A Tidak jauh dari Kota Tua Split yang dipenuhi turis, Ivan Sanader mencium bau asap saat ia melewati para pensiunan yang memanjat dari kapal pesiar dan pesta bujangan yang berjalan-jalan di bar tepi pantai.
Malam sebelumnya, dia sedang memadamkan api yang menghanguskan lereng dan mengancam akan menghancurkan sebuah restoran di sepanjang jalan. Kini, komandan pusat pemadam kebakaran keliling Kroasia telah memberikan perintah untuk mencegah kobaran api.
“Rasanya seperti akhir dunia,” kata Sanader sambil berkeringat dan mengerutkan kening saat dia berdiri di samping mobil pemadam kebakaran yang bumpernya baru saja meleleh. “Tetapi bagi kami, itu hanyalah bagian dari pekerjaan.”
Petugas pemadam kebakaran yang menyelamatkan pantai selatan Eropa yang terkena sinar matahari dari kobaran api mengatakan bahwa tetap tenang adalah kunci pekerjaan mereka. Namun ada juga yang mengatakan bahwa keputusan mereka untuk bergabung dengan kelompok ini adalah hasil dari mengikuti kata hati dan bukan pikiran mereka.
Sanadar dan teman-temannya bergegas menuju neraka yang menderu-deru yang menghalangi pelarian mereka hanya dengan hembusan angin. Mereka bekerja di medan yang terjal dan tidak dapat dilalui serta mendaki bukit di cuaca yang sangat panas sambil membawa kantong air di punggung mereka.
Lanskap ini dipenuhi dengan pohon-pohon pinus, yang getahnya membakar “seperti bensin” dan pohon-pohon pinus “bertindak seperti granat”, udara panas membawa benih-benih yang menyala ke jalan dan membakar kawasan hutan yang aman, kata seorang petugas pemadam kebakaran.
Stres kerja diperparah oleh polusi karbon yang memanaskan Eropa dan mengeringkan sebagian wilayah negara tersebut, meningkatkan penggunaan bahan bakar dan menjadikannya lebih rentan terhadap kebakaran. Pekan lalu, tiga petugas pemadam kebakaran tewas saat memadamkan kebakaran di Portugal dan satu lagi tewas akibat banjir di Austria.
“Perubahan iklim mempengaruhi setiap bagian pekerjaan kami,” kata Slavko Tukaković, kepala pemadam kebakaran Kroasia.
Pada akhir Agustus, petugas pemadam kebakaran menyaksikan perbukitan panas di dekat Split dari Pulau Brac, mengkhawatirkan rekan-rekan mereka. Pada tahun 2007, angin puting beliung melanda Kepulauan Kornati, menewaskan 12 petugas pemadam kebakaran dan melukai satu orang secara serius, menjadikannya insiden paling mematikan dalam sejarah dinas pemadam kebakaran negara tersebut. Empat tahun kemudian, Brac dilanda kebakaran hutan terbesar dalam sejarah Kroasia. Kemudian, pada tahun 2017, kebakaran melanda hutan dekat Split dan hampir menghancurkan pinggiran kota.
Saat pertama kali ditanya, petugas pemadam kebakaran mengatakan mereka tenang dengan risiko yang mereka hadapi dan merasa tidak nyaman dengan orang-orang yang menggambarkan pekerjaan mereka sebagai tindakan heroik. Namun ketika didesak, mereka menceritakan kisah-kisah yang sangat panas.
Nicola Martinic Peruzzo, kepala pemadam kebakaran pulau di kota wisata Supetar, mengatakan dia dan timnya pernah dikepung api setelah rencana evakuasi gagal karena perubahan arah angin. Saat api mendekat, mereka melilitkan selang beberapa kali di sekitar ujung truk, menutup nosel, dan berjongkok rendah ke tanah saat tekanan terbentuk di dalam tabung.
Saat api mulai menjilat bagian tepinya, dia menggunakan obeng untuk melubangi selang, sehingga mengeluarkan air dingin. Hal ini memungkinkan tim untuk bertahan selama beberapa menit yang berharga ketika pesawat tiba dan menjatuhkan air untuk membersihkan jalan.
“Ini adalah ketakutan yang mendasar,” kata Peruzzo, yang telah beberapa kali dikepung dalam kariernya. “Kamu menyadari betapa kecilnya dirimu di hadapan alam.”
Lonjakan pariwisata di Kroasia telah memperparah keadaan, dengan mobil-mobil menyumbat jalan dan fotografer menerbangkan drone di atas api yang menghalangi pesawat untuk mendekat. Penduduk setempat telah meninggalkan pertanian mereka untuk bekerja di hotel, meninggalkan lahan yang tidak digarap sehingga ditumbuhi tanaman sehingga dapat terbakar dalam hitungan detik.
Perubahan ekonomi terutama terlihat di pulau Brac. Brac berukuran sama dengan Malta, mengimpor air, dan populasinya meningkat empat kali lipat di musim panas. Petugas pemadam kebakaran tidak dapat mengandalkan bala bantuan dari daratan dan kebakaran hutan tahun 2011 memaksa perubahan taktik.
Setelah promosi buletin
“Saat ini kami sedang memadamkan api secara kilat,” kata Peruzzo. Strategi ini melibatkan serangan kuat dari udara, didukung oleh pasukan darat yang besar namun gesit. Wakilnya, Yakov Zlatar, mengatakan hal ini “tampaknya berlebihan”, namun statistik menunjukkan hal ini mengurangi risiko kebakaran besar yang membutuhkan waktu berhari-hari untuk dipadamkan dan menurunkan biaya yang telah dilakukan.
Split Fire 2017 membawa lebih banyak perubahan. Hal ini memicu revolusi dalam dinas pemadam kebakaran Kroasia, menghilangkan prosedur yang rumit dan memungkinkan mobil pemadam kebakaran diberangkatkan dalam hitungan menit. “Pemadaman kebakaran telah ditingkatkan menjadi pilar keamanan dalam negeri,” kata Tukakovic.
Meyakinkan orang lain untuk bergabung dengan barisan mereka adalah salah satu pekerjaan sulit yang dihadapi petugas pemadam kebakaran. Jumlah petugas pemadam kebakaran profesional di Eropa telah mencapai sekitar 365.000 dalam beberapa tahun terakhir, meskipun kebutuhan meningkat, dan serikat pemadam kebakaran di negara-negara seperti Kroasia dan Yunani telah mengumumkan upah yang lebih rendah pada tahun ini.
Sebagian besar petugas pemadam kebakaran di Supetar memiliki ikatan keluarga dengan dinas pemadam kebakaran dan mengandalkan pekerjaan sampingan seperti mengemudi taksi dan pemrograman situs web untuk memenuhi kebutuhan hidup.
Dalam industri yang lebih dari tiga perempat pekerjanya adalah laki-laki, penghapusan diskriminasi gender dapat membantu meningkatkan perekrutan tenaga kerja. “Dengan beberapa tim, ketika Anda melakukan intervensi, orang-orang hanya akan melihat Anda dan berkata, ‘Siapa gadis-gadis ini?’” kata seorang terapis wicara dan sukarelawan pemadam kebakaran yang ditugaskan sementara ke Supetar, seorang sarjana, Valentina Kishan. Ekonom dan rekan relawan Ana Ilinic mengatakan situasinya membaik, namun ada variasi dari satu tim ke tim lainnya.
Brigade Pemadam Kebakaran Supetar didirikan pada tahun 1994 ketika petugas pemadam kebakaran Inggris menyumbangkan peralatan yang sangat dibutuhkan selama pecahnya Yugoslavia dengan kekerasan. Proyek tersebut, yang dijalankan oleh badan amal yang dikenal sebagai Operasi Florian, telah menyebar ke pemadam kebakaran di seluruh dunia, dan petugas pemadam kebakaran yang terbiasa dengan iklim yang lebih dingin bekerja di kota Supetar yang rawan kebakaran. Diharapkan untuk melatih petugas pemadam kebakaran Inggris untuk pertama kalinya tahun depan.
Anja Mulak, seorang sukarelawan pemadam kebakaran asal Slovenia yang berjuang saat kebakaran hutan terburuk di negaranya dalam beberapa dekade pada tahun 2022, mengatakan bahwa pekerjaan yang dilakukannya bermanfaat namun juga melelahkan secara mental. “(Kebakaran) itu benar-benar emosional. Beberapa orang yang harus Anda selamatkan tidak ingin meninggalkan rumah mereka.”
Untuk mengatasi tuntutan psikologis dalam pekerjaan, petugas pemadam kebakaran mengatakan bahwa mereka belajar pentingnya berbicara melalui pengalaman negatif. Pemadam kebakaran Kroasia memberi mereka dukungan dari psikolog, dan komandan Supetar mengatur kegiatan pembangunan tim setiap dua minggu untuk membangun kepercayaan dan menghilangkan stres.
Saat dihadapkan pada api, Peruzzo berkata, “Tidak masalah apa yang ada di depanmu. Yang penting adalah siapa yang ada di sampingmu.”
