TRekor kehadiran untuk Kejuaraan Wanita tidak hanya akan dipecahkan tetapi juga akan dipecahkan pada hari Minggu ketika lebih dari 20.000 orang diperkirakan akan berkumpul di Stadium of Light untuk derby Wear Tyne.
“Kami tidak dapat menerima bahwa ini hanyalah sebuah permainan,” kata pelatih kepala Newcastle Becky Langley. “Sunderland adalah pertandingan yang spesial, sangat penting bagi wilayah kami dan membutuhkan konsentrasi yang luar biasa. Selalu ada pukulan ekstra dalam derby dan para pemain mengatakan mereka tidak ingin kalah dari Mackems vanila.”
Langley dibimbing oleh manajer Sunderland Melanie Rea sebagai pelatih muda, namun ikatan abadi mereka berubah menjadi persaingan persahabatan saat tim bersaing untuk kualifikasi Liga Super Wanita.
Terdapat ketidakseimbangan regional yang jelas, mengingat divisi teratas tidak menyertakan tim di utara M62 dan komposisinya sangat condong ke London. “Semua orang tahu tim dari Timur Laut harus berada di WSL,” kata Langley. “Selain persaingan, Mel dan saya sama-sama ingin melihat sepak bola wanita di Timur Laut berjalan baik. Kami berharap melihat lebih dari satu tim kami, dan beberapa dari mereka (juga bermain di Championship) akan dimasukkannya Durham sangat penting bagi sepak bola wanita di Inggris.”
Didukung oleh pemilik Newcastle yang kaya raya asal Saudi, tim Langley telah mendaki dua divisi dalam tiga musim dan memiliki misi untuk mencapai puncak secepat mungkin. Pemilik Sunderland Kirill Louis-Dreyfus khawatir akan ditinggalkan dalam bayang-bayang dan bertekad untuk mengembalikan klub ke divisi elit yang pernah ia anggap sebagai habitat aslinya, memenangkan Kejuaraan 3 musim lalu.
Hal ini membantu bahwa Sunderland dan Newcastle, yang berada di papan tengah klasemen setelah empat pertandingan, didukung oleh dukungan partisan yang terkadang masih kurang dalam sepak bola wanita. “Penggemar kami sangat berisik dan berpindah-pindah dalam jumlah yang banyak,” kata Langley. “Pada pertandingan tandang musim lalu, jumlah kami melebihi pendukung tuan rumah. Saat saya menonton pertandingan London City Lionesses awal musim ini, seluruh stadion berwarna hitam dan putih.”
Penggemar Sunderland juga sama antusiasnya, dengan bos Stadium of Light mengatakan kehadiran hari Minggu akan setara dengan rekor kehadiran untuk pertandingan divisi dua antara Sheffield United dan London City dua tahun lalu 11.137 orang.
Serangkaian Lionesses Inggris saat ini dan baru-baru ini memulai karir mereka di Sunderland, termasuk Lucy Bronze, Beth Mead, Steph Houghton, Jill Scott, Jordan Nobbs, Carly Telford, Demi Stokes dan Lucy Staniforth sedang meningkat. Secara tradisional kuat. “Saya berharap dalam waktu dekat, para pemain top tidak perlu meninggalkan Timur Laut untuk pergi ke Arsenal atau Manchester City untuk bermain untuk Inggris,” kata Langley.
Stokes pindah ke Newcastle setelah lama bertugas di Manchester City. “Demi sangat fenomenal, luar biasa,” kata Langley. “Dia telah berbicara kepada kelompoknya minggu ini tentang pengalamannya bermain untuk Inggris. Dia adalah pemimpin yang hebat.”
Setelah promosi buletin
Pelatih kepala Newcastle telah menerima dukungan kuat dari direktur olahraga Newcastle Paul Mitchell setelah menjalin ikatan lebih awal dari penerus Dan Ashworth, Eddie Howe.
“Saya memiliki hubungan yang sangat baik dengan Dan, namun saya juga memiliki hubungan yang sangat kuat dengan Paul,” katanya. “Dia luar biasa. Dia mengenal saya sambil minum kopi dan mengobrol beberapa kali dan sangat mendukung. Saya tidak bisa memuji dia dan James Vance (direktur pertunjukan Newcastle) Itu tidak cukup.”
Hal ini juga membantu Howe dan asistennya, Jason Tindall, tertarik pada penelitian Langley. “Eddie adalah pria yang hebat. Dia sangat bersemangat agar kami terus maju,” kata Langley. “Ada banyak hal yang bisa dipelajari dari filosofi kepelatihannya dan Jason. Mereka memiliki banyak sekali pengetahuan dan kami dengan senang hati membagikannya.”
