Menurut para ilmuwan, orang tua yang frustrasi dengan kebiasaan pilih-pilih makan anak mereka harus berhati-hati. Para ilmuwan mengatakan keengganan untuk mengonsumsi berbagai jenis makanan lebih berkaitan dengan gen dibandingkan pola asuh.
Para peneliti mengamati kebiasaan makan dari balita hingga remaja dan menemukan bahwa, rata-rata, sikap pilih-pilih makanan tidak banyak berubah sejak usia 16 bulan hingga 13 tahun. Pilih-pilih makan memiliki puncak kecil di tahun ke 7 dan kemudian sedikit menurun.
Ketika mereka menyelidiki penyebab pilih-pilih makan, mereka menemukan bahwa DNA adalah faktor dominan. Studi ini menemukan bahwa pada usia 16 bulan, 60% perbedaan suka dan tidak suka dapat dijelaskan oleh variasi genetik populasi, yang meningkat menjadi lebih dari 74% antara usia 3 dan 13 tahun.
Temuan ini menunjukkan bahwa hanya mengonsumsi makanan dalam jumlah terbatas dan merasa ngeri saat mencoba sesuatu yang baru lebih merupakan hasil dari alam daripada pengasuhan. Hal ini juga memberikan peluang di mana intervensi yang mendorong pola makan yang lebih beragam mungkin akan lebih efektif.
Dr Zeynep Nas, ahli genetika perilaku di UCL, mengatakan: “Kesimpulan utama dari penelitian ini adalah bahwa pilih-pilih makanan tidak hanya disebabkan oleh pola asuh orang tua. Hal ini pada akhirnya disebabkan oleh genetika di antara kita. Hal ini disebabkan oleh perbedaan.”
Peneliti mengatakan faktor lain yang mempengaruhi picky eater berasal dari lingkungan tempat mereka tinggal, seperti tempat duduk saat makan bersama keluarga dan jenis makanan yang dikonsumsi orang di sekitar mereka.
Nass dan rekannya menganalisis data dari penelitian British Gemini, yang melibatkan 2.400 pasangan kembar untuk menyelidiki bagaimana genetika dan lingkungan mempengaruhi perkembangan masa kanak-kanak. Sebagai bagian dari penelitian, orang tua mengisi kuesioner tentang kebiasaan makan anak-anak mereka pada usia 16 bulan dan lagi pada usia 3, 5, 7, dan 13 tahun.
Untuk mengetahui seberapa besar faktor genetik dan faktor lingkungan berkontribusi terhadap pilih-pilih makan, peneliti membandingkan kebiasaan makan orang kembar identik dan non-identik. Kembar identik memiliki 100% kesamaan gen, sedangkan kembar non-identik hanya memiliki separuh gen.
menulis ke Jurnal Psikologi dan Psikiatri Anakpeneliti menjelaskan bagaimana kebiasaan makan anak kembar identik lebih mirip dibandingkan anak kembar non-identik, menunjukkan bahwa perbedaan dalam kebiasaan pilih-pilih makanan sebagian besar didorong oleh genetika. Ini adalah bukti adanya.
Namun lingkungan anak-anak juga penting. Pengalaman yang dibagikan si kembar, seperti jenis makanan yang mereka makan di rumah, merupakan faktor penting dalam kesukaan dan ketidaksukaan anak usia dini. Antara usia 7 dan 13 tahun, pengalaman pribadi, seperti memiliki teman yang berbeda, menjelaskan sekitar 25% variasi tingkat suka dan tidak suka.
Pengalaman bersama seperti makan bersama keluarga memiliki dampak terbesar pada anak kecil, jadi memberikan lebih banyak variasi pada usia tersebut mungkin paling efektif, kata para peneliti.
Para peneliti menambahkan bahwa meskipun genetika jelas berperan dalam perilaku pilih-pilih makanan, orang tua tidak boleh membiarkan hal ini membuat mereka merasa tidak berdaya. Seperti yang dikatakan Nas, “Keturunan bukanlah takdir.”
Dr Alison Fildes dari Universitas Leeds, salah satu penulis penelitian ini, mengatakan:
“Orang tua dapat terus membantu anak-anak mereka mengonsumsi berbagai makanan sejak masa kanak-kanak hingga remaja, namun begitu anak-anak mencapai usia remaja, teman sebaya dan teman-teman memiliki pengaruh yang lebih penting terhadap pola makan anak-anak mereka. Ada kemungkinan.”
Pada tahun 2022, Dr. Nicola Pirastu dari lembaga penelitian Italia Human Technopole. belajar Pelajari genetika preferensi makanan.
Ia menemukan bahwa genetika yang memengaruhi reseptor rasa dan penciuman tidak sepenting perbedaan otak yang memengaruhi cara orang merespons rasa yang berbeda. “Rasa adalah faktor pertama dalam memilih makanan, namun perbedaan genetik cenderung menentukan bagaimana otak merespons,” katanya.
Memahami lebih lanjut tentang genetika dalam pilihan makanan dapat membantu para ilmuwan menentukan apa yang menghalangi sebagian orang untuk mengonsumsi makanan sehat dan membuka jalan bagi peningkatan makanan kesehatan yang lebih menarik. Kemungkinan lainnya, tambahnya, adalah munculnya obat-obatan generasi baru yang mengubah preferensi masyarakat terhadap makanan yang lebih sehat.
