SAYASelama 30 tahun saya bekerja di National Geographic, tema yang selalu muncul dalam pekerjaan saya adalah dampak industri ekstraktif terhadap ekosistem asli dan masyarakat adat. Para pemburu burung dalam gambar ini berada di dekat a Harappa situs arkeologi di Lembah Sungai Indus. Banyak tradisi yang masih bertahan di wilayah Pakistan ini dapat ditelusuri hingga 5.000 tahun yang lalu hingga peradaban Indus. Nelayan Mohana masih menggunakan perahu beralas datar yang mirip dengan perahu pada masa itu, dan mengukir patung terakota yang sama untuk dipersembahkan di kuil modern mereka. Pemburu burung di daerah tersebut menggunakan teknik yang digambarkan pada pot terakota kuno dari periode yang sama.
Selama saya berada di Pakistan, wilayah sekitar Mohenjo-daro terkenal karena penculikan orang Amerika. Itu adalah wilayah tanpa hukum tempat sekelompok bandit beroperasi. Saya berkelana ke luar kawasan lindung situs arkeologi karena saya pernah mendengar tentang orang-orang yang berburu burung dengan tangan, sebuah praktik yang belum pernah saya dokumentasikan. Saya melihat mereka dari kejauhan membawa topi berbentuk kepala burung yang dibungkus dengan hati-hati, dan mengatur untuk bergabung dengan mereka keesokan harinya.
Sebuah pengangkut pasukan dengan senapan mesin dipasang untuk mengangkut saya. Aku juga ditugaskan sebagai penjaga tunggal yang membawa senapan serbu, tapi aku tahu para bandit itu bekerja dalam kelompok beranggotakan enam orang. Saya bertanya kepadanya apa yang akan terjadi jika mereka berhadapan dengan kami. Dia berkata: “Entah mereka beruntung atau saya beruntung.” Saya menyingkirkan penjaga ini, yang bersedia memulai baku tembak. Para penculik tidak pernah menyakiti siapa pun: mereka hanya menginginkan uang. Saya lebih suka National Geographic menjadi lebih miskin daripada saya mati. Untungnya, saya tidak menemui bandit apa pun.
Orang-orang yang mempertahankan tradisi kuno ini adalah orang-orang miskin. Mereka berburu untuk memberi makan keluarga mereka. Saya berhati-hati untuk tidak mengganggu hal itu, menunggu sampai mereka selesai berburu untuk mengambil foto. Mereka memakai topi yang terbuat dari bangau yang sebelumnya mereka tangkap dan makan, dan mengikat bangau hidup lainnya ke lingkaran sebagai umpan. Anda dapat melihatnya di gambar. Mereka membenamkan diri hingga ke dagu, menirukan burung untuk menarik perhatian unggas air. Saat burung mendekat, para pemburu menangkapnya dengan tangan.
Saya sering menjumpai situasi di mana orang-orang tampil untuk turis, tapi ini nyata. Mereka tidak melakukannya dengan alasan yang aneh – ini adalah metode praktis untuk bertahan hidup. Foto ini menangkap budaya yang sangat berbeda dengan budaya saya dan saya bangga dengan keasliannya. Gambaran tersebut sangat jauh dari kenyataan yang kita ketahui. Itu memberinya tingkat misteri.
Dua kali, saya terbangun dan menemukan bandara yang seharusnya saya tuju telah terbakar habis. Dan ada kalanya saya melakukan upaya ekstrem untuk mencapai suatu tempat, seperti Sudan, dan kemudian setelah berminggu-minggu persiapan, badai debu menggagalkan rencana saya untuk mengambil gambar dari udara. Begitu Anda melewati semua perjalanan dan akhirnya dihadapkan pada pemandangan seperti ini, ketakutan sebenarnya adalah Anda akan kehilangan kesempatan untuk mengabadikan sesuatu yang luar biasa. Namun beberapa keberhasilan membuat semuanya bermanfaat.
Saya menghargai tahun-tahun saya di National Geographic tetapi saat ini saya khawatir dengan semakin berkurangnya ruang untuk karya dokumenter sosial. Kita berada di era yang kaya dengan bahasa visual, namun sulit bagi fotografer untuk mencari nafkah dari cerita dokumenter sosial. Kekhawatiran ini mendorong saya untuk menetapkan Masyarakat Foto pada tahun 2011, sebuah organisasi nirlaba yang bertujuan untuk mendukung fotografer.
Saya mempunyai pengalaman yang luar biasa selama tiga dekade terakhir, beberapa di antaranya sulit saya percaya bahwa saya adalah bagian darinya. Seiring berkembangnya dunia, saya berharap kisah-kisah ini dapat dipahami dan diingat. Banyak hal yang saya saksikan sudah tidak ada lagi.
CV Randy Olson
Dilahirkan: Wisconsin, AS, 1957.
Terlatih: “Tujuh tahun di Pittsburgh Press; 30 tahun di majalah National Geographic.”
Pengaruh: “Istriku Melissa Farlow dan orang tuaku; Larry Burrows, Robert Frank, Elliott Erwitt.”
Poin tertinggi: “Saya menghabiskan tujuh tahun memotret sebuah keluarga pekerja kantoran yang terkena dampak AIDS pada saat sebagian besar gambar penyakit ini terfokus pada laki-laki gay dan pengguna narkoba pada tahap akhir. Saya mampu mengabadikan saat-saat baik dan buruk. Menariknya, seiring berjalannya waktu, keluarga menjadi sistem pendukung bagi saya ketika saya menghadapi tantangan kesehatan saya sendiri. Ini adalah pengingat bahwa Anda tidak akan pernah bisa membayangkan bagaimana segala sesuatunya akan berjalan.”
Titik terendah: “National Geographic mengirim saya keliling dunia sebanyak empat kali untuk meliput berita tentang dinamika populasi ketika populasi dunia mencapai tujuh miliar. Saya mengambil beberapa foto terbaik dalam karier saya, namun majalah tersebut hanya menerbitkan empat foto.”
Kiat teratas: “Keahlian terbesar saya adalah kemampuan saya membuat orang bosan. Pendekatan ini membantu saya menghindari foto-foto yang dibuat-buat dan mengabadikan momen ketika orang ‘masuk ke dalam’. Richard Avedon melakukan hal serupa ketika dia berlama-lama di bawah kain kamera 4×5 dan orang-orang masuk ke dalam untuk memotretnya.”
