Partai berkuasa di Jepang yang dilanda skandal telah memilih Shigeru Ishiba sebagai perdana menteri berikutnya

Partai yang berkuasa di Jepang telah memilih Shigeru Ishiba sebagai pemimpin barunya, dan menunjuk seorang veteran politik sebagai perdana menteri Jepang berikutnya.

Sembilan kandidat bersaing untuk kepemimpinan Partai Demokrat Liberal (LDP) yang konservatif, yang telah memerintah Jepang hampir sepanjang era pascaperang, setelah Perdana Menteri Fumio Kishida mengumumkan bulan lalu bahwa ia tidak akan mencalonkan diri kembali.

Siapa pun yang ditunjuk sebagai ketua baru Partai Demokrat Liberal (LDP) akan menjadi Perdana Menteri karena LDP memiliki mayoritas di parlemen.

Pergantian pengurus terjadi pada saat yang penuh gejolak bagi partai yang telah membubarkan faksi-faksi yang dulunya kuat di tengah skandal dan perselisihan internal.

Ishiba, 63 tahun, memimpin sebagian besar jajak pendapat dalam apa yang menurutnya akan menjadi upayanya yang kelima dan, mungkin yang terakhir, untuk memimpin LDP.

Pemenangnya ditentukan melalui pemungutan suara internal partai, bukan pemungutan suara publik. Perlombaan dimulai dengan sembilan kandidat sebelum dilanjutkan dengan pemilihan putaran kedua antara Ishiba dan Sane Takaichi, yang mencalonkan diri untuk menjadi pemimpin perempuan pertama di Jepang.

Ishiba mendukung diperbolehkannya kaisar perempuan – sebuah poin yang sangat kontroversial yang ditentang oleh banyak anggota LDP dan pemerintahan berturut-turut. Kritiknya yang blak-blakan dan blak-blakan terhadap Perdana Menteri Kishida – sesuatu yang jarang terjadi dalam politik Jepang – telah memposisikan sesama anggota partai dan juga diterima oleh masyarakat.

Takaichi, di sisi lain, adalah salah satu dari dua perempuan yang bersaing untuk kepemimpinan LDP, tetapi ada juga kandidat yang lebih konservatif di antara para kandidat tersebut.

Sebagai teman dekat mendiang mantan Perdana Menteri Shinzo Abe, posisi Takaichi dalam isu-isu perempuan sejalan dengan kebijakan LDP yang mengharuskan perempuan menjalankan peran tradisional mereka sebagai ibu dan istri yang baik. Dia menentang undang-undang yang mengizinkan perempuan untuk mempertahankan nama gadis mereka serta kaisar perempuan.

Namun, mereka tetap menjadi salah satu kandidat terdepan untuk merombak LDP, karena terjebak dalam kemarahan publik dan menurunnya peringkat dukungan terhadap LDP.

“Dalam pemilihan presiden mendatang, kita perlu menunjukkan kepada masyarakat bahwa Partai Demokrat Liberal sedang berubah,” kata Kishida pada konferensi pers bulan lalu, mengumumkan keputusannya untuk tidak mencalonkan diri lagi untuk masa jabatan berikutnya.

Persaingan kepemimpinan LDP bukan sekedar perebutan jabatan-jabatan penting, namun juga upaya untuk mendapatkan kembali kepercayaan masyarakat bahwa partai tersebut telah mengalami banyak kekalahan dalam beberapa bulan terakhir di tengah stagnasi perekonomian, kesulitan keluarga, dan serangkaian skandal politik.

Salah satu skandal yang paling utama adalah seberapa besar pengaruh Gereja Unifikasi Jepang yang kontroversial terhadap LDP, serta kecurigaan bahwa faksi-faksi partai tidak melaporkan pendanaan politik selama bertahun-tahun.

Dampak dari skandal pendanaan politik telah menyebabkan disintegrasi lima dari enam faksi di LDP – faksi yang telah lama menjadi tulang punggung partai dan yang dukungannya biasanya sangat penting bagi LDP untuk memenangkan pemilihan kepemimpinan.

Namun, mungkin yang lebih penting dalam benak masyarakat Jepang adalah kesengsaraan ekonomi yang parah yang dialami negara tersebut.

Setelah pandemi Covid-19, rata-rata rumah tangga di Jepang merasakan kesulitan karena mereka menghadapi pelemahan yen, perekonomian yang stagnan, dan kenaikan harga pangan yang paling cepat dalam hampir setengah abad.

Sementara itu, upah di Jepang tidak berubah dalam 30 tahun, menurut data Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi (OECD). Penurunan tersebut, ditambah dengan inflasi yang tertinggi dalam 30 tahun terakhir, semakin memperketat beban rumah tangga Jepang dan mendorong seruan bantuan pemerintah.

Hal ini juga melemahkan posisi LDP yang secara historis menguntungkan di kalangan pemilih.

“Masyarakat sudah bosan dengan LDP,” kata Mieko Nakabayashi, mantan anggota parlemen oposisi dan profesor ilmu politik di Universitas Waseda Tokyo, kepada BBC. “Mereka muak dengan inflasi yang mereka hadapi saat ini dan inflasi yang disebut ’30 tahun terakhir’.

Agenda utama lainnya adalah penuaan dan penyusutan populasi di Jepang, yang memberikan tekanan pada layanan sosial dan medis serta menghadirkan tantangan nyata bagi angkatan kerja jangka menengah dan panjang negara tersebut. Siapa pun yang mengambil alih LDP, dan pemerintah, harus memikirkan kembali cara Jepang mengelola pasar tenaga kerja dan apakah akan mengubah sikapnya terhadap imigrasi.

Ini adalah kalibrasi ulang yang sangat dibutuhkan menjelang pemilihan umum Jepang pada bulan Oktober 2025 – atau begitulah yang disarankan oleh beberapa kandidat. Koizumi, misalnya, mengatakan ia akan mengadakan pemilihan umum segera setelah pemilu LDP.

Para ahli melihat kampanye kepemimpinan LDP selama dua minggu terakhir sebagai audisi untuk pemilihan umum. Oleh karena itu, para kandidat tidak hanya menampilkan diri di hadapan sesama anggota partai, tetapi juga di hadapan publik demi memenangkan hati pemilih.

“Masyarakat sedang berubah,” Kunihiko Miyake, profesor tamu di Universitas Ritsumaikan Kyoto yang pernah bekerja sama dengan Abe dan Kishida, mengatakan kepada BBC. “Sudah waktunya bagi politik konservatif di negara ini untuk beradaptasi dengan lingkungan politik dan medan politik baru.”

Tujuh kandidat lainnya pada putaran pertama adalah Shinjiro Koizumi yang berusia 43 tahun, kandidat termuda; Menteri Luar Negeri Yoko Kamikawa, 71 tahun, adalah kandidat perempuan lainnya; Menteri Transformasi Digital Taro Kono, 61; Kepala Sekretaris Kabinet Yoshimasa Hayashi, 63; Toshimitsu Motegi, 68, sekretaris jenderal LDP; Takayuki Kobayashi, 49, mantan menteri keamanan ekonomi; dan Katsunobu Kato, 68, mantan kepala sekretaris kabinet.

Empat dari sembilan orang tersebut menjabat sebagai menteri luar negeri; Tiga di antaranya adalah menteri pertahanan.

Hasil pemilihan pimpinan partai akan diumumkan pada hari yang sama dengan pemungutan suara pada Jumat. Legislator LDP akan memberikan 368 suara pada putaran pertama pemungutan suara, diikuti oleh 368 suara lainnya yang mewakili 1,1 juta anggota partai.

Jika tidak ada yang mendapat suara mayoritas, maka akan ada pemilihan putaran kedua antara dua kandidat teratas. Parlemen akan mengumumkan pemenang akhir sebagai perdana menteri, yang diperkirakan akan terjadi pada awal Oktober.