Mereka akan memiliki lima atlet yang berkompetisi di Olimpiade Paris: Hodgkinson, Georgia Bell dan Lewis Davey untuk Tim GB, Sarah Healy dari Irlandia dan sprinter Italia Gloria Hooper. Beberapa lainnya nyaris ketinggalan dan, dengan anak-anak muda di bawah kelompok elit mereka, jalur produksi telah menanti mereka. “Di nomor putri, saya rasa tidak ada yang bisa mengklaim bahwa ada grup yang lebih kuat di Eropa, mungkin di dunia,” kata Meadows, mantan peraih medali dunia dan Eropa di nomor 800 meter.
Painter merasakan tanggung jawab sebagai seorang ayah terhadap para atletnya (Meadows lebih menyukai perbandingan kakak perempuan) dan beralasan bahwa hal terpenting yang dapat ia lakukan untuk para atlet dalam olahraga yang melelahkan ini adalah menjadikannya menyenangkan. Seorang mantan pemain liga rugby yang pemulihan pasca-pertandingannya terdiri dari “beberapa gelas bir membicarakan tentang permainan, tetapi juga tentang hal-hal dalam hidup,” dia memahami tim dan mengetahui nilai persahabatan.
Menumbuhkan lingkungan yang mengasuh
Dan dia yakin negara ini bisa menjadi negara adidaya dalam olahraga yang secara tradisional lebih bersifat individual.
“Tidak peduli status atletnya, kami berusaha menjalin hubungan baik,” ujarnya. “Dengan begitu kamu tahu kalau nenek sedang tidak sehat, apakah sedang sibuk ujian, apakah ikan masnya tenggelam atau apalah. Semua orang saling menjaga satu sama lain. “Anda mendapatkan lebih banyak manfaat dari seorang atlet ketika Anda memiliki lingkungan itu.”
Dari lelucon praktis (jangan pernah berpaling dari ember es) hingga grup WhatsApp bersama di mana setiap penampilan, mulai dari medali Olimpiade hingga perlombaan sekolah, dirayakan, suasana tersebut terus dipupuk.
Setelah tumbuh besar di pertanian, Painter beralih ke atletik ketika dia bergabung dengan Wigan & District Harriers untuk meningkatkan liga rugbinya. “Saya mempercepat dan kemudian saya menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang mencoba memenggal kepala saya,” katanya.
Meadows, yang muncul sebagai salah satu atlet wanita terbaik di negaranya, berada di klub yang sama dan mengatakan Painter seperti “Pied Piper” dalam cara orang-orang mengikutinya. “Setelah sekitar satu tahun, dia berkata, ‘Kamu sudah terlalu tua untuk berlatih lagi, jadi kamu harus melatih saya,’” katanya. “Saya baru berusia 29 tahun. Tapi saya berpikir, ‘Ya, oke.”
Painter mulai mempelajari semua yang dia bisa tentang lari jarak menengah. Dia terutama menyukai pelatih sayap kiri seperti Percy Cerutty, seorang Australia yang mempelajari kuda yang berlari kencang sehingga dia bisa melihat bagaimana mereka menyentuh tanah. Cerutty akan memiliki pelari, termasuk Herb Elliott yang hebat, berlari melintasi bukit pasir dan ada hamparan pantai di Formby tempat kelompok Hodgkinson sekarang melakukan pengulangan bukit yang brutal.
Pemikiran Leftfield dan Lelucon ‘Ayah’
“Dia berpikir sedikit berbeda,” kata Meadows. “Ketika saya cedera, dia menelepon Manchester United dan kami berakhir di Carrington, menggunakan treadmill bawah air dan masuk ke ruangan untuk mendapatkan oksigen ekstra untuk penyembuhan.”
Hodgkinson mengatakan dia “tidak bisa dilatih oleh pelatih biasa” namun menambahkan: “Dia tahu kapan dia mengganggu saya dan saya tidak berminat untuk lelucon ayahnya.”
Meadows mengatakan Painter membuat lelucon “ayah” bahkan sebelum dia memiliki putrinya yang berusia tiga tahun, Arabella. “Beberapa hari Keely hanya memandangnya dengan kecewa, tapi jika suasana hatinya sedang baik, dia akan tertawa,” kata Meadows.
Painter and Meadows memberi nama pada kelompok pelatihan mereka awal tahun ini – “orang-orang terus bertanya dan kami tidak dapat terus-terusan menyebutnya Trev dan Jen” – dan lahirlah M11 Track Club; referensi ke kode pos basis pelatihan Ciudad Deportiva mereka.
Logo lebah pekerja, yang dirancang oleh ayah Hodgkinson, Dean, mencerminkan etos pekerja keras dan rendah hati. Dean, yang juga pemain liga rugbi, mendesain kaos untuk mendukung putrinya di Paris, termasuk kaos untuk Meadows bertuliskan “Pelatih Jen”, lengkap dengan logo tornado.
‘Ini seperti menonton seseorang dengan orkestra’
Mintalah atlet mana pun untuk memberi tahu Anda apa yang membuat grup M11 istimewa dan mereka akan selalu mengatakan satu hal. “Ini seperti sebuah keluarga,” dan, dengan Arabella yang terkadang berkeliaran di trek, Anda bisa mengerti maksudnya. “Arabella tidak tahu betapa hebatnya Bibi Keely dan saat ini dia mengira dia adalah Georgia Bell,” kata Meadows.
Painter berpikir bahwa kemunculan Arabella yang sesekali membantu semua orang, dengan mengatakan, “dia membawa kenyataan dan kemanusiaan.” Hodgkinson menambahkan: “Anda melihat kehidupan kecil ini, berjalan berkeliling, melakukan apa yang diinginkannya, ia membawa Anda kembali ke bumi.”
Dalam setiap sesi latihan, terdapat hingga tujuh variasi dari apa yang dilakukan orang berbeda, bergantung pada ras, cedera, dan prioritas. Kemampuan Painter untuk memonitor segalanya dan mengatur waktu setiap pengulangan (semuanya kemudian dimuat ke dalam Excel) dan bahkan memberikan umpan balik real-time dengan aplikasi ‘Coaches Eye’ sangat melegenda. “Anda mempunyai beberapa jam; itu seperti menonton seseorang dengan orkestra,” kata Meadows.
