Tepat 22 hari yang lalu, pada hari ia diumumkan sebagai manajer baru Socceroos, Tony Popovich menjelaskan satu hal. Yang terpenting, “Menang jelek selalu baik-baik saja.” Dan meskipun mereka mungkin tidak meraih tiga poin melawan Saitama pada Selasa malam, tim nasional Australia bermain imbang 1-1 dengan Jepang, dan Samurai Biru Dia memecahkan rekor sempurna dengan sembilan kemenangan dan tidak ada gol yang kebobolan dalam sembilan pertandingan. Hal itulah yang terjadi pada kualifikasi Piala Dunia saat itu. Dan fakta bahwa dia mengamankannya tanpa melepaskan satupun tembakan tepat sasaran membuat pernyataan ini menjadi jelas. Saitama menghancurkan dan meraih.
Satu jam sebelumnya, tepat setelah tuan rumah melepaskan salvo peringatan terbaru mereka, Takefusa Kubo melayangkan bola ke arah tiang belakang dan Takumi Minamino menyundulnya ke sisi gawang, memungkinkan kiper Jepang Zion Suzuki untuk menghalaunya kembali sebuah tajuk. Itu di sini. Diberi kesempatan langka untuk melakukan hal lain selain bertahan, umpan silang Lewis Miller dari sisi kanan tidak terlihat terlalu mengancam, namun hal itu tidak menghentikan Shogo Taniguchi yang secara tidak sengaja mengirim bola ke gawangnya. 1-0 Australia. Apa! ? ! ? !
Mungkin tak heran jika Jepang sendiri memecahkan rekor 868 menit tanpa kebobolan selama kualifikasi. Bentuk mereka dalam rekaman ini sangat mengintimidasi. Dan pada akhirnya, kesenjangan hanya bertahan 18 menit setelah upaya Cameron Burgess untuk menghalau umpan silang Keito Nakamura gagal dilakukan Joe Gauci dan pemain Australia itu sendiri mencetak gol bunuh diri. Namun, momen keberuntungan Taniguchi memberikan bantalan yang cukup untuk memberi Socceroos satu poin tandang. Hanya sedikit yang mengharapkannya, dan bahkan lebih sedikit lagi yang mengharapkannya.
Faktanya, dia mengalami kecelakaan lalu lintas dalam perjalanan ke Saitama, dan butuh lebih dari dua jam untuk pergi dari hotelnya ke tempat pertandingan, tiba pada pukul 18:46. Pemandangan itu semakin intensif sebelum kick-off. Kick-off sore hari. Baik JFA maupun FA meminta penundaan kick-off hanya jika AFC menolak, dan satu-satunya belas kasihan yang diberikan kepada Australia adalah tambahan lima menit untuk pemanasan.
Dan sejak kick-off, Jepang tidak hanya memiliki kecepatan yang lebih tinggi dibandingkan Australia dengan dan tanpa bola, namun mereka juga sama mengancam ketika kecepatan menurun, terkadang menciptakan ruang tipuan. Tidak ada apa pun sebelumnya.
Setelah promosi buletin
Saat-saat berbahaya ini paling sering terjadi ketika Socceroos mencoba bermain melewati pers Jepang, namun upaya mereka dengan cepat gagal. Kubo tidak hanya sering melakukan drift ke dalam dan memberikan ancaman saat menerima bola di kakinya, ia juga menciptakan lebih banyak ruang untuk dieksploitasi oleh pemain seperti Ritsu Doan dan Minamino. Luke Brattan dipilih untuk menjadi starter di lini tengah sebagai salah satu dari enam perubahan yang dilakukan oleh Popovic, menjadikannya pemain tertua dalam sejarah Socceroos, namun sayangnya baginya, ia dipilih untuk menjadi starter di lini tengah, namun sayangnya baginya saya dijadwalkan bermain melawan a gelandang.
Namun, Jepang menguasai 71% penguasaan bola di 45 menit pertama dan melepaskan enam tembakan, namun hanya satu yang tepat sasaran, yakni tembakan lemah Doan di menit ke-15. Dan ketika mereka diberi tugas untuk menghancurkan formasi 5-4-1 yang keras kepala, mereka melakukannya dengan lebih percaya diri. Selain gol bunuh diri, pertahanan Australia luar biasa, menolak untuk mengatasi gelombang demi gelombang serangan Jepang, hanya membiarkan tiga tembakan tepat sasaran sepanjang pertandingan, tapi itu adalah penampilan internasional Gueria yang mengesankan. Ia menjadi starter untuk pertama kalinya.
Dan meskipun Jepang memuntahkan racun baru setelah gol penyama kedudukan, garis akhir tetap solid dan Australia mengambil poin yang sangat buruk. Namun bagi Popovich, sangat menyenangkan harapan tim barunya untuk lolos otomatis ke Piala Dunia tetap berada pada jalurnya.
