paruh bawah liga dengan jumlah peserta yang cukup sedikit, tetapi Manajer Can merekrut pelatih kepala Paris Saint-Germain Jocelyn Precheur dan merekrut sejumlah pemain, termasuk pemain veteran Swedia Kosovare Aslani.
Can telah mengumumkan rencana untuk memindahkan tim ke Bromley untuk musim baru dan membangun pusat pelatihan “kelas dunia” yang dibangun khusus di Kent. Banyak orang luar mungkin bertanya-tanya mengapa dia memilih Singa Kota London yang kurang dikenal.
“Alasan pertama dan utama adalah independensinya,” kata Kang, yang baru saja datang dari pertemuan dengan desainer rangkaian produk tersebut. “Merupakan kesepakatan yang sangat rumit untuk memisahkan tim putri yang menjadi bagian dari tim putra.
“Kedua, fakta bahwa nama ‘London’ adalah ‘Kota London’ sangat besar menurut saya. Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan dan mempertimbangkannya sebagai masa depan Kota London. “
Kang, yang mengatakan tujuan jangka panjangnya adalah memenangkan Liga Super Wanita, mengatakan dia tahu bahwa memperluas kesepakatan siaran akan menjadi kunci profitabilitas liga wanita di masa depan, tetapi Asosiasi Bola Basket Wanita Nasional menyimpulkan dengan menantang dengan wawasan yang diperolehnya.
“Jika Anda melihat olahraga pria, tidak banyak tim yang menghasilkan keuntungan, bahkan setelah mendapat pendanaan dari media,” katanya. “Jadi mari kita lihat kesepakatan yang baru saja ditandatangani WNBA. Itu akan terjadi. Jumlahnya meningkat di sepak bola wanita, tapi itu hanya masalah waktu saja.”
