NASA kembali menunda keputusan tentang cara memulangkan dua astronot AS yang terdampar di luar angkasa dalam misi Boeing Starliner yang bermasalah.
Badan antariksa AS mengatakan pada konferensi pers pada hari Rabu bahwa panggilan tersebut akan dilakukan pada akhir Agustus.
Para pejabat mengatakan pakaian luar angkasa para astronot tidak akan cukup untuk dikenakan di pesawat ruang angkasa alternatif yang akan digunakan jika Starliner dianggap tidak aman.
NASA juga mengatakan kedua astronot itu “baik-baik saja” dan siap berangkat ke luar angkasa untuk misi berisiko.
Suni Williams dan Butch Wilmore terbang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada 5 Juni dan berharap untuk kembali delapan hari kemudian.
Namun pesawat Starliner mengalami masalah dalam perjalanan ke ISS karena lima pendorong pesawat ruang angkasa, yang membantunya bermanuver, mengalami masalah. Gas helium yang mendorong bahan bakar ke sistem propulsi juga bocor.
Masalah ini berarti Williams dan Wilmore harus tetap berada di ISS sementara para insinyur melakukan tinjauan teknis tingkat tinggi.
Cara alternatif bagi mereka untuk pulang adalah dengan menggunakan pesawat SpaceX yang akan berangkat pada musim gugur. Kemungkinan besar, mereka bahkan akan terbang dengan penerbangan SpaceX awal tahun depan.
Yang terakhir mengubah misi delapan hari menjadi tur delapan bulan.
Mengubah cara astronot kembali ke Bumi bukanlah tugas yang mudah.
Pakaian luar angkasa para astronot tidak dapat dipertukarkan, kata para pejabat pada hari Rabu. Jika mereka kembali dengan penerbangan SpaceX sebelumnya, mereka akan bepergian tanpa pakaian khusus Space X, sehingga menimbulkan risiko tambahan.
Jika mereka mengambil penerbangan berikutnya pada awal tahun 2025, akan ada waktu untuk mengirimkan pakaian yang sesuai.
Simeon Barber, ahli astrofisika di Universitas Terbuka, mengatakan kepada BBC News bahwa “sepertinya kita sedang menuju pemulihan pesawat ruang angkasa X”.
“Tampaknya para pengambil keputusan di NASA yakin mereka dapat menjamin pengembalian yang aman,” katanya.
Boeing telah berulang kali mengatakan mereka yakin Starliner akan mampu membawa kedua astronot pulang dengan selamat.
Pada hari Rabu, para pejabat berulang kali ditanyai apa yang akan mereka pelajari dalam beberapa minggu mendatang yang akan meyakinkan mereka bahwa para astronot akan kembali dengan selamat di atas Starliner.
Mereka tidak menjawab pertanyaan, namun mengatakan ada “diskusi besar” di NASA tentang cara mengembalikan kru.
Badan tersebut menegaskan kembali bahwa mereka “percaya” pada Starliner dan bahwa mesin tersebut dapat digunakan untuk membawa pulang astronot dalam keadaan darurat.
Boeing dan SpaceX telah mendapatkan kontrak bernilai miliaran dolar dari NASA untuk menyediakan penerbangan luar angkasa komersial kepada astronot mereka.
Sejauh ini SpaceX telah mengirimkan sembilan penerbangan berawak ke luar angkasa untuk NASA, tetapi ini adalah upaya pertama Boeing dalam misi berawak.
Akan menjadi masalah besar bagi Boeing jika kedua astronot tersebut harus kembali menggunakan pesawat SpaceX dengan mengenakan pakaian SpaceX.
Pejabat NASA mengatakan mereka mendatangkan ahli dari luar dalam sistem propulsi untuk menganalisis data dari pesawat yang bermasalah tersebut.
Mereka melanjutkan analisis sebelum mengambil keputusan.
