Para jihadis yang terkait dengan Al-Qaeda mengungkap keamanan yang rapuh

Bendera Al-Qaeda berkibar dari gedung bandara. Seorang jihadis meletakkan kain lap yang menyala-nyala di mesin pesawat jet kepresidenan, sementara yang lain menggeledah terminal VIP atau melepaskan tembakan ke arah pesawat yang mendekat milik Layanan Udara Kemanusiaan PBB (UNHAS) – sebuah jalur penyelamat yang lazim bagi banyak negara yang berada dalam krisis di seluruh dunia. .

Gambar-gambar di media sosial yang disebarkan oleh para jihadis yang menyerang kompleks bandara internasional di luar ibu kota Mali, Bamako pada Selasa pagi, kemudian mengitari lokasi tersebut, secara jelas menunjukkan rapuhnya keamanan di tempat yang seharusnya menjadi salah satu tempat paling dilindungi di Afrika Barat. negara

Sebuah pusat pelatihan gendarmerie (polisi paramiliter) di pinggiran Phaladi juga menjadi sasaran. Warga memfilmkan asap mengepul di atas cakrawala ketika ledakan dan tembakan menghancurkan ketenangan pagi hari.

Video militan mengejutkan lainnya – para pejuang, wajah remaja mereka yang mulus sangat kontras dengan senjata dan seragam tempur mereka – mempersiapkan diri sebelum melancarkan serangan.

Penguasa militer Mali tidak mengatakan berapa banyak yang terbunuh, beberapa polisi yang masih dalam pelatihan kehilangan nyawa mereka, namun tampaknya setidaknya 60 orang dan mungkin 80 atau 100 orang tewas, dan sekitar 200 orang lainnya terluka.

Angka-angka tersebut mungkin termasuk atau tidak termasuk militan yang terbunuh ketika pasukan pemerintah menguasai bandara di Senau dan Barak Faladi.

Tentu saja, ini bukanlah gambaran awal konflik di Mali.

Negara ini telah berada dalam krisis setidaknya sejak akhir tahun 2011, ketika separatis etnis Tuareg utara dan faksi Islam radikal yang berafiliasi dengan mereka merebut kota Timbuktu, Gao, dan kota-kota lain di utara.

Bamako telah diserang sebelumnya. Serangan terhadap hotel kelas atas Radisson Blu pada tahun 2015 menyebabkan 20 orang tewas dan lima lainnya tewas dalam penembakan di sebuah restoran di distrik Hippodrome.

Pada tahun 2017, setidaknya empat orang tewas dalam serangan terhadap kompleks pariwisata di pinggiran kota.

Pada tahun 2020 Kolonel Assimi Goita, seorang komandan kombatan veteran, memberontak, mengkritik kegagalan pemerintah terpilih dalam menangani krisis keamanan secara efektif.

Transisi yang dipimpin oleh warga sipil segera dilakukan, namun pada bulan Mei 2021 Kolonel Goita melancarkan kudeta kedua untuk mengembalikan dirinya dan rekan-rekan perwiranya kembali memegang kendali.

Namun meskipun fokus pada keamanan dan pengerahan tentara bayaran Rusia Wagner untuk memberikan dukungan militer tambahan – yang memicu perselisihan dengan Prancis yang akhirnya menyebabkan penarikan pasukan anti-teroris Prancis Barkhane yang beranggotakan ribuan orang – rezim baru ini terbukti tidak memberikan apa-apa. . Lebih efektif dibandingkan pendahulunya dalam mengakhiri kekerasan.

Konflik terbuka umumnya terbatas pada wilayah gurun di bagian utara dan wilayah tengah yang lebih subur, dimana ketegangan dipicu oleh persaingan antara penduduk desa pertanian dari kelompok etnis Dogon dan penggembala komunitas Peule (Fulani) atas tanah dan sumber daya air yang berharga.

Namun di negara yang luas ini, kadang-kadang ada pengingat akan kemampuan para jihadis untuk memperluas wilayah mereka lebih jauh ke selatan hingga ke Bamako dan sekitarnya.

Pada bulan Juli 2022, para militan melakukan dua serangan kecil di dekat kota dan kemudian mencoba melakukan serangan yang lebih besar – sebuah upaya untuk masuk ke kompleks barak Kati, sebuah pangkalan junta yang hanya berjarak 15 km (9,3 mil) di utara ibu kota.

Hal ini menunjukkan kemampuan pemberontak untuk melakukan serangan tingkat tinggi di luar wilayah utara, dimana kehadiran mereka merupakan realitas yang berpengaruh dalam kehidupan sehari-hari.

Namun, tentara berhasil menahan serangan tersebut, dan melaporkan hanya dua militan yang tewas. Pada akhirnya rezim Goita mampu meminimalkan dampak luas dari insiden tersebut.

Meskipun serangan tersebut dilakukan oleh Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimeen (JNIM), kekuatan jihad terbesar di Mali dan koalisi kelompok bersenjata yang berafiliasi dengan al-Qaeda, serangan tersebut tidak secara signifikan melemahkan kepercayaan diri dan kemampuan junta untuk berorganisasi di dalam negeri. Agenda politik dan diplomatik.

Hanya beberapa minggu kemudian, Prancis menyelesaikan penarikan pasukan mereka, yang disingkirkan oleh permusuhan politik rezim dan peraturan yang menghambat kemampuan operasional pasukan Barkhane.

Dan pada tahun berikutnya junta merasa cukup berani untuk menuntut penutupan pasukan penjaga perdamaian PBB yang beranggotakan 14.000 orang yang dikenal dengan akronim MINUSMA.

Jadi bisakah junta Kolonel Goita melakukan serangan yang dipublikasikan minggu ini dengan kontrol penuh percaya diri atas agenda yang mereka lakukan setelah peristiwa Juli 2022?

Saat itu, di negara luas yang tidak sepenuhnya dikendalikan oleh pasukan keamanan resmi, bahkan didukung oleh Wagner – yang sekarang berganti nama menjadi Korps Afrika – tidak mengherankan jika banyak pejuang jihad melakukan serangan di lokasi tertentu. Di pinggiran Bamako.

Dan upaya menarik perhatian tersebut masih luput dari kendali kelompok ekstremis di sebagian besar wilayah pedesaan dan banyak desa di Mali tengah dan utara.

Namun, gambaran keamanan di Afrika Barat saat ini jauh lebih rapuh dibandingkan tahun 2022.

Di seberang Sahel tengah, JNIM dan kelompok jihad utama lainnya, Negara Islam di Sahara Besar (ISGS), sedang menyelidiki lebih jauh ke selatan.

Rezim militer di negara tetangga Burkina Faso – yang bersekutu dengan junta Mali dan Nigeria dalam Aliansi Negara Sahelian (AES) – telah kehilangan kendali atas sebagian besar wilayah, termasuk sebagian besar wilayah pedesaan.

Dan di Niger, para jihadis melakukan serangan rutin di wilayah barat dan kurang dari satu jam dari ibu kota, Niamey.

Terlebih lagi, para militan kini telah memasuki bagian utara negara-negara pesisir, khususnya Benin dan Togo. Di Pantai Gading mereka hanya bisa dihalau oleh upaya militer berkelanjutan yang didukung oleh program belanja pembangunan yang “hati dan pikiran”.

Jadi gambaran keamanan regional secara keseluruhan menjadi lebih sulit dibandingkan sebelumnya.

Namun di Mali, suasananya tampak berbeda.

Pasukan pemerintah meluncurkan kampanye yang sangat sukses tahun lalu untuk merebut kembali kota-kota di utara yang sebelumnya dikuasai oleh Tuareg, bekas gerakan separatis yang menandatangani perjanjian damai dengan pemerintah sipil pada tahun 2015, namun junta membatalkannya.

Meskipun kelompok-kelompok di wilayah utara tersebut menderita kekalahan telak melawan tentara dan sekutunya Rusia di Tinjaoten di gurun Sahara pada akhir bulan Juli, kekuasaan rezim di pusat-pusat kota utama di wilayah utara kini sudah mapan.

Kampanye melawan mantan separatis dan pendudukan kembali markas besar mereka di Sahara, Kidal, terbukti populer di kalangan masyarakat selatan di jalan-jalan Bamako.

Dan Kolonel Goita dan rekan-rekan pemimpin junta sejauh ini merasa tidak perlu memberikan konsesi kepada blok Afrika Barat, ECOWAS, karena blok tersebut menawarkan niat baik dengan harapan dapat membujuk mereka agar membatalkan deklarasi penarikan diri dari blok tersebut.

Meskipun para pejuang JNIM merasa dipermalukan dan berkeliaran dengan bebas di lokasi bandara internasional, serangan mengejutkan yang terjadi minggu ini di pinggiran Bamako sepertinya tidak akan mengubah dinamika ini, karena penerbangan telah dilanjutkan kembali.

Sebaliknya, setidaknya dalam jangka pendek, rezim Mali akan mengawasi penegasan kembali sentimen nasionalis – dan dengan itu, tuduhan populis, risiko memperdalam ketidakpercayaan antaretnis. Merujuk pada kelompok-kelompok yang dituduh bersimpati atau aktivisme jihad.

Banyaknya video media sosial yang muncul di Bamako minggu ini menunjukkan tidak hanya penangkapan oleh petugas, namun juga adegan warga sipil “menahan” tersangka dan setidaknya satu orang dipukuli hingga tewas. Terbakar hidup-hidup di jalanan.

Jadi, seringkali anggota komunitas Peel-lah yang menjadi target utama pembalasan brutal di negara yang sangat membutuhkan perdamaian dan stabilitas.

Paul Melly adalah Rekan Konsultan di Program Afrika di Chatham House, London.