TSosok paling berpengaruh di sepak bola wanita Inggris itu tampak menarik napas, melihat sekeliling ruangan, berhenti sejenak, dan merenung. Nikki Doucet, sekarang CEO dari perusahaan baru yang menjalankan dua liga wanita teratas di negara itu, ditanya bagaimana kabarnya, dan sorot matanya menunjukkan banyak hal yang ingin dia katakan. “Ini seperti roller coaster dan sulit, namun menakjubkan. Sangat sulit, namun menakjubkan.”
Mantan direktur Nike ini berada di National Football Center di St George’s Park untuk wawancara surat kabar pertamanya sejak mengambil peran mengelola tim yang menjalankan Liga Super Wanita dan Kejuaraan Wanita. Tanggung jawabnya secara hukum dialihkan dari Asosiasi Sepakbola pada 15 Agustus, namun ia telah menjabat peran tersebut sejak November selama masa transisi. Ini adalah pekerjaan yang ingin dia ambil, dan dia benar-benar percaya pada masa depan olahraga ini, “karena ini adalah kesempatan untuk memajukan hak-hak perempuan melalui kekuatan olahraga.”
Organisasi baru, yang sebelumnya dikenal sebagai ‘NewCo’, untuk sementara berganti nama menjadi ‘Women’s Professional Leagues Ltd (WPLL)’ hingga nama jangka panjang dipilih, namun ada tekanan besar untuk mewujudkannya. “Tugasnya adalah menciptakan dan membangun kompetisi klub sepak bola wanita paling khas, kompetitif dan menghibur di dunia,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang harus kita pegang teguh.”
“Kami” mengacu pada tim kepemimpinan baru Doucet yang beranggotakan empat orang dan semuanya perempuan. “Itu karena mereka adalah orang-orang terbaik,” katanya. “Saya tidak ingin membuat narasi gender, bukan itu yang saya coba lakukan. Saya beruntung memiliki pemimpin hebat dari kedua gender. Saya pernah memiliki pemimpin yang buruk dari kedua gender.
“Saya percaya pada keberagaman pemikiran dan tenaga kerja yang mewakili secara nasional. Saya pikir permainan kita perlu berbuat lebih banyak agar bisa beragam. Namun yang paling saya pedulikan adalah Ruth Bader Ginsburg, mantan hakim Mahkamah Agung AS, mengatakan, “Mengapa harus’? Bukankah Mahkamah Agung semuanya perempuan?”
“Atribut menjadi seorang perempuan juga merupakan sifat kepemimpinan yang kuat, seperti kecerdasan emosional, empati, dan kasih sayang. Sejak saya menjadi seorang ibu, definisi kepemimpinan telah berubah.
“Saya mendengarkan podcast pagi ini tentang salah satu tekanan bagi Google adalah mereka berinvestasi pada bus dengan Wi-Fi karena banyak karyawan mereka yang bepergian dari San Francisco ke Silicon Valley. Inilah yang saya pikirkan. Terinspirasi oleh jenisnya kepemimpinan. Saya (bertanya pada diri sendiri), “Bagaimana saya bisa menciptakan lingkungan kerja yang berkinerja tinggi, memiliki retensi karyawan yang tinggi, memiliki keberagaman pemikiran, dan mendukung orang-orang yang peduli?” ”
Musim panas ini sudah penuh dengan pasang surut, tapi mungkin yang terbaik dalam 24 jam di akhir Juni, sehari setelah pemilik London City Lionesses Michelle Cann mengadakan konferensi pers di Mayfair yang berjanji untuk berinvestasi di dunia . Fasilitas kelas yang bertujuan untuk memenangkan WSL – Reading meminta untuk mundur dari Kejuaraan karena masalah keuangan dan klub Berkshire dengan cepat turun tiga divisi.
“Ini adalah situasi yang sangat menghancurkan,” kata Doucet tentang Redding. “Ini adalah sebuah startup. Pada awal evolusi apa pun, akan ada beberapa investor seperti Michelle Kang dan investor lain yang percaya akan masa depan ini. Namun kemudian Anda berkata, ‘Profil risiko saya adalah… Akan ada investor lain yang mengatakan “Kami berbeda dalam beberapa hal.” Apa yang ingin saya investasikan hari ini. Saya tidak akan berinvestasi di dalamnya karena saya tidak dapat memanfaatkan angka-angkanya dengan baik. ”
“Itulah kenyataan yang kita hadapi. Dibutuhkan biaya untuk menyediakan infrastruktur yang tepat bagi para pemain dan staf, dan ini adalah investasi yang dilakukan sebelum keuntungan, investasi pada olahraga generasi berikutnya, dan kami berkomitmen untuk itu. Kami harus menemukan pemilik yang percaya pada kami.”
Pengunduran diri Reading akan mengurangi jumlah tim yang tersedia untuk ambil bagian dalam kejuaraan musim baru, jadi tidak mungkin ada klub lain yang bisa mengambil tempat mereka atau salah satu klub yang terdegradasi diberi penangguhan hukuman . Tuan Doucet berkata: “Ini adalah masalah waktu dan tata kelola. Ini adalah situasi yang sangat kompleks dan waktunya sangat ketat. Kami perlu memastikan integritas kompetisi untuk musim depan dan ini bukanlah keputusan yang mudah. Kami telah menjalani tinjauan dan diskusi tata kelola yang ketat. dengan semua pemangku kepentingan yang tepat.”
23 klub yang tersisa di WSL dan Championship adalah pemegang saham di WPLL, bersama dengan Asosiasi Sepak Bola, dan perusahaan telah menerima pinjaman tanpa bunga sebesar £20 juta dari Liga Premier Pria, tetapi semua yang terlibat tahu bahwa kebutuhan jangka panjang untuk Ini berarti ada. Ini adalah aliran pendapatan yang menguntungkan dan kesepakatan siaran yang membantu liga menjadi mandiri.
Kontrak televisi domestik yang dibagikan oleh BBC dan Sky Sports dari 2024-25 akan diperpanjang untuk satu tahun berikutnya. Transaksi komersial juga merupakan topik penting. Lalu, bagaimana cara menarik investasi?
“Itu lebih sulit dari yang saya perkirakan,” kata Doucet. “Karena sepak bola wanita perlu bekerja lebih keras untuk membuktikan laba atas investasinya. Jadi meskipun kita memiliki statistik yang sebanding dengan olahraga lain, olahraga penantang lainnya, merek penantang lainnya, Anda harus selalu membuktikan bahwa pasarnya ada.
“Ini berbeda dengan sepak bola pria. Sangat mudah untuk menjual sepak bola pria sekarang. Jadi kami harus berinvestasi dan belajar bagaimana berbicara dengan basis penggemar yang biasanya tidak kami ajak bicara, dan kami harus membuat konten yang berbeda. Ada.”
Setelah promosi buletin
Memahami pendukung adalah sesuatu yang telah dianalisis oleh tim Doucet selama berjam-jam, namun dia yakin kita belum memahami potensi penuh dari basis penggemar. Beberapa data dan penelitian mereka menunjukkan bahwa ada tiga jenis peserta, salah satunya (dia menyamakan secara demografis dengan Swifties) masih kurang terlayani.
Doucet menyebut para penggemar inti yang datang setiap minggunya sebagai “konsumen paling penting dan berpikiran maju yang selalu terdepan dalam segala tren.” Selain itu, beberapa suporter yang rutin menghadiri pertandingan sepak bola putra juga mengajak anaknya menonton pertandingan sepak bola putri karena bersifat ramah keluarga. Ia percaya bahwa kelompok ketiga memiliki potensi transformatif.
“Di tengah adalah fans yang berasal dari Lionesses dan tidak terikat dengan permainan putra. Mereka belajar tentang kami, bukan sukunya. Mereka mencoba menemukan hal-hal penting dan mereka mencintai para pemain. Mereka adalah grup terbesar bahwa ekosistem sepakbola tidak sepenuhnya memahaminya.
“Itulah analogi ‘basis penggemar Taylor Swift’ Anda. Dan menurut saya tidak ada orang yang berbicara kepada mereka sebagaimana kita membutuhkannya. Kami memiliki tanggung jawab untuk melakukannya. ”
WSL telah menyaksikan variasi yang luas dalam keterlibatan penggemar. Arsenal telah memainkan setidaknya 11 pertandingan kandang di Stadion Emirates musim ini, memenuhi kapasitas 60.000 kursi dalam banyak kesempatan, sementara klub lain hanya memiliki penonton kurang dari 1.500 pada musim lalu.
Mungkin melambangkan olahraga yang mengalami perubahan cepat. Dan akan ada lebih banyak perubahan karena jelas bahwa tim Doucet telah mempertimbangkan secara ekstensif semua aspek WSL dan Championship dan tidak mengesampingkan apapun.
Doucet hampir tidak memberikan jawaban ketika ditanya apakah liga dapat menambah jumlah tim, memperkenalkan sistem playoff dan terbuka untuk tim B seperti yang terlihat di Spanyol. “Menjadi independen memungkinkan kami mempertimbangkan kembali struktur apa yang tepat yang diinginkan para penggemar. Yang kami pedulikan adalah apakah kami sedang membangun liga yang benar-benar kompetitif. Ada risikonya. Apakah ini menceritakan kisah para pemain dan persaingan sepanjang musim? Kita perlu melihat jangka panjang apa yang terjadi dengan hal itu.”
Apapun keputusan yang mereka ambil, seluruh dunia olahraga akan mengawasinya dengan cermat.
