Gambar GettyKontroversi seputar calon gubernur Carolina Utara dari Partai Republik menyebabkan kekacauan politik di negara bagian yang harus dimenangkan oleh Donald Trump. BBC menanyakan pendapat kaum konservatif di sana mengenai dugaan skandal tersebut.
Mereka mendengar berita tersebut pada pertemuan rutin Komite Wanita Partai Republik di Johnston County.
Di sekitar North Carolina pada hari Kamis, Partai Republik dan Demokrat sedang menunggu pengungkapan mengejutkan tentang Letnan Gubernur Partai Republik Mark Robinson.
Menurut laporan CNN, pembuat furnitur yang beralih menjadi politisi, yang mencalonkan diri sebagai gubernur kulit hitam pertama di negara bagian itu, menyebut dirinya “Nazi kulit hitam” di sebuah situs porno satu dekade lalu.
Robinson, yang mengidentifikasi diri sebagai seorang Kristen evangelis, mencap laporan tersebut sebagai “kebohongan tabloid”. BBC belum memverifikasi klaim CNN secara independen.
Namun ketika berita tersebut akhirnya tersiar, hal itu tidak hanya menimbulkan kehebohan di Johnston County karena berkumpulnya para wanita yang sopan ini.
“Jika tuduhan itu benar, maka ini tentang dia dan istrinya. Itu bukan urusanku. Ini masalah perkawinan,” kata Adele Walker, 52 tahun.
Segera setelah itu, kelompok tersebut membahas sumbangan $200 mereka untuk kampanyenya, di mana ia sudah tertinggal dari kandidat Partai Demokrat Josh Stein, jaksa agung negara bagian.
“Apa yang kami putuskan adalah kami akan mendonasikan lebih banyak uang kepada Tuan Robinson,” katanya.
Pandangan perempuan konservatif seperti Walker sangat memperhatikan pemilu ini, tidak hanya di North Carolina, tapi di seluruh Amerika. Negara bagian Tar Heel adalah salah satu daerah pemilihan yang paling dekat dengan pemilu November mendatang.
Trump sebelumnya memberikan dukungan yang cemerlang terhadap Robinson, dengan menyebutnya “Martin Luther King yang menggunakan steroid.”
Bahkan sebelum paparan CNN dipublikasikan, Robinson sudah diawasi dengan cermat.
Pada tahun 2019, ia mendapat reaksi keras atas komentarnya tentang aborsi berdasarkan permintaan dalam video Facebook yang ia katakan bahwa perempuan harus “cukup bertanggung jawab untuk menurunkan rok Anda.”
Pada tahun 2021, dia mengatakan anak-anak di sekolah tidak boleh belajar tentang “transgenderisme, homoseksualitas, dan hal-hal buruk lainnya” dan menolak seruan untuk meminta maaf.
“Saya pikir wajar jika saat ini menyebut kampanye Robinson sebagai api unggun,” kata Steven Green, ilmuwan politik di North Carolina State University.
Ada kekhawatiran di kalangan anggota Partai Republik bahwa Robinson bisa menjadi pemimpin politik, yang memaksa para pemilihnya untuk tinggal di rumah atau menyebabkan jumlah pemilih di Partai Demokrat.
North Carolina tetap “keras kepala Partai Republik,” kata Green. Barack Obama adalah satu-satunya Demokrat yang memenangkan negara bagian ini dalam 44 tahun, dan dia hanya berhasil menang sekali pada tahun 2008.
Namun pusat-pusat kota yang berkembang pesat di negara bagian ini telah mengarahkan skala politik ke arah Partai Demokrat, yang berharap dapat membirukan Carolina Utara.
Survei Emerson College Polling/The Hill yang dirilis Kamis menunjukkan Harris unggul satu poin persentase dari Trump sebelum laporan CNN tentang Robinson dipublikasikan.
Itu masih dalam batas kesalahan, yang berarti persaingan masih belum pasti.
Negara bagian sangat penting bagi kandidat Gedung Putih dari Partai Republik, kata Green.
“Donald Trump akan lebih sulit mencapai angka 270 tanpa North Carolina dibandingkan Kamala Harris,” katanya, mengacu pada jumlah suara Electoral College yang diperlukan untuk meraih kursi kepresidenan AS.
Scott Lassiter, kandidat Partai Republik yang mencalonkan diri untuk Senat negara bagian, menyatakan kekecewaannya karena Robinson tidak mengundurkan diri sebelum batas waktu negara bagian pada hari Kamis, sehingga memungkinkan kandidat lain dari partai tersebut untuk menggantikannya.
Lassiter mengatakan Robinson adalah hadiah bagi Partai Demokrat, “setiap pemilu menyukai Mark Robinson pada saat ini.”
Begitu tiba di negara bagian tersebut untuk menghadiri acara kampanye Trump, laporan mengatakan Robinson tidak akan menghadiri rapat umum mantan presiden tersebut di Wilmington pada hari Sabtu.
Namun mereka yang dekat dengan Robinson tetap bertahan.
Chris Meadows, ketua Partai Republik Guilford County, mengatakan dia sudah mengenal Robinson selama bertahun-tahun di daerah tersebut.
Posisi kami adalah tuduhan dan tuduhan yang tidak berdasar, katanya.
“Di zaman perkembangan AI, saya tidak begitu percaya pada hal ini sampai dia menyetujuinya.
“CNN mempunyai banyak masalah kredibilitas dan sudah mengalaminya selama bertahun-tahun.”
Lebih lanjut tentang pemilu AS
Pada akhirnya, kata Greene, pemilihan presiden adalah tentang pendaftaran pemilih, dan tidak jelas bagaimana Robinson akan mempengaruhi hal tersebut.
Dia sudah dikenal karena pernyataannya yang aneh. Pikiran orang-orang mungkin banyak yang mengambil keputusan, katanya.
Hal yang sama tentu saja dirasakan di Johnston County.
Seorang pemilih Partai Republik, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan dia tidak akan memilih Robinson, yang menurutnya adalah “orang yang banyak bicara”.
Tapi dia tidak punya masalah memilih Trump.
“Saya tidak tahu apa yang Trump ketahui tentang Robinson. Berita Robinson tidak berpengaruh pada saya,” katanya.
Evelyn Costello, 66, yang sebelumnya memilih Partai Republik, mengatakan dia mendukung Partai Demokrat karena pendirian mereka terhadap aborsi. Dan komentar Robinson juga tidak membantu, katanya.
“Saya tidak tahu tentang tuduhan tersebut, tapi saya tahu apa yang dia katakan. Hal seperti itu pasti membuat saya ingin memilih,” katanya kepada BBC.
Sejak Trump memenangkan North Carolina dengan hanya 75.000 suara pada tahun 2020, bahkan dampak politik dari Robinson dapat membuat perbedaan.
Namun, untuk saat ini, Carolina Utara masih berwarna ungu tua.
Koresponden Amerika Utara Anthony Zurcher memahami persaingan menuju Gedung Putih dalam buletin mingguan US Election Unspun.
Pembaca di Inggris Anda dapat mendaftar di sini. Mereka yang berada di luar Inggris Anda dapat mendaftar di sini.
