Pasangan dibebaskan dari pembunuhan remaja untuk mencuri bayi

Pada suatu hari musim dingin di bulan Juni 2002, seorang gadis remaja penyandang disabilitas intelektual menghilang tanpa jejak dari Riverina New South Wales.

Sejak itu, misteri kejadian di SMA Amber telah memikat wilayah pertanian Australia yang luas karena sebuah tuduhan yang mencengangkan: remaja berusia 19 tahun itu dibunuh oleh ayah dari bayinya yang berusia lima bulan dan istrinya agar mereka dapat mengambil alih. anaknya.

Dua dekade kemudian, Robert dan Anne Geeves – keduanya berusia 64 tahun – didakwa melakukan pembunuhan, namun dibebaskan setelah persidangan tingkat tinggi pada hari Senin.

Para hakim memutuskan bahwa Julia Lonergan gagal membuktikan dugaan motif mereka: “Kasus tidak dapat diputuskan berdasarkan desas-desus, spekulasi, atau kecurigaan.”

Keluarga Geeves adalah orang terakhir yang melihat Amber hidup. Mereka telah lama mengatakan bahwa mereka menurunkannya di stasiun kereta api 300 km (186 mil) dari rumah mereka di Kingsvale – tempat ketiganya tinggal saat itu – sehingga dia dapat mengunjungi ayahnya yang sekarat pada tanggal 5 Juni.

Meskipun polisi melakukan penyelidikan ekstensif, pemeriksaan koroner, dan hadiah jutaan dolar untuk informasi, tubuhnya tidak pernah ditemukan.

Jaksa mengandalkan kesaksian saksi dan ratusan dokumen untuk mendukung teori mereka – bahwa Geives “memanipulasi” Amber untuk memiliki anak Robert, kemudian “mengeluarkan” dia dari daftar ketika dia tidak mau menyerahkan hak asuh.

Pengadilan mengungkap bahwa pasangan tersebut memiliki seorang putra yang sudah dewasa – yang sebelumnya berkencan dengan Amber – tetapi “sangat” menginginkan anak lagi setelah mengalami beberapa kali keguguran dan lahir mati di awal tahun 2000-an.

Namun, pembela mengatakan tuduhan bahwa mereka membunuh Amber untuk mencuri bayinya tidak berdasar dan bahwa persidangan terhadap pasangan tersebut – yang menghabiskan dua tahun penjara menunggu persidangan – telah cacat sejak awal.

Mereka mengatakan kepada pengadilan bahwa pandangan masyarakat setempat terhadap Geeves dikaburkan oleh “ketidakpercayaan” karena riwayat hidup Robert – termasuk pembebasan atas pembunuhan mantan pasangannya yang ditembak wajahnya di propertinya dan tuduhan pelecehan seksual. Dua siswi berpartisipasi.

Masa lalu itu, kata pengacara keluarga Geevises, menciptakan “perasaan bersalah” yang berlangsung selama beberapa dekade dan akhirnya “membutakan” polisi dalam mencari Amber.

Selama sembilan minggu, puluhan saksi memberikan bukti tentang bulan-bulan terakhir kehidupan remaja tersebut – menggambarkan seorang wanita muda yang “baik hati” namun “rentan” yang berjuang untuk memutuskan antara “cinta dan eksploitasi”.

Keduanya mengenang bagaimana Amber berbagi cerita pelecehan dengan mereka – termasuk contoh Robert Geeves yang mabuk-mabukan, mengikatnya, dan berhubungan seks dengannya.

Dan putra pasangan tersebut, Robbie, mengatakan kepada pengadilan bahwa ibunya menyebut mantan pacarnya sebagai “pengganti” dan kedua orang tuanya muncul di rumahnya semalaman, menuntut agar Amber menerima bayi tersebut sebagai “adik laki-lakinya”. .

Penuntut juga memaparkan perjanjian Amber yang ditandatangani oleh Robert, berjanji untuk tidak mengambil anaknya, serta surat wasiat yang menyatakan bahwa dia akan memberikan hak asuh atas anak bibinya jika dia meninggal.

“Di lautan bukti dalam kasus ini, hanya ada sedikit tanda bahwa Amber telah diperlihatkan cinta yang dia butuhkan atau pantas dia dapatkan,” kata Hakim Lonergan, menambahkan bahwa jelas “tanpa keraguan” bahwa dia telah meninggal.

Namun hakim akhirnya menemukan “masalah” kritis dalam kasus penuntutan – tidak ada “bukti yang memuaskan” bahwa Anne dan Robert memiliki keinginan untuk memiliki lebih banyak anak ketika Amber hamil.

Dia mengkritik pernyataan saksi penuntut dan mengatakan penyelidikan difokuskan pada “menolak versi Geeves” daripada menyelidiki penyebab hilangnya Amber.

Melihat pasangan itu di meja sidang, Hakim Lonergan memerintahkan pembebasan mereka segera dari tahanan.

Seorang anggota galeri umum keluar dari ruang sidang sambil berteriak. Kerabat Amber juga tampak terharu, dan beberapa di antaranya diam-diam menangis di luar pengadilan sesudahnya.

Jaksa dan pembela tidak sepakat selama persidangan – bahwa kehidupan Amber sangat sulit dan kematiannya terlalu dini.

“Amber bolak-balik antara berbagai tempat dan orang-orang mencari cinta dan kenyamanan. Dia tidak pernah menemukannya.

“Dia sedang mencarinya ketika dia menghilang,” pungkas Hakim Lonergan.

Pengadilan mendengar bahwa Amber datang ke Kingsvale pada tahun 1990-an untuk tinggal bersama bibi buyutnya Stella Nealon, meninggalkan penyakit epilepsi, kesulitan belajar, dan masa kecil yang “disfungsional” di Sydney. Ayah pecandu alkohol yang kejam.

Nona Neilan tinggal bersebelahan dengan Geeves, keduanya berusia 40-an saat itu, dan diperkenalkan kepada Amber oleh putra mereka, Robbie, yang berusia 19 tahun.

Pengadilan mendengar bahwa kehidupan Amber di rumah bibi buyutnya tidak stabil dan terkadang penuh kekerasan fisik. Banyak ketegangan yang muncul dari hubungan Amber dengan salah satu sepupunya yang berujung pada keguguran di usia 14 tahun.

Dalam wawancara polisi yang dilakukan di pengadilan, keluarga Geevis mengatakan mereka melindungi Amber dan dia sempat menjalin hubungan seksual dengan Robert.

Meskipun hubungan mereka dengan remaja tersebut tampak “aneh” atau konfrontatif bagi orang luar, mereka bertiga “rukun,” kata Gieveses, dan Anne mengatakan kepada polisi bahwa Amber melihatnya sebagai sosok seorang ibu.

Ketika menjadi jelas pada tahun 2001 bahwa Amber mengandung anak Robert, hal itu menyebabkan keretakan di masyarakat setempat dan akhirnya memutuskan hubungan Robbie dengan orang tuanya – keretakan yang juga terlihat di pengadilan pada hari Senin.

Secara keseluruhan, Amber “memuja” putranya, namun pekerja sosial dan teman-temannya bersaksi bahwa dia juga berjuang untuk memenuhi tuntutan konstan sebagai ibu.

Keluarga Gieves menyatakan bahwa mereka melakukan yang terbaik untuk membantu Amber mengatasi tantangan tersebut dan melakukannya demi kepentingan pribadi.

Dan dalam keputusannya, Hakim Lonergan menemukan “tidak ada yang jahat” dalam “ketentuan dukungan” mereka untuk Amber dan anaknya – privasi mereka masih tunduk pada perlindungan hukum yang ketat.

Lebih lanjut, dia mengatakan bahwa Amber terakhir kali terlihat berjalan menuju stasiun setelah mengucapkan selamat tinggal kepada putranya – sebuah kisah “konsisten” yang diberikan oleh Geeveses yang bukan “tidak mungkin”.

Ketika merinci rincian kasus tersebut, dikatakan bahwa meskipun jelas bahwa Amber telah “diserang, dianiaya dan merasa tidak aman” sejak kecil, jaksa penuntut gagal menjelaskan bagaimana dia mencapai akhir hidupnya.

Dia mengakui bahwa ini adalah perkembangan yang membuat beberapa “hal nyata” dalam kasus ini – yang telah menyiksa banyak orang di dekatnya selama beberapa dekade – tidak terpecahkan.