Dearborn, Michigan – Lebih dari setahun yang lalu, Layla Elabed mengatakan dia dan warga Arab-Amerika lainnya menghadiri “pemakaman kolektif.”
“Kami berduka. Kami frustrasi. Kami marah. Kami patah hati. Kami merasa dikhianati,” kata Elabed, akhirnya menarik napas dalam-dalam saat merenungkan kekerasan perang Israel di Gaza dan Lebanon.
Dan sekarang, dengan masih adanya hujan bom, dia menambahkan bahwa para pemilih Arab-Amerika diminta untuk beristirahat dari kesedihan mereka dan pada hari Selasa memilih calon presiden yang tidak memiliki rencana “untuk menghentikan pembunuhan”.
Sentimen ini selaras dengan komunitas besar Arab-Amerika di negara bagian Michigan, tempat Elabed menjadi pemimpin Gerakan Tanpa Komitmen, yang bertujuan untuk menekan Presiden AS Joe Biden dan wakil presiden serta calon dari Partai Demokrat, Kamala Harris. , untuk mengakhiri dukungan mereka yang tak tergoyahkan terhadap Israel.
Harris telah berjanji untuk terus mempersenjatai Israel, sementara saingannya dari Partai Republik, Donald Trump, memiliki rekam jejak yang sangat pro-Israel meskipun ia mengklaim ingin membawa “perdamaian” ke wilayah tersebut.
Dibalut syal dengan sulaman Palestina, yang dikenal sebagai “tatreez”, Elabed mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia membiarkan bagian atas catatan itu kosong.
“Saya melompat karena baik Wakil Presiden Harris maupun Donald Trump tidak mengambil kebijakan yang dengan jelas menyatakan bahwa bom akan berhenti,” kata warga wilayah Detroit, yang merupakan ibu dari tiga anak dan anak ke-12 dari 14 bersaudara imigran Palestina. .
Namun, warga Arab-Amerika lainnya mengambil pilihan berbeda.
Beberapa orang mendukung Harris, dengan alasan bahwa meskipun Harris berjanji untuk mempertahankan aliran senjata AS ke Israel, Partai Demokrat tetap menjadi pilihan yang lebih baik daripada Trump dalam kebijakan dalam dan luar negeri.
Yang lain melihat ketidakpastian Trump dan memproklamirkan diri sebagai kandidat anti-perang sebagai peluang untuk memutuskan hubungan dengan Partai Demokrat dan menghukum Harris.
Elabed termasuk dalam kubu ketiga: mereka yang berpendapat bahwa tidak ada kandidat yang layak mendapatkan suara masyarakat.
Namun dalam pendekatan ini, masih terdapat perpecahan. Beberapa pihak menyerukan penghentian total pemilihan presiden, sementara yang lain berkampanye untuk kandidat Partai Hijau Jill Stein.
‘Kita harus menghormati satu sama lain’
Namun secara keseluruhan, antusiasme umum tampaknya tidak begitu besar, hal ini menggarisbawahi dilema yang dihadapi masyarakat Arab-Amerika ketika mereka berjuang untuk menyepakati strategi yang dapat membantu mempengaruhi pemilu dan mengakhiri perang Israel yang didukung AS yang sejauh ini telah menewaskan lebih dari 43 ribu orang. di Gaza dan hampir 3 ribu di Lebanon.
Alissa Hakim, seorang mahasiswa keturunan Lebanon-Amerika, mengatakan dia “tidak memiliki harapan” mengenai pemungutan suara tersebut.
Hakim pada tahun 2020 memberikan suara pertamanya dalam pemilihan presiden, memilih Biden, yang dia yakini lebih baik daripada Trump. Namun setelah empat tahun dan perang yang oleh banyak ahli digambarkan sebagai genosida, perempuan berusia 22 tahun tersebut mengatakan bahwa dia dengan tegas menolak argumen “lebih kecil dari dua kejahatan”.
“Ada batasan yang sangat rendah bagi calon presiden kami sehingga Anda ingin kami memilih Anda hanya karena Anda bukan orang lain,” kata Hakim, sambil duduk di kedai kopi Yaman dengan laptop yang ditempel stiker peta bersejarah Palestina. . .
“Ini menyadarkan saya bahwa kita perlu menghormati satu sama lain lebih dari sekadar menjual suara kita kepada siapa pun yang mengucapkan kata-kata terindah,” katanya kepada Al Jazeera.
Meski Hakim masih ragu-ragu, dia mengatakan suaranya pasti tidak akan jatuh ke tangan Trump atau Harris.
Di Dearborn, sebuah kota berpenduduk 110.000 jiwa yang dikenal sebagai Ibu Kota Amerika Arab, kedua kampanye besar tersebut berusaha menjangkau mereka dengan berbagai cara, namun upaya mereka tampaknya tidak membuahkan hasil yang menentukan.
Menjelang hari pemilu, Al Jazeera mensurvei puluhan lingkungan pemukiman di wilayah timur kota yang mayoritas penduduknya Arab. Jumlah tanda untuk calon dewan sekolah dan bendera Lebanon dan Palestina jauh melebihi jumlah tanda untuk dua calon presiden utama.
Biden memenangkan lebih dari 80 persen suara di distrik-distrik yang mayoritas penduduknya Arab di Dearborn pada tahun 2020, menurut data pemilu kota tersebut, membantunya memenangkan Michigan.
Namun kali ini, Harris menghadapi perjuangan berat di komunitas lokal. Bahkan warga Arab-Amerika yang mendukung Partai Demokrat dalam wawancara dengan Al Jazeera mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap sikapnya dan mengakui kekurangan kampanyenya.
Pekan lalu, mantan Presiden Bill Clinton mengatakan pada rapat umum Harris di Michigan bahwa Israel “memaksa” Hamas untuk membunuh warga sipil. Dia juga menyatakan bahwa Zionisme mendahului Islam dalam komentarnya yang memicu kemarahan di kalangan kelompok Arab dan Muslim.
Harris juga menolak bertemu dengan para pendukung Gerakan Tanpa Kompromi setelah tim kampanyenya menolak permintaan kelompok tersebut untuk mengizinkan perwakilan Palestina berbicara di Konvensi Nasional Partai Demokrat di Chicago pada bulan Agustus.
Pada kampanye di Michigan pada hari Minggu, Harris ditanya apakah dia punya satu kasus terakhir yang harus disampaikan kepada warga Arab-Amerika. Dia mengatakan dia berharap untuk “memenangkan” suara masyarakat dan mengulangi posisinya mengenai “perlunya mengakhiri perang” di Gaza dan menjamin pembebasan puluhan orang yang ditawan di wilayah yang terkepung.
‘Pil yang sulit ditelan’
Ali Dagher, seorang aktivis Demokrat setempat yang menandatangani surat dari tokoh Arab-Amerika yang mendukung Harris, mengatakan masyarakat berada dalam “kejutan” dan “depresi mendalam” atas pembantaian di Gaza dan Lebanon.
Dagher mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dukungan terhadap Harris dilakukan melalui kemitraan dengan kelompok lain, termasuk aktivis hak-hak sipil dan organisasi buruh yang melihat Trump sebagai ancaman.
“Kepresidenan berikutnya di bawah kepemimpinan Donald Trump akan menjadi bahaya yang lebih besar, tidak hanya dalam politik internasional… tetapi juga di dalam negeri – terhadap hak asasi manusia, hak-hak sipil, dan lingkungan hidup,” kata Dagher.
Dia mengakui bahwa memilih Harris adalah “pil yang sangat sulit untuk diterima,” namun mengatakan bahwa keputusan tersebut dibuat berdasarkan premis bahwa Partai Demokrat Arab-Amerika akan bekerja dengan sekutu mereka untuk menekannya agar mengubah kebijakan AS terkait Israel dan Palestina.
Namun, beberapa warga Arab-Amerika menganjurkan pemisahan total dari Partai Demokrat, dengan alasan bahwa bekerja dalam sistem kepartaian terbukti sia-sia.
“Anda tidak melakukan hal yang sama berulang kali dan mengharapkan hasil yang berbeda,” kata Walikota Hamtramck Amer Ghalib di balai kota Al Jazeera di Dearborn awal pekan ini.
Ghalib, salah satu pejabat lokal Arab yang mendukung Trump, mengatakan dia membuka saluran komunikasi sebelum perang dimulai dalam upaya menjembatani kesenjangan dengan Partai Republik setelah bertahun-tahun hanya terlibat politik dengan Partai Demokrat.
Orang Amerika keturunan Arab tidak selalu dianggap sebagai daerah pemilihan yang condong ke arah Demokrat. Banyak pemilih Arab di wilayah Detroit mendukung Presiden George W. Bush dari Partai Republik pada tahun 2000. Namun perang yang dipimpin AS pada tahun 2003 dan apa yang disebut “perang melawan teror” mengalihkan dukungan masyarakat ke Partai Demokrat – dan bukan hanya ke kursi kepresidenan. . tingkat.
Banyak politisi Arab-Amerika di Michigan tenggara telah terpilih untuk menduduki jabatan publik sebagai anggota Partai Demokrat, termasuk anggota Kongres Rashida Tlaib, serta beberapa komisaris daerah dan legislator negara bagian.
Namun para pejabat Partai Demokrat, termasuk Tlaib dan Ketua Dearborn Abdullah Hammoud, yang bertugas di Dewan Perwakilan Rakyat Michigan, menolak untuk secara terbuka mendukung Harris selama perang – yang menandakan adanya perubahan lain.
Kampanye menargetkan pemilih Arab
Harris memuji dukungan mantan Wakil Presiden Partai Republik Dick Cheney – seorang arsitek era pasca 9/11 yang mengubah orang Arab-Amerika menjadi Demokrat – dan berkampanye bersama putrinya, Liz Cheney.
Penerimaan tersebut tidak diterima dengan baik oleh banyak pihak, dan Partai Republik mencoba memanfaatkan ketidakpuasan tersebut.
“Kamala berkampanye bersama penghasut perang yang membenci Muslim, Liz Cheney, yang ingin menyerang hampir setiap negara Muslim di planet ini,” kata Trump pada rapat umum di Michigan pada bulan Oktober. “Dan izinkan saya memberi tahu Anda, umat Islam di negara kami, mereka melihat hal ini dan mereka mengetahuinya.”
Kampanye yang terkait dengan Partai Republik secara agresif menargetkan warga Arab-Amerika di Michigan dengan iklan dan pesan teks yang menyoroti hubungan Harris dengan keluarga Cheney serta rekam jejaknya yang pro-Israel.
“Saya secara sukarela membantu memilih kandidat pro-Israel. Catatan kami menunjukkan bahwa Anda mendukung Wakil Presiden Harris. Ini luar biasa,” bunyi pesan teks yang dikirim ke warga Dearborn pada hari Minggu.
“Kami membutuhkan dia untuk melanjutkan kebijakan Biden dalam mengirimkan bantuan ke Israel agar mereka dapat terus (menghadapi) terorisme di Timur Tengah. Apakah Anda setuju?
Di sisi lain, Emgage PAC – sebuah kelompok politik Muslim yang mendukung Harris – mengirimkan surat kepada para pemilih di wilayah Detroit yang menyoroti kebijakan Trump yang pro-Israel dan hubungan dekatnya dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.
‘Apa yang terjadi adalah trauma’
Namun, karena dihadapkan pada “pilihan yang mustahil”, banyak pemilih mengatakan mereka tidak yakin dengan kedua upaya tersebut.
Saat Trump bertemu dengan sekelompok warga Arab-Amerika di Dearborn pada hari Jumat, Leila Alamri, seorang pekerja kesehatan setempat, membawa bendera Palestina ke pertemuan di luar acara Trump.
Dia mengatakan pesannya adalah tentang Palestina, bukan pemilu AS, dan menambahkan bahwa dia tidak akan memilih salah satu dari dua kandidat utama.
“Kami di sini hanya untuk mewakili rakyat Palestina. Kami di sini bukan untuk mendukung satu kandidat atau lainnya,” kata Alamri kepada Al Jazeera.
Wissam Charafeddine, seorang aktivis lokal yang mendukung Stein dari Partai Hijau, mengatakan masyarakat merasa dipermalukan oleh orang-orang yang berkuasa dan menghadapi “bencana” penarikan diri dari sistem politik.
“Apa yang terjadi adalah trauma,” katanya kepada Al Jazeera.
“Setiap orang yang tinggal di daerah ini terkena dampak langsung dari perang ini – baik itu kematian anggota keluarga atau teman atau hancurnya rumah atau properti. Ini berbeda dengan trauma bersama saat menonton a genosida anak dan wanita yang dikompromikan di depan mata Anda setiap hari.”
