Partai Demokrat Botswana tetap menjadi favorit meski pertumbuhan ekonomi lambat akibat menurunnya permintaan berlian.
Botswana akan memberikan suaranya dalam pemilihan umum di mana Presiden Mokgweetsi Masisi mengincar masa jabatan kedua dan partainya yang berkuasa berharap dapat memperpanjang kekuasaannya selama hampir enam dekade.
Masisi, 63, bertanding melawan tiga lawannya pada hari Rabu untuk masa jabatan lima tahun berikutnya. Partai Demokrat Botswana (BDP) yang dipimpinnya – yang telah memerintah negara berpenduduk 2,3 juta orang selama 58 tahun, sejak kemerdekaan dari pemerintahan Inggris pada tahun 1966 – tetap menjadi favorit meskipun popularitasnya menurun.
BDP menghadapi oposisi yang terpecah, dengan tantangan terbesarnya adalah Payung untuk Perubahan Demokratik (UDC), sebuah koalisi yang dipimpin oleh pengacara Duma Boko.
Reatile mencalonkan diri sebagai presiden.
BDP – salah satu partai dengan masa jabatan terlama di Afrika – mempertahankan mayoritas di parlemen, setelah memenangkan 38 dari 57 kursi yang diperebutkan pada tahun 2019.
Botswana dianggap sebagai salah satu negara paling stabil di Afrika, namun menghadapi tantangan ekonomi akibat resesi global dalam permintaan berlian, yang menjadi sumber ketergantungan mereka. Ini adalah produsen berlian terbesar kedua setelah Rusia.
Negara ini telah berjuang untuk mendiversifikasi perekonomiannya. Pengangguran telah meningkat menjadi 27 persen tahun ini dan angka ini jauh lebih tinggi di kalangan generasi muda.
BDP mengatakan pihaknya telah mendengar kekhawatiran para pemilih dan akan mencari sumber pendapatan baru, seperti pengolahan sumber daya mineral dan pengembangan sektor pertanian dan pariwisata.
Salah satu motto kampanyenya adalah “Berubah Bersama, Membangun Kemakmuran”.
Pemungutan suara dibuka pada pukul 6:30 pagi (04:30 GMT) dan dihadiri lebih dari satu juta orang yang terdaftar untuk memilih. Pemilu akan menentukan komposisi parlemen dan anggota parlemen selanjutnya akan memilih presiden.
‘Botswana Baru’
“Kami prihatin dengan masalah ketenagakerjaan dan struktur gaji,” Karabo Manguba, seorang eksekutif penjualan stasiun radio berusia 29 tahun, mengatakan kepada kantor berita Associated Press. “Memilih adalah upaya patriotik… dan suara kita perlu didengar.”
Pemilih lainnya, Lone Kobe, 38, mengatakan kepada kantor berita AFP: “Inilah waktu saya untuk mengungkapkan pendapat saya. Saya tidak sabar. …Saya ingin merasakan Botswana yang baru. Kami melihat persentase penduduk memanfaatkan manfaat ini.”
Masisi berkuasa pada tahun 2018 melalui transisi yang direncanakan, setelah pendahulunya, Ian Khama, menjabat maksimal 10 tahun. Ia mempertahankan posisinya setelah pemilu 2019 dimenangkan oleh BDP.
Dia berhasil menegosiasikan kontrak baru dengan raksasa berlian, De Beers Group, untuk memberi Botswana bagian lebih besar dari berlian kasarnya.
Berlian mewakili lebih dari 80 persen ekspor Botswana dan seperempat produk domestik bruto (PDB), menurut Bank Dunia.
Namun Masisi mengakui adanya perlambatan pasar.
“Berlian kami belum terjual sejak April, jadi ya, pendapatan kami turun, tapi fundamental ekonomi masih utuh,” katanya pada debat presiden pekan lalu.
Penjualan berlian kasar di Debswana, sebuah perusahaan yang dimiliki bersama oleh pemerintah dengan De Beers, turun hampir 50 persen pada paruh pertama tahun 2024, menurut para pejabat.
Masisi juga mencabut larangan berburu gajah, yang ia puji karena memberikan manfaat bagi masyarakat pedesaan, dan menerapkan larangan impor beberapa produk pertanian untuk membantu para petani.
Penentang berjuang untuk perubahan
Pihak oposisi mengatakan bahwa BDP telah berkuasa terlalu lama dan menuduhnya melakukan kesalahan manajemen ekonomi dan korupsi, namun hal ini dibantah oleh pihak oposisi.
“Tidak dapat diterima bahwa negara seperti kita, yang merupakan negara terkaya kelima per kapita di Afrika, masih memiliki begitu banyak orang yang hidup dalam kemiskinan,” kata Boko dari UDC dalam debat tersebut.
UDC berjanji menaikkan upah minimum dua kali lipat, dari 1.500 Pula ($112) per bulan menjadi 4.000 Pula ($300) jika mereka menang.
