Sebuah pabrikan Taiwan yang terkait dengan pager yang meledak sebagai bagian dari serangan mematikan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Hizbullah di Lebanon mengatakan perangkat itu dibuat oleh sebuah perusahaan Eropa, ketika kelompok ekstremis tersebut menyalahkan Israel dan bersumpah akan melakukan serangan balasan.
Ribuan pager mungkin dikendalikan dari jarak jauh dan diledakkan secara bersamaan di seluruh Lebanon, menewaskan sedikitnya sembilan orang dan melukai sekitar 3.000 orang pada hari Selasa. Menteri Kesehatan Lebanon Firas Abyad mengatakan seorang gadis termasuk di antara korban tewas dan lebih dari 200 orang terluka parah.
Hizbullah menuduh Israel berada di balik ledakan tersebut, dan mengatakan Israel akan menerima “hukuman yang adil” dan sedang melakukan “penyelidikan keamanan dan ilmiah” terhadap penyebab ledakan tersebut. Menteri Penerangan Lebanon Ziad Makary mengutuk serangan itu sebagai “invasi Israel.” Militer Israel tidak memberikan komentar langsung mengenai ledakan tersebut, namun komandan senior mengatakan mereka telah melakukan penilaian terhadap situasi tersebut “dengan fokus pada persiapan ofensif dan defensif di semua area.”
Setelah kejadian tersebut, gambar pager tersebut muncul, memperlihatkan stiker di bagian belakang dan tampak cocok dengan pager yang dibuat oleh perusahaan Taiwan Gold Apollo, menurut analisis Reuters.
Pendiri perusahaan tersebut, Xu Qingguang, pada hari Rabu membantah bahwa pihaknya membuat pager tersebut, dan mengatakan bahwa pager tersebut dibuat oleh perusahaan Eropa yang memiliki hak untuk menggunakan mereknya sendiri. “Produk itu bukan milik kami, hanya ada merek kami di dalamnya,” katanya. “Kami adalah perusahaan yang bertanggung jawab. Ini sangat memalukan,” katanya.
Ledakan tersebut tampaknya mengeksploitasi pager berteknologi rendah yang digunakan oleh Hizbullah untuk mencegah pembunuhan yang ditargetkan terhadap anggotanya yang dapat dilacak oleh sinyal telepon seluler. Menurut laporan, duta besar Iran untuk Beirut, Mojtaba Amani, termasuk di antara mereka yang terluka dalam serangan itu.
Para pejabat Hizbullah mengatakan mereka yakin serangan itu merupakan respons terhadap dugaan upaya pembunuhan yang dilakukan milisi Syiah terhadap mantan pejabat senior pertahanan Israel, kata badan keamanan Israel Shin Bet pada Selasa.
Rumah sakit di seluruh Lebanon kewalahan karena masuknya pasien, dan sebuah rumah sakit lapangan didirikan di kota Tirus di selatan untuk merawat korban luka. Sirene ambulans terus berbunyi di ibu kota Lebanon selama lebih dari tiga jam setelah serangan awal.
Hal ini terjadi ketika para pejabat AS berusaha meredakan ketegangan antara kedua negara dan tetap khawatir bahwa Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mungkin memerintahkan invasi darat ke Lebanon. Serangan itu terjadi hanya beberapa jam setelah Israel mengumumkan pihaknya memperluas tujuan perang yang dipicu oleh serangan Hamas pada 7 Oktober hingga mencakup memerangi Hizbullah di sepanjang perbatasan Lebanon.
Hizbullah mengakui dalam pernyataan sebelumnya bahwa korban tewas termasuk dua pejuang dan seorang gadis. Menurut laporan media berikutnya, putra anggota parlemen Hizbullah Ali Ammar juga tewas dalam ledakan tersebut.
Pager tersebut meledak di benteng Hizbullah di Lebanon selatan, di pinggiran selatan Beirut yang dikenal sebagai Dahieh, dan di Lembah Bekaa bagian timur.
Seorang pejabat Hizbullah, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan ledakan itu adalah ledakan terbesar sejak konflik Gaza meletus pada 7 Oktober, ketika Hamas melancarkan serangan di Israel selatan, menewaskan 1.200 orang dan menyandera sekitar 250 orang “pelanggaran keamanan terbesar” organisasi.
“Ini akan menjadi kegagalan kontra-intelijen terbesar Hizbullah dalam beberapa dekade,” kata Jonathan Panikov, mantan wakil perwira intelijen nasional untuk Timur Tengah.
Tindakan sabotase yang nyata ini terjadi setelah berbulan-bulan pembunuhan yang ditargetkan terhadap para pemimpin senior Hizbullah oleh Israel, sehingga meningkatkan ketegangan antara Israel dan Hizbullah. Setelah tanggapan terbatas Hizbullah terhadap pembunuhan komandan militer Fuad Shukr di Beirut pada akhir Agustus oleh Israel, terdapat ketenangan yang tidak menentu selama tiga minggu terakhir, ketika kedua belah pihak tampaknya telah mundur dari ambang perang regional yang semakin meluas.
Serangan itu juga mengancam menggagalkan upaya AS untuk mencegah Iran, yang mendukung milisi Syiah Lebanon, melakukan pembalasan terhadap Israel atas pemboman bulan Juli di Teheran yang menewaskan pemimpin politik Hamas Ismail Haniyeh.
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller mengatakan “terlalu dini untuk mengatakan” apa dampak hal ini terhadap perundingan gencatan senjata di Gaza. Dia mengatakan pada konferensi pers bahwa Amerika Serikat tidak terlibat dan dia tidak tahu siapa yang bertanggung jawab.
Hamas menggambarkan serangan itu sebagai “eskalasi” yang akan menyebabkan kekalahan Israel.
Reuters berkontribusi pada laporan ini
