NASA mengatakan pihaknya hampir mengumumkan kapan akan membawa kembali dua astronot yang telah “terdampar” di orbit selama lebih dari dua bulan karena masalah teknis yang sedang berlangsung pada kapsul Starliner baru Boeing. Namun, dia mengaku belum mengetahui secara pasti caranya .
Pembaruan badan antariksa pada hari Rabu tentang misi uji coba yang bermasalah mengatakan bahwa administrator diperkirakan akan membuat keputusan akhir akhir minggu depan atau awal minggu depan setelah insinyur darat menyelesaikan penilaian terhadap sistem propulsi Starliner yang salah.
Astronot Sunita Williams dan Butch Wilmore telah berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional selama sekitar 70 hari, hampir 10 kali lebih lama dari waktu uji terbang yang diharapkan, dan para insinyur sedang memecahkan masalah pendorong kendali reaksi yang gagal selama upaya docking pertama Starliner. pada tanggal 6 Juni.
NASA mengatakan pihaknya masih berharap untuk mengembalikan astronot ke Bumi dengan Starliner, tetapi para astronot akan kembali tanpa awak dan para astronot akan tetap berada di luar angkasa hingga Februari tahun depan ketika mereka kembali negara ini semakin dekat. Itu dipasang di kapsul Dragon SpaceX.
“Ini menjadi sangat sulit. Kita sampai pada titik di mana kita benar-benar perlu melakukan panggilan pada minggu terakhir bulan Agustus, atau lebih cepat lagi,” kata Ken Bowersox, wakil administrator Direktorat Misi, di NASA Space Operations konferensi pers makan siang.
“Butch dan Suni banyak bekerja di stasiun luar angkasa, dan sangat menyenangkan berada di sana dan menikmati lingkungan, makan makanan luar angkasa yang lezat, dan melihat ke luar jendela. Jadi kami berharap mereka memanfaatkan waktu ini sebaik-baiknya.” Kami menggunakannya untuk mengambil keputusan, tapi saya yakin mereka juga ingin mengambil keputusan seperti kami.”
Kepala astronot Joe Acaba mengatakan dia secara teratur mendiskusikan prospek misi jangka panjang dengan para astronot.
“Jika Butch dan Suni tidak kembali ke rumah dengan Starliner dan tetap di stasiun, mereka akan menghabiskan waktu sekitar delapan bulan di orbit,” katanya.
“Misi pasokan terjadi secara rutin selama penerbangan luar angkasa manusia, jadi kami beruntung bahwa awak stasiun dapat menerima pasokan tambahan yang mereka butuhkan.”
Khususnya, perwakilan Boeing tidak hadir pada konferensi pers, sehingga memicu spekulasi lebih lanjut. Perpecahan antara badan antariksa dan mitra komersial mereka Tentang ini dan kolaborasi lainnya.
Insinyur Boeing dilaporkan yakin Starliner dapat membawa pulang awaknya dengan selamat, tetapi dua bencana pesawat ulang-alik pada tahun 1986 dan 2003 menewaskan 14 orang. Tidak mengherankan jika NASA lebih berhati-hati setelah kehilangan seorang astronot.
“Saya tidak terkejut bahwa tim di Boeing mendukung kendaraan mereka 100%. Itulah yang kami ingin mereka lakukan,” kata Bowersox.
“Tetapi saya juga dapat memberitahu Anda bahwa mereka ingin bermitra dengan kami. Begitu kami mencapai keputusan, kami akan memikirkannya bersama.”
Administrator NASA menekankan bahwa Starliner, yang diluncurkan pada 5 Juni, terlambat tujuh tahun dari jadwal dan melebihi anggaran miliaran dolar, tetap dihargai sebagai sarana evakuasi bagi anggota kru dalam keadaan darurat.
Namun masalah yang terus berlanjut ini memalukan bagi Boeing, yang baru-baru ini mengalami sejumlah masalah keselamatan dan kualitas di divisi penerbangannya, dan yang telah menggunakan Starliner sebagai transportasi awak tambahan ke orbit rendah Bumi ke SpaceX’s Dragon. Ini adalah sebuah kemunduran untuk rencana NASA, yang bergantung pada
Ketika ditanya apakah NASA akan menganggap pengembalian Starliner tanpa awak sebagai sebuah kegagalan, Russ DeLoach, direktur Divisi Jaminan Keselamatan dan Misi NASA, tampaknya menyalahkan skenario seperti itu kepada Boeing.
“Jika kami melakukan intervensi dan mengubah misi serta meminta kru pulang dengan pesawat selain Starliner, kami tidak akan menganggap itu sebagai insiden NASA,” katanya.
