Ribuan orang yang melarikan diri dari Badai Milton menghadapi kekurangan bahan bakar, puing-puing, dan kemacetan lalu lintas yang berkepanjangan ketika mereka kembali ke komunitas Florida yang rusak dan harus melakukan pembangunan kembali dalam jangka waktu yang lama.
Milton menghantam Florida bagian barat sebagai badai Kategori 3 pada hari Rabu, menewaskan lebih dari selusin orang, menghancurkan rumah-rumah, banjir dan serangkaian tornado yang merusak. Jutaan orang diperintahkan untuk mengungsi sebelum Milton. Lebih dari 1,5 juta orang masih hidup tanpa aliran listrik akibat badai tersebut.
Banyak dari pengungsi yang berusaha untuk kembali ke rumah mereka, namun menghadapi tantangan saat kembali ke kawasan Tampa Bay sehingga menyebabkan kemacetan panjang.
Kelangkaan bahan bakar juga melanda negara bagian ini, dengan masyarakat yang berusaha pulang ke rumah harus menunggu lama untuk mendapatkan bahan bakar. Florida memiliki tiga stasiun distribusi bahan bakar di mana penduduknya masing-masing bisa mendapatkan 10 galon bensin secara gratis, dan direncanakan lebih banyak lagi.
Para pejabat mengatakan sejumlah besar orang dievakuasi menjelang pendaratan di Milton, dan mereka mencatat potensi dampak pemanasan yang mengerikan dari badai tersebut, yang pada satu titik menguat ke Kategori 5.
Milton mencapai pantai hanya dua minggu setelah Badai Helen. Para ilmuwan mengatakan krisis iklim yang disebabkan oleh suhu tinggi yang tidak biasa di Teluk Meksiko membuat badai menjadi lebih kuat dan menambah curah hujan.
Di kota tepi laut Punta Gorda, Walikota Lynn Matthews mengatakan setelah kematian Milton, tim penyelamat hanya mampu mengevakuasi tiga orang dari banjir, dibandingkan dengan 121 orang yang diselamatkan di banjir Helen.
“Jadi masyarakat mengindahkan perintah evakuasi,” kata Matthews pada konferensi pers hari Jumat, seraya mencatat bahwa pejabat setempat memastikan warga mendengar perintah evakuasi. “Kami mengirimkan tim dengan megafon untuk berpatroli di seluruh komunitas rumah mobil dan lokasi lainnya, memberi tahu masyarakat tentang perlunya mengungsi.”
Banyak dari mereka yang telah kembali dengan selamat harus menjalani pemulihan yang panjang, bekerja sama dengan petugas kebersihan untuk mengatur barang-barang mereka.
“Terlepas dari semua kekacauan ini, surga tetaplah surga,” kata Pat Hurst. Dia dan suaminya, Bill, telah tinggal di pulau penghalang Siesta Key dekat Tampa sejak 2011 dan telah berkunjung selama lebih dari 20 tahun. “Namun, sungguh menegangkan saat mencoba bersiap menghadapi badai berikutnya sambil juga membersihkannya.”
Joe Biden dijadwalkan mengunjungi daerah-daerah yang terkena dampak di Florida pada hari Minggu, di mana ia diperkirakan akan memperbarui seruannya kepada Ketua DPR dari Partai Republik Mike Johnson untuk memanggil kembali Kongres agar memberikan lebih banyak bantuan pemulihan bencana. Perdana Menteri Johnson sejauh ini menolak melakukan hal tersebut.
Gubernur Florida Ron DeSantis mengatakan dia puas dengan bantuan federal kepada negara bagian sejauh ini. “Dia pada dasarnya mengatakan kalian melakukan pekerjaan dengan baik dan kami di sini untuk Anda,” ujarnya ketika ditanya tentang percakapannya dengan Biden. “Kami mengajukan permintaan besar dan apa yang kami inginkan disetujui.”
