Penduduk Florida bersiap menghadapi Badai Helene

Berjalan melewati air setinggi pinggang yang dulunya merupakan jalan, Briana Gagnier Dia mengatakan kepada BBC News bahwa dia belum pernah melihat gelombang badai sekuat ini selama 12 tahun tinggal di Pantai Holmes.

“Di luar terlihat seperti aliran air putih,” kata pria berusia 29 tahun itu melalui telepon.

“Itu sangat kuat dan Anda bisa melihat segala sesuatunya terbawa – kursi, bantal, pendingin, sampah.”

Ms Gagnier mendapatkan gambaran tentang Badai Helen, yang memiliki kecepatan angin 130mph (215 km/jam) menuju Florida pada Kamis malam dan dianggap “sangat berbahaya” oleh National Hurricane Center.

Para pejabat memperingatkan hal ini dapat menimbulkan gelombang badai yang “bencana” dan “tak tertahankan”, yang dapat menyebabkan banjir mencapai ketinggian 20 kaki (6 m).

Dia melihat badai tersebut dengan cepat menguat dari badai tropis menjadi badai Kategori Empat, namun dia merasa harus tetap tinggal di sana untuk melindungi rumahnya yang hanya berlantai satu di pulau penghalang di Gulf Coast Florida.

“Airnya sudah ada di garasi kami,” katanya. “Kami punya karung pasir di setiap pintu – apa saja untuk mencegahnya masuk.”

Ms Gagnier mengatakan bahwa saat dia berkendara melewati daerah tersebut, dia melihat air mengalir di dalam setiap rumah di sepanjang pantai.

“Anda melihat gambar seperti ini di berita, tapi saya belum pernah melihatnya di halaman belakang rumah saya.”

“Aneh.”

Penduduk Pulau Anna Maria ML Ferguson Rumah-rumah dan tempat usaha diberitahu oleh BBC News bahwa air membanjiri gedung-gedung saat badai mendekat.

Dia mengatakan jalanan sekarang terlihat seperti sungai.

Air dengan cepat membanjiri bar tepi pantai tempat dia bekerja – Bridge Tender di Dockside & Tiki Bar – dengan ombak memercikkan papan nama dan potongan rumput laut di dekat meja.

“Kami tangguh,” katanya. “Kami mempunyai sikap ‘dan ini juga akan berlalu’.”

Saat dia kembali ke rumahnya, air sudah mulai menggenang di jalan masuk rumahnya.

“Ya ampun, ini sudah sampai pada tahap kedua,” katanya kepada BBC dalam sebuah wawancara telepon. “Rumahku terkena banjir.”

Ms Ferguson dengan cepat memindahkan beberapa meja sehingga dia bisa meletakkan barang-barang di atasnya untuk mencegah air banjir menghancurkan barang-barang tersebut.

Namun dia berbicara kepada BBC News ketika seorang pria melaju di jalannya, menyebabkan air tumpah ke dalam.

“Airnya sudah datang,” serunya sebelum mencoba menutup telepon.

Kenan GreggSeorang petani tiram di Wakulla County, Big Bend Florida, menghabiskan beberapa hari terakhir mencoba menyelamatkan peternakannya agar tidak tenggelam ke dasar laut.

Pertaniannya pernah hancur akibat Badai Michael, badai kategori lima yang melanda Florida Panhandle pada tahun 2018, dan Gregg berkata bahwa dia memutuskan untuk belajar dari pengalaman tersebut.

“Mudah-mudahan, dan tidak ada yang pasti, kondisi lapangan terbawah dalam keadaan baik dan aman,” ujarnya. “Tapi apa pun bisa terjadi.”

Untuk mengatasi badai tersebut, Pak Gregg berencana menghabiskan waktu bersama seorang temannya yang berlindung di kampung halamannya di Tallahassee.

Kota ini juga diperkirakan akan mengalami badai dan belum pernah mengalami badai sebesar ini dalam beberapa tahun terakhir.

“Saat ini kota ini seperti kota hantu. Semuanya tertutup. Semuanya sudah dimuat,” katanya.

Bagaimana dengan Denis O’Connor? Dia telah menyaksikan badai topan yang tak terhitung jumlahnya selama beberapa dekade tinggal di Florida, namun Helen semakin gelisah dibandingkan sebelumnya.

“Saya pikir inilah saatnya,” kata pria berusia 62 tahun itu kepada BBC News dari rumahnya di Bradenton, beberapa jalan dari perairan, saat badai semakin mendekati daratan.

“Saya pikir kami selalu menjadi sasaran tetapi berdebat di menit-menit terakhir, tapi saya rasa kami tidak akan pernah beruntung lagi.”

Rumah ibunya telah mengalami banjir sebanyak enam kali selama bertahun-tahun, dan pagi ini air sudah mencapai jalan masuk rumah mereka. Keluarganya menutup semua pintu dengan harapan menghentikan banjir.

“Besar sekali. Menakutkan,” kata O’Connor Badalamenti.

Mengikuti pedoman petugas darurat, dia mengatakan mereka telah menimbun persediaan dan menyiapkan berbagai macam makanan jika listrik padam.

“Kami siap menghadapi kemungkinan terburuk.”

Michael BabbittSeorang petani kerang di Cedar Key Island di Big Bend, Florida, mengatakan beberapa warga di komunitasnya memutuskan untuk tetap tinggal meski sudah diperingatkan.

Sebelum badai melanda, Babbitt, 48, mengatakan kepada BBC pada hari Kamis: “Beberapa jam terakhir ini benar-benar merupakan upaya yang sangat besar untuk meminta orang-orang agar pergi.

“Di sini, di Florida, kami yakin kami akan mampu mengatasinya, ini bukan masalah besar. Tapi ini bukan salah satu badai yang terjadi.

Dia menambahkan bahwa penduduk setempat berusaha “mengantongi pasir sebanyak yang kami bisa” serta menutup jendela dan mencoba mengamankan peternakan kerang di pulau itu.

“Suasananya suram,” kata Mr. Babbitt.

“Banyak orang saling berpelukan saat meninggalkan pulau dan menangis, ‘Saya harap kita punya rumah untuk kembali’.”

Mickey Moore54, telah tinggal di rumahnya di Tallahassee selama sekitar 15 tahun, dan hal terburuk yang dialaminya akibat badai adalah pemadaman listrik.

Katanya, hal itu membuatnya khawatir.

Rumahnya berjarak sekitar 20 mil (32 km) dari Teluk Meksiko – dan tepat di jalur badai.

“Kategori empat – sangat besar,” katanya, saat istirahat dari bermain Monopoli bersama kedua putranya dan istrinya.

“Kami beruntung dalam badai yang lalu,” katanya. “Kami tidak menerima begitu saja.”