Bagi Carl Hester dan tim dressage, ini adalah jawaban terbaik. Sepanjang minggu, olahraganya berada di bawah pengawasan paling ketat. Praktisi terbaiknya, Charlotte Dujardin, telah dikeluarkan dari kompetisi Olimpiade setelah muncul video tentang dia menganiaya kuda. Sejak itu, kebisingan yang memekakkan telinga muncul di sekitar olahraga ini dan semakin besar kecurigaan bahwa ini bukanlah insiden yang terisolasi, bahwa ini adalah olahraga yang didasarkan pada pemaksaan kuda untuk melakukan hal-hal yang tidak ingin mereka lakukan. Di sini, sebagai tanggapannya, ada medali perunggu di acara beregu, yang dihasilkan melalui penampilan kolektif yang anggun, penuh gaya, dan panache. Dan tidak ada cambuk yang terlihat.
“Anda merasa dunia memperhatikan Anda,” kata Hester, yang menganggap ini adalah Olimpiade ketujuh dalam 35 tahun karir olahraganya. “Ini adalah minggu dengan emosi yang sangat berbeda. “Ini adalah cara yang luar biasa untuk mengatasinya.”
Kompetisi berlangsung di halaman Istana Versailles, stadion tiga sisi yang menawarkan pemandangan taman ke lingkungan mewah yang dulunya merupakan rumah bangsawan Prancis. Tampaknya ini adalah skenario yang tepat. Anda bayangkan ini adalah olahraga pilihan Louis XIV, dimana Marie Antoinette membiarkan kudanya makan kue. Dan lingkungan tampaknya menutupi piaffe, lorong, dan putaran derap dengan tirai kemegahan dan keanggunan yang sesuai dengan proses mereka.
Bahkan penggemarnya yang paling antusias pun akan mengakui bahwa proses ini memakan waktu lama. Masing-masing dari 10 tim terdiri dari tiga pelari; 30 pengendara, masing-masing melakukan serangkaian rutinitas yang sama, dengan hati-hati, sengaja dan dengan segala ketenangan yang bisa mereka kumpulkan, membimbing tunggangan mereka mengelilingi arena selama lebih dari lima menit setiap kalinya. Mengawasinya, seolah-olah waktu terasa melambat ke kecepatan yang hanya bisa dilakukan oleh kuda berpakaian. Seiring kemajuan para pengendara dan tunggangan, mereka dinilai atas ketepatan, kontrol, dan nilai artistik mereka, upaya mereka di setiap bagian rutinitas segera disiarkan di layar di sekitar arena, memungkinkan penonton untuk mengimbangi kinerja mereka dalam kaitannya dengan para pesaingnya. Orang pertama yang berangkat ke Inggris Raya adalah Becky Moody. Sepuluh hari yang lalu saya berencana untuk berlibur ke Prancis sekarang. Sebaliknya, Dujardin justru melakukan aksi bakar diri dan, pada usia 44 tahun, ia menjadi pembalap sepeda pengganti yang melakukan debutnya di Olimpiade.
“Pasti ada saat-saat yang sangat membuat mual,” katanya tentang hari-harinya yang sangat sibuk.
Moody-lah yang dianggap sebagai mata rantai lemah Inggris. Dujardin, atlet Olimpiade paling berprestasi sepanjang masa di negara itu, adalah pecinta acara-acara besar, dengan semangat kompetitif yang kuat. Tanpanya, banyak pengamat yang menilai tim akan melemah hingga tak mampu meraih medali. Bukan berarti Anda akan menyadarinya. Di akhir ronde pertama yang terdiri dari 10 pelari, Moody, yang tenang, tegak, dan anggun, mencetak skor terbaik untuk membawa Inggris memimpin ketika mereka melewatkan sepertiga kompetisi.
“Gol dari Becky itu menghilangkan tekanan dari saya,” kata Hester. “Itu berarti aku bisa sedikit bersantai.”
Beruntung dia mendapat nilai setinggi itu. Di babak berikutnya, Hester dikalahkan oleh Denmark dan Jerman, yang pelarinya mendapat skor besar. Dan ketika Lottie Fry berada di urutan terakhir untuk Inggris, sama bagusnya dengan mantan juara dunia itu, mencatatkan 79,483 poin sambil dengan lembut menangani kudanya, pertama-tama Denmark dan kemudian Jerman mengalahkan usahanya. Namun Hester tidak mengeluh. Dia senang bahwa, meskipun kehilangan rekan latihan lamanya Dujardin, wanita yang dia bawa ke olahraga ini sejak awal dan mendominasi tabel medali Olimpiade begitu lama, Inggris mampu meraih podium.
“Itu sangat penting, mengingat betapa besar kontribusinya,” katanya. “Banyak orang mengira jika dia tidak ada di tim, kami tidak akan memenangkan medali. Sangat penting untuk menunjukkannya.”
Meski hingga kini ia belum menerima pesan ucapan selamat dari Dujardin. “Itu karena saya tidak membawa ponsel,” jelas Hester, pakar diplomasi. “Saya akan duduk nanti malam, meluangkan waktu dan melihat apakah dia (mengirim pesan).”
Pada hari Minggu, ketiga anggota tim Inggris akan bertanding di nomor individu. Namun kinerja mereka, dalam banyak hal melawan rintangan, berarti Inggris telah memenangkan medali di ketiga nomor beregu berkuda di Olimpiade ini. Meski begitu, meski ada banyak kebisingan, bukan berarti olahraga ini berada dalam krisis.
