‘Monster Laguna McMinn’ Siapakah Adam Britton?

Dari luar, Adam Britton tampak sebagai seorang yang bersemangat – meskipun pendiam dan kutu buku – pembela hewan.

Selama beberapa dekade, pria berusia 53 tahun ini telah membangun reputasi yang cemerlang sebagai salah satu ahli buaya terkemuka di dunia.

Dia telah berenang bersama predator utama di hutan, meminjamkan buaya peliharaannya, Smaug, ke banyak film dan dokumenter, dan bahkan menjadi tuan rumah bagi Sir David Attenborough di rumahnya di Darwin, Australia; Mengajarkan bahwa perlunya rasa hormat yang lebih besar terhadap makhluk hidup setiap saat.

Peringatan: Artikel ini berisi detail yang mungkin menyinggung perasaan pembaca

Namun warga Inggris, yang kini dikenal sebagai salah satu pelaku kekerasan terhadap hewan terburuk di dunia, minggu ini dipenjara selama lebih dari satu dekade karena melakukan pelecehan seksual terhadap dirinya sendiri dan menyiksa puluhan anjing. Selain 56 dakwaan kekejaman dan kekejaman terhadap hewan, ia juga mengaku bersalah atas empat dakwaan mengakses materi pelecehan anak.

Berita ini mengirimkan gelombang keterkejutan dan rasa jijik di seluruh dunia, dan beberapa orang yang mengenal Inggris mempertanyakan bagaimana ia bisa menjadi “Monster McMinn’s Lagoon” – mengacu pada luasnya properti tempat ia melakukan kejahatannya.

Banyak yang menggambarkan BBC sebagai sosok yang pemalu namun ramah, sementara yang lain memuji pekerjaannya sebagai pencari perhatian yang arogan. Namun ada satu hal yang mereka sepakati: ketika mereka mencari bukti dekadensi Inggris dalam ingatan mereka, mereka tidak menemukan apa pun.

“Ini benar-benar seperti situasi seperti Ted Bundy, Anda tidak akan pernah membayangkan hal seperti itu mungkin terjadi,” kata mantan rekannya Brandon Sideley.

Lahir di West Yorkshire pada tahun 1971, Britton memiliki “ketertarikan heteroseksual” pada hewan sejak usia dini dan mulai menganiaya kuda pada usia 13 tahun, kata dokumen pengadilan.

Namun di luar itu, hanya sedikit yang diketahui tentang masa mudanya di Inggris.

Di blognya, Britton mengatakan dia terinspirasi untuk menjadi ahli zoologi oleh tiga orang – ibunya, seorang “naturalis yang rajin”; guru biologinya Val Richards; Dan Sir David, panutannya.

Ia menempuh pendidikan Bachelor of Science di University of Leeds, lulus pada tahun 1992, kemudian menyelesaikan PhD di bidang Zoology di University of Bristol pada tahun 1996 tentang metode berburu kelelawar.

Namun mimpinya adalah melarikan diri dari Inggris dan meneliti buaya, katanya dalam sebuah wawancara pada tahun 2008. Dia terpesona dengan mereka sejak kecil dan ingin membantu membangun kembali hubungan yang semakin buruk antara manusia dan reptil.

“Jika orang-orang tidak memahami (mereka), Anda tidak mempunyai banyak harapan untuk mencoba meyakinkan mereka bahwa mereka adalah orang-orang yang layak dilindungi,” katanya kepada situs berita hiburan Den of Geek.

Maka pada pertengahan tahun 1990-an, Britton berkelana ke dataran lumpur di Northern Territory (NT), rumah bagi populasi buaya air asin terbesar di dunia.

Di sana, Graham Webb – seorang pionir di bidang ini – membimbing pemuda yang “sangat, sangat antusias” itu di Taman Buaya, sebuah kebun binatang kecil dan fasilitas penelitian.

Britton tertarik pada proyek pembuatan film, tetapi juga berpartisipasi dalam penelitian, termasuk penelitian tahun 2005 Kekuatan antibiotik yang kuat dari darah buaya telah menjadi berita utama global.

Pada tahun 2006, ia keluar untuk memulai bisnis konsultasi buaya bersama istrinya dan kemudian mengambil peran penelitian tambahan di Universitas Charles Darwin.

Selama beberapa dekade Britton bekerja di kelompok penelitian Croce di Darwin, banyak rekannya, yang awalnya mengira dia pemalu, menganggapnya “cukup baik”.

John Pomeroy, yang melakukan penelitian lapangan di Crocodile Park, mengatakan, “Dia sangat mementingkan dirinya sendiri… jadi dia tidak terlalu populer, tapi dia cukup baik dalam pekerjaannya.

Profesor Webb melihat dirinya sebagai semacam mentor yang memberi Britten permulaannya di industri ini dan kesempatan untuk mengembangkan keterampilan pembuatan filmnya, tetapi kehilangan semua jembatan ketika Britten pergi.

Dia adalah seorang egois yang menganggap sebagian besar pekerjaan tim di Taman Buaya sebagai miliknya, dugaan Profesor Webb, dan kemudian memburu klien mereka.

“Ada ilmuwan, dan kemudian ada pula ilmuwan,” kata Profesor Webb kepada BBC.

“Semua orang kenal dia, dan dia punya banyak ilmu, tapi beda. Pustakawan pun punya banyak ilmu.

“Orang-orang seperti Adam mencoba mendapatkan berita berdarah.”

Sideleau – yang ikut mendirikan database serangan CrocBITE bersama Britton pada tahun 2013 – menceritakan kisah serupa kepada BBC. Inggris “suka memuji” atas arsip tersebut, namun “tidak memberikan satu pun kesempatan”, kata Sideleau. Dia baru saja membayar domain situs web.

Namun di masyarakat luas, Inggris dan buaya peliharaannya menjadi bintang.

Setelah meninggalkan Taman Buaya, ia membuktikan dirinya sebagai pakar perilaku buaya dan mengubah kawasan rindangnya di McMinn’s Lagoon – yang pernah menjadi rumah bagi delapan buaya – menjadi tujuan pembuatan film global.

“Dia memiliki status internasional yang berbeda dari yang lain,” kata seorang mantan temannya dan peneliti satwa liar – yang meminta untuk tidak disebutkan namanya – kepada BBC.

Ketika serial dokumenter Life in Cold Blood karya Sir David dihentikan pada tahun 2006, Britton membangun kandang khusus untuk Smaug, yang memungkinkan program tersebut menangkap rekaman terobosan buaya yang sedang kawin.

Bekerja dengan idolanya adalah sebuah “mimpi yang menjadi kenyataan”, kata Britten kepada The Daily Telegraph beberapa tahun kemudian.

Meskipun sulit untuk memfilmkan perilaku banyak buaya di alam liar, kru TV bersepeda melintasi Laguna Circus McMinn.

“Jika Anda pernah melihat foto buaya air asin di bawah air, kemungkinan besar itu adalah Smaug,” kata Britton kepada NT News pada tahun 2018.

Steve Backshall memfilmkan adegan untuk film dokumenter Deadly 60s-nya, Bear Grylls dari Man vs. Wild berkunjung dan para pembuat film juga mendapatkan film no.

Keahliannya juga dicari di luar negeri. Dia membantu mengukur buaya terpanjang di dunia yang ditangkap di Filipina pada tahun 2011 dan menemani pembawa acara TV Anderson Cooper menyelam bersama buaya liar di Botswana untuk episode 60 Minutes CBS pada tahun 2016.

“Dia pemimpin di bidangnya…orang yang baik,” kata sutradara dan penulis Australia Andrew Troucki kepada BBC.

Mr Troucki bekerja dengan Britten selama pembuatan film horor buaya tahun 2008 Blackwater, serta sekuelnya tahun 2019. Dia menggambarkan menghabiskan banyak waktu yang menyenangkan di properti warga Inggris itu, ditemani oleh para Anjing Gembala Swissnya yang “luar biasa”.

Pada saat itu, ahli zoologi tersebut merampok hewan peliharaannya sendiri dan memanipulasi pemilik anjing lain untuk memberikan hewan tersebut kepadanya, demikian ungkap pengadilan.

Menggunakan pasar online Gumtree Australia, ia sering menemukan orang-orang yang enggan menyerahkan hewan peliharaannya dan menjanjikan mereka “rumah yang baik”.

Jika ada yang mendesak adanya pembaruan, dia akan menceritakan “cerita palsu” dan mengirimi mereka foto-foto lama.

Sebagian besar anjing-anjing itu sudah mati setelah menderita penderitaan yang tak terlukiskan di dalam kontainer pengiriman yang dilengkapi dengan peralatan perekam, yang oleh Inggris disebut sebagai “ruang penyiksaan”.

Dalam 18 bulan sebelum penangkapannya, dia menyiksa sedikitnya 42 anjing, membunuh 39 di antaranya.

“Itu adalah sesuatu yang menghantui saya sejak saya mendengarnya… Anda tidak pernah memilih dia,” kata Traucki.

Kabar tersebut pun turut mengguncang masyarakat luas. Ratusan orang di seluruh dunia telah bergabung dengan kelompok media sosial yang berdedikasi untuk mengikuti kasusnya, dan beberapa datang ke sidang pengadilannya dengan alasan bahwa ia harus dijatuhi hukuman mati – meskipun hukuman tersebut dilarang di Australia sejak tahun 1985.

Sekelompok kecil orang pergi ke Darwin untuk menyaksikan Britton dijatuhi hukuman, menangis di dalam ruang sidang ketika rincian kejahatannya – terlalu gamblang untuk dipublikasikan – dibacakan.

Mereka ingin menjadi suara bagi pemilik hewan peliharaan yang dikhianati oleh Inggris, yang banyak di antara mereka masih terlalu trauma dan bersalah untuk bersuara, serta menjadi simbol kengerian masyarakat.

“Saya melihat pria itu dan berpikir, ‘Sungguh pria yang cerdas dan baik hati,’ dan kemudian mencari tahu apa yang dia lakukan… Saya tidak tidur selama tiga minggu,” kata Natalie Carey, seorang peserta.

Jika ditilik ke belakang, banyak orang yang mengenal Inggris mengatakan ada saat-saat di mana ia kurang berempati.

Namun semua pihak mengatakan tidak ada indikasi bahwa dia benar-benar melakukan kekerasan atau kekejaman.

“Bukannya kita pernah melihatnya menarik sayap belalang untuk melihat kesakitan belalang. Dia bukan salah satu dari orang-orang itu,” kata Profesor Webb.

“Sungguh menyedihkan ketika Anda menyadari bahwa seseorang yang Anda kenal secara mental (berantakan) dan tidak cukup tajam untuk melihat dan melakukan sesuatu.”

“Kamu merasakan rasa tanggung jawab.”

Pengacara Britton berpendapat bahwa dia menderita kelainan langka yang menyebabkan minat seksual yang parah dan tidak lazim sejak masa kanak-kanak.

Namun dalam surat permintaan maafnya, Britton menerima “tanggung jawab penuh” atas “rasa sakit dan cedera” yang ditimbulkannya dan berjanji untuk mencari pengobatan.

“Saya akan menemukan cara untuk menebusnya,” tulisnya.