AOrang Amerika yang berusia 60 tahun ke atas adalah demografi debitur pelajar yang tumbuh paling cepat. Saya harus tahu. Saya salah satunya. Saya berusia 77 tahun dan saat ini berhutang $549,497.20 dalam bentuk pinjaman mahasiswa. Karena para lansia bergantung pada pendapatan terbatas untuk membayar sewa, tagihan medis, bahan makanan, dan bahan bakar, pembayaran pinjaman mahasiswa sering kali menjadi pembayaran terakhir, atau bahkan sama sekali. Program bantuan pelajar yang gagal selama beberapa dekade, penagih utang yang korup, dan kelambanan pemerintah memaksa jutaan warga lanjut usia di Amerika untuk menarik pinjaman pelajar yang telah berusia puluhan tahun ke masa pensiun. Tanpa perubahan kebijakan yang cepat dan berani serta kepemimpinan politik yang jelas, krisis ini akan semakin parah. Debitur semakin tua dan utangnya semakin bertambah.
Jadi Kamis ini, 12 September, saya bepergian dari rumah saya di Atlanta, Georgia, ke Washington, D.C., bersama Kaukus Debitur Mahasiswa Senior Debt Collective. Bersama-sama, kita pada akhirnya akan meminta pertanggungjawaban Gedung Putih dan Departemen Pendidikan AS atas kekacauan yang mereka timbulkan dan melikuidasi pinjaman yang membebani saya dan jutaan lansia Amerika yang meminta Anda melakukan hal tersebut. Ini akan menjadi pertama kalinya dalam sejarah bahwa para penatua akan memimpin pembatalan pinjaman pelajar untuk debitur yang lebih tua dan semua orang.
Meskipun ada upaya terus-menerus dari kelompok sayap kanan untuk memblokir keringanan pinjaman mahasiswa, pembatalan pinjaman mahasiswa tetap sah dan sangat dibutuhkan. Dan untungnya, masih ada alat yang dapat digunakan oleh sektor pendidikan untuk segera memberikan bantuan kepada mereka yang paling membutuhkan. Peraturan federal secara khusus mengizinkan Departemen Pendidikan untuk mengampuni pinjaman mahasiswa berdasarkan usia debitur. Pemerintahan Biden-Harris harus memanfaatkan ketentuan ini untuk membebaskan debitur lanjut usia tanpa penundaan. Jika tidak, jutaan dari kita akan membawa hutang yang tidak dapat dibayar ke dalam kubur kita.
Seperti banyak orang lainnya, saya mengambil pinjaman mahasiswa untuk membuat kehidupan yang lebih baik bagi diri saya dan keluarga saya. Sebagai orang tua tunggal, bagi saya tidak ada yang lebih penting daripada merawat anak-anak saya: memberi mereka makan, memberi mereka pakaian, dan membekali mereka dengan kegiatan ekstrakurikuler. Dia menghargai keluarganya dan ingin berkontribusi pada komunitasnya. Jadi saya memperoleh gelar master dalam pendidikan bahasa Inggris dan menjadi seorang guru. Selama 20 tahun, saya telah bekerja di sekolah-sekolah berkinerja rendah dalam komunitas kulit berwarna, seperti sekolah tempat saya dibesarkan di Bronx. Saya senang mengajar, tetapi yang terpenting, saya mencintai murid-murid saya. Saya bepergian untuk melihat mereka bermain sepak bola dan tampil di band. Saya menghadiri upacara wisuda universitas mereka. Kadang-kadang saya mengirimi mereka beberapa dolar atau paket perawatan atau menelepon orang tua mereka untuk menyapa. Tahun-tahun saya bekerja sebagai guru adalah tahun-tahun terbaik dalam hidup saya. Namun, pekerjaan itu tidak membuahkan hasil.
Setelah 20 tahun, saya pensiun dari mengajar, namun saya tidak mampu untuk berhenti dari pekerjaan saya. Maka pada usia 65 tahun, saya kembali bersekolah untuk mendapatkan gelar master di bidang konseling pastoral. Sebagai pemimpin gereja dan penyintas pelecehan seksual, saya ingin belajar bagaimana memfasilitasi percakapan penyembuhan yang dapat membantu komunitas saya. Dan komunitas saya terluka. Banyak wanita lanjut usia di gereja saya yang bungkam tentang pengalaman mereka mengalami pelecehan seksual pada masa kanak-kanak. Para wanita ini akan meninggalkan kantor saya dengan perasaan bebas dan berani menghadapi mimpi buruk ini, dan mungkin membagikannya kepada orang lain. Penelitian ini juga memperdalam upaya advokasi saya seputar kekerasan seksual, termasuk upaya untuk melacak rincian pemerkosa saya dan peralatan pemerkosaan yang telah ditinggalkan selama beberapa dekade. Sistem pelacakan alat pemerkosaan yang memperluas undang-undang di Florida dinamai menurut nama saya.
Seperti yang telah saya pelajari melalui pekerjaan advokasi dan konseling saya, kepemimpinan politik yang tidak memadai memperburuk ketidakadilan dan menyebabkan para korban merasa malu, meskipun mereka tidak melakukan kesalahan apa pun. Pengetahuan ini mengobarkan tekad saya untuk memperjuangkan keringanan pinjaman mahasiswa hari ini.
Kita semua tahu bahwa masyarakat merasa malu menjadi miskin di negara ini, namun masalah sebenarnya adalah sistem ekonomi yang berpihak pada orang kaya. Sebagai seorang ibu tunggal yang memiliki banyak pekerjaan, sangat sulit untuk membayar kembali pinjamannya, bahkan dengan rencana pembayaran berbasis pendapatan. Setiap kali saya menerima pemberitahuan dari agen penagihan utang, tekanan darah saya meningkat dan kecemasan serta depresi pun muncul.
Aku jarang sekali membuka amplop-amplop itu dan membiarkannya menumpuk hingga sesekali aku memberanikan diri untuk membukanya dan merobek-robeknya. Lagipula, aku tahu apa yang mereka katakan. Dan aku tahu aku tidak punya uang. Jumlahnya sangat besar sehingga saya mengira saya memiliki gelar kedokteran, JD, dan Ph.D., ditambah gaji tujuh digit. Saya merasa terjebak ketika saya melihat minat saya menjadi lebih kompleks.
Setelah promosi buletin
Sekarang saya tahu ada jalan keluar yang jelas dari mimpi buruk ini. Pemerintahan Biden-Harris dapat menggunakan wewenang mereka yang jelas untuk membatalkan pinjaman mahasiswa kami.
Sampai Presiden dan Departemen Pendidikan mengambil tanggung jawab dan menghapuskan hutang lama yang tidak dapat dibayar dan tidak dapat dibenarkan ini, krisis ini akan terus memburuk dari generasi ke generasi. Debitur muda saat ini akan menjadi debitur tua di masa depan. Selama berpuluh-puluh tahun, jutaan debitur lanjut usia merasa malu karena mereka membayangkan diri mereka gagal, padahal kenyataannya sistem yang ada justru mengecewakan kita. Namun kita tidak lagi harus menderita sendirian karena tertipu.
Debitur pinjaman pelajar yang lebih tua akan pergi ke Washington, D.C., untuk membatalkan utang pinjaman pelajar mereka saat kita masih hidup, bukan saat pemakaman kita. Kita tidak bisa menunggu. Dan dengan pemilu yang semakin dekat, Partai Demokrat tidak bisa terus menerus menimbulkan penderitaan pada jutaan orang. Gedung Putih mempunyai kekuasaan untuk membebaskan kita. akankah mereka menggunakannya?
