Pendeta berjuang untuk membawa aborsi keluar dari kegelapan

Pendeta Patricia Sherattan-Bisnath tidak akan pernah melupakan kematian seorang ibu enam anak akibat aborsi di klinik tanpa izin 10 tahun lalu.

Sudah hampir dua dekade sejak Guyana mengesahkan undang-undang reformasi aborsi yang inovatif, namun tidak ada rumah sakit umum yang menawarkan aborsi dan tidak ada dokter yang memiliki izin untuk melakukan aborsi.

“Perempuan terus meninggal akibat aborsi yang salah,” kata Patricia kepada BBC.

“Mereka menggunakan pengobatan rumahan, pengobatan tradisional, dokter yang tidak memiliki izin. Undang-undang tersebut mungkin telah disahkan tetapi perlu waktu bertahun-tahun untuk diterapkan. Bagi saya, ini adalah masalah yang mendesak.

Saat ini, Guyana adalah salah satu dari sedikit negara di Karibia yang mengizinkan pembatalan berdasarkan permintaan.

Banyak dari mereka yang mematuhi undang-undang era kolonial yang – didukung oleh para pemimpin agama – melarang hal tersebut kecuali dalam keadaan yang paling ekstrim.

Namun, aborsi rahasia masih banyak terjadi.

Sebagai seorang pendeta di sebuah gereja Kristen, Patricia mungkin tampak bukan seorang yang berkampanye untuk reformasi hukum.

“Kita semua tentang kehidupan dan kita untuk kehidupan. Ada banyak keguguran; Kami ingin memecahkan masalah yang menciptakannya. “Kriminalisasi aborsi menghilangkan kegelapan dan mengarah pada diskon karena masyarakat tidak terdidik dan tidak dapat mengulanginya,” jelasnya.

Patricia bekerja sama dengan badan amal kesehatan wanita regional Aspire untuk mengubah undang-undang di dua negara Karibia.

Aspire memimpin tindakan hukum di Dominika dan Antigua dan Barbuda untuk mencabut Undang-Undang Kejahatan Terhadap Manusia abad ke-19, yang mengamanatkan hukuman 10 tahun penjara bagi wanita yang mengakhiri kehamilan. Satu-satunya pengecualian adalah ketika hidupnya dalam bahaya.

Ketika Briana (bukan nama sebenarnya) hamil pada usia 19 tahun di Dominika, dia dihadapkan pada pilihan yang sulit. Sebagai seorang mahasiswa dengan dana terbatas, dia tahu dia belum siap secara finansial atau emosional untuk menjadi orang tua.

Bahkan setelah tujuh tahun, kenangan akan akhir rahasianya masih menyakitkan.

Briana dan rekannya sedang berhati-hati.

“Kami sering menggunakan alat kontrasepsi dan saya juga menggunakan alat kontrasepsi. Kami berdua masih sangat muda dan membesarkan anak bukanlah sesuatu yang dapat kami lakukan saat itu,” jelasnya.

Briana memutuskan bahwa mengakhiri kehamilan adalah satu-satunya pilihannya.

“Itu adalah situasi yang menakutkan. Saya tidak tahu ke mana harus berpaling dan saya tidak ingin mendapat masalah jika pergi ke mana pun dan bertanya,” kenangnya.

Akhirnya dia menemukan seorang dokter swasta yang bersedia melakukan prosedur tersebut, namun dengan biaya lebih dari $600 (£465) – gaji bulanan rata-rata di Dominika – biayanya sangat mahal.

Seorang perawat merasa kasihan padanya dan meminjamkan uangnya.

“Saya sangat takut. Saya tidak begitu tahu cara kerjanya atau apa yang terjadi pada saya. Saya harus berbohong untuk mendapatkan cuti kerja. Dan di dokter, mereka menyembunyikan saya sendirian di sebuah kamar.

“Saya merasa sangat sendirian, seperti saya melakukan sesuatu yang salah,” katanya.

Kisah Briana tidaklah unik.

Sebuah penelitian yang dilakukan oleh Aspire menunjukkan bahwa hampir tiga dari empat perempuan di Antigua akan melakukan aborsi pada usia pertengahan 40-an – hampir semuanya dilakukan secara diam-diam.

Pendiri Aspire Fred Nunes – yang berperan penting dalam mengubah undang-undang di Guyana pada tahun 1990an – mengatakan ia berjuang untuk “menghilangkan aborsi yang tidak aman”.

Ia berpendapat bahwa undang-undang yang berlaku saat ini tidak konstitusional, menghina otonomi tubuh perempuan, dan memberikan dampak yang tidak proporsional terhadap masyarakat miskin.

“Perempuan tidak memerlukan kekuasaan untuk mengubah undang-undang, karena mereka bisa datang ke kantor dokter dan melakukan aborsi yang aman,” katanya.

“Perempuan yang perlu mengubah undang-undang adalah kelompok miskin, generasi muda, dan kelompok rentan. Oleh karena itu, kita perlu memecah keheningan dan melakukan intervensi untuk menciptakan keadilan sosial.

Penuntutan terhadap aborsi rahasia jarang terjadi di Karibia, namun bukan berarti tidak pernah terjadi. Aspire mengutip beberapa kasus dalam satu dekade terakhir yang menuntut perempuan dan penyedia layanan kesehatan yang membantu mereka.

Di Dominika, kematian seorang perempuan muda pada bulan Mei 2023 disebabkan oleh tindakan pemutusan hubungan kerja yang dilakukan sendiri setelah polisi mengetahui bahwa dia telah menguburkan janin di rumahnya.

Namun, para pegiat tahu bahwa mereka mempunyai perjuangan yang harus dilakukan.

Gereja Kristen memainkan peran penting dalam masyarakat Karibia dan para pemimpin agama telah menentang keras masalah ini, yang akan diajukan ke Pengadilan Tinggi Antigua pada bulan September.

Aliansi Injili Antigua dan Barbuda mengutuk apa yang mereka sebut sebagai “pengikisan yang disengaja terhadap kode moral kita…untuk memajukan hak asasi manusia”.

Juru bicara Pastor Fitzgerald Semper mengatakan kepada BBC: “Kami secara langsung menentang perubahan apa pun pada undang-undang tersebut. Sebagai gereja, kami percaya bahwa hidup itu sakral dan hanya Tuhan yang berhak memutuskan kapan hidup berakhir.

“Menurut undang-undang saat ini, jika ada bahaya terhadap nyawa ibu, aborsi diperbolehkan dan kami setuju dengan itu. Tidak ada yang boleh ditambahkan atau dikurangi dari undang-undang tersebut.”

Dengan gereja yang memegang kekuasaan tersebut, aborsi merupakan bidang yang sensitif untuk dinavigasi secara politik dan banyak pemerintah Karibia enggan mengatasi masalah ini. Di Antigua, pemerintah menghindari perdebatan tersebut dengan berjanji untuk menyerahkan masalah ini ke pengadilan.

“Politisi takut terhadap gereja,” kata Nunes.

“Dalam beberapa dekade terakhir di Karibia, keanggotaan di gereja-gereja arus utama telah menurun dan gereja-gereja evangelis dan dogmatis sayap kanan telah berkembang – dan mereka sangat memusuhi hak-hak perempuan.

Mereka membuat hampir mustahil untuk memperbaiki undang-undang tersebut.

Alexandrina Wong, dari kelompok kampanye Women Against Rape yang berbasis di Antigua, menginginkan undang-undang “kuno” itu dihapuskan, namun tetap mempertahankan beberapa batasan, seperti batasan waktu.

“Kami telah melihat perempuan yang hamil setelah diperkosa dan kondisi mental mereka sangat terpengaruh. Hak mereka untuk memilih tidak boleh diabaikan,” tambahnya.

Briana berharap pendidikan seks yang lebih baik di sekolah dapat menurunkan prevalensi aborsi.

Studi Aspire juga menunjukkan tingkat kontrasepsi terendah di wilayah tersebut; 80% kehamilan tidak direncanakan.

“Alasan mengapa banyak kehamilan remaja terjadi adalah karena generasi muda belum mengetahui tentang seks,” katanya.

Stigma seputar aborsi membuat Brianna menyimpan akhir hidupnya untuk dirinya sendiri.

“Meskipun banyak orang mengetahui seseorang yang melakukan hal tersebut, namun masih banyak orang yang menjauhinya. Komunitas ini sangat religius dan orang-orang mengira hal ini akan memakan korban jiwa,” katanya.

“Tetapi mengharapkan seorang perempuan untuk melanjutkan kehamilannya ketika dia tidak mampu secara fisik, finansial atau emosional untuk merawat anak tersebut adalah tidak adil bagi dia dan anaknya. Saya pikir ini lebih buruk daripada aborsi.

“Kecuali seseorang pernah berada dalam situasi seperti itu, mereka tidak memahami perang psikologis yang diakibatkannya.”