Pembantaian dan kengerian Pertempuran Waterloo telah terungkap selama penggalian oleh para veteran dan arkeolog, yang menemukan potongan anggota tubuh dan sisa-sisa kuda yang ditembak untuk menyelamatkan hari tersebut.
Setidaknya 20.000 tentara kehilangan nyawa mereka dalam pertempuran epik tahun 1815, dan mungkin masih banyak lagi. Dalam pertempuran ini, Duke of Wellington dan sekutunya di Eropa mengalahkan tentara Prancis Napoleon dalam pertempuran yang menentukan dan berdarah yang menentukan keseimbangan kekuatan di Eropa selama hampir satu abad.
Lebih dari separuh penggalian selama dua minggu di peternakan Mont-Saint-Jean yang berfungsi sebagai rumah sakit lapangan di Wellington, para peneliti telah menemukan 15 anggota tubuh yang terputus, tujuh kuda, dan satu setengah sapi Tulang manusia utuh ditemukan di lokasi yang sama pada tahun 2022.
Bulan ini, para arkeolog meninjau kembali apa yang mereka gambarkan sebagai “lubang yang mungkin sengaja digali untuk segera menghilangkan pertumpahan darah dari rumah sakit” setelah pertempuran tersebut.
Tony Pollard, sejarawan dan arkeolog di Universitas Glasgow, berkata: “Medan perang lain dari zaman Napoleon memiliki lubang pemakaman manusia. Ada lubang dengan kuda. Ada lubang dengan kuda dan manusia. Arkeologi. Tidak ada catatan sejarah yang melakukan hal ini kombinasi anggota badan ada untuk kuda yang dikuburkan atau di-eutanasia.
Duduk di dekatnya, para arkeolog dengan susah payah membersihkan tanah liat dengan sikat gigi. Sebuah kotak amunisi timah juga ditemukan di sebuah lubang di kebun apel. Kotak yang dikeluarkan dari tas kulitnya dibuang karena mungkin sudah terlalu rusak.
“Apa yang kami miliki di sana adalah gambaran tentang apa yang terjadi setelah pertempuran,” lanjut Pollard. “Itu termasuk menanggalkan semua elemen seragam tentara yang mati, meringankan penderitaan kuda yang terluka, memberi mereka makan, dan menjaga mereka tetap hidup.” Kerangka sapi yang lengkap menunjukkan tanda-tanda penyembelihan.
Pollard adalah pimpinan akademis di Waterloo Uncovered, badan amal pendukung veteran yang mengorganisir penggalian tersebut.
Clive Jones, seorang sukarelawan di lokasi penggalian dan seorang veteran Garda Welsh, mengatakan penggalian kuda membawa kembali kenangan pada masa itu. Pengeboman Hyde Park tahun 1982empat tentara dan tujuh pasukan kavaleri tewas. Di hari yang sama, tujuh anggota band militer tewas dalam serangan di Regent’s Park.
Jones, yang ditempatkan di House Cavalry di Knightsbridge pada saat itu, sedang minum kopi di istal ketika dia mendengar suara gemerincing kuku. “Kemudian ketiga kuda tersebut berlari kembali menaiki tanjakan menuju area kandang dan masing-masing kembali ke kandangnya masing-masing,” kenangnya. “Mereka berdarah.”
Lebih dari 42 tahun kemudian, hari-hari itu dihidupkan kembali ketika kerangka kuda ditemukan di Waterloo. “(Ini) mengingatkan saya pada penderitaan kuda pada tahun 1982…dan itu mengejutkan saya.”
“Saya mendapat penglihatan tentang kuda ini (pada tahun 1815) berjalan terhuyung-huyung di tepi parit dengan tiga kaki, kembali ke pemandangan yang saya lihat di Knightsbridge pada tahun 1982.”
Dia mengatakan penemuan dan jaringan luas yang disediakan oleh badan amal tersebut memberikan para veteran “lingkungan yang aman” di mana mereka dapat mengatakan “hal-hal yang tidak dapat Anda katakan kepada seseorang yang belum pernah bertugas di militer”.
John Dawson, 35, ditembak di kepala saat bertugas di Garda Grenadier di provinsi Helmand pada tahun 2012, menyebabkan dia kehilangan mata kanannya dan tidak dapat menggunakan lengan kirinya. Ini adalah perjalanan pertamanya ke Belgia tanpa bantuan setelah ia “berjuang keras” untuk mendapatkan kembali kemampuan berjalan setelah menjalani operasi besar untuk merekonstruksi sisi kanan kepalanya. Meskipun awalnya dia skeptis, dia berkata bahwa dia akan merekomendasikan penggalian tersebut kepada orang lain. Persahabatan di antara semua orang sangat baik, bahkan mereka yang bukan militer. ”
Mengenai apakah pengalaman itu bisa menjadi traumatis, dia berkata: “Satu-satunya hal baik yang muncul dari cedera itu adalah saya tidak mengingat hal seperti itu.”
Setelah promosi buletin
Pollard mengatakan penggalian di Waterloo, yang dimulai pada tahun 2015, bertepatan dengan peringatan 200 tahun pertempuran tersebut, membantu memberikan “gambaran yang lebih seimbang” dibandingkan catatan yang dipimpin Inggris dalam buku sejarah, yang cenderung mengabaikan negara lain.
Penggalian juga mengungkapkan intensitas pertempuran di rumah pertanian Hougoumont, yang diketahui menjadi lokasi pembunuhan tersebut. Di sana, 1.200 tentara Sekutu berusaha menahan penyerang Prancis yang jumlahnya jauh lebih besar.
Catatan Inggris telah lama menyatakan bahwa Prancis tidak pernah memasuki taman Hougoumont. Pekerjaan arkeologi proyek ini – pemetaan forensik bola senapan timah – menunjukkan sebaliknya, memberikan wawasan baru tentang keganasan pertempuran dalam pertempuran tersebut.
“Ada bukti terjadinya pertempuran jarak dekat dan baku tembak internal, sehingga Prancis memang berhasil melewati tembok tersebut, namun kemungkinan besar jumlah mereka sangat kecil dan mungkin terbunuh dengan cepat,” kata Pollard.
Berbaris melawan pasukan Napoleon adalah pasukan dari Inggris Raya, Prusia, Belanda, yang kemudian menjadi Belgia, serta Hanover, Brunswick, dan negara-negara Jerman lainnya.
Sejarawan memperkirakan sekitar 500 anggota tubuh tentara Wellington diamputasi di Mont-Saint-Jean tanpa obat bius atau antibiotik.
Selama lebih dari dua abad, para penggali terkesan dengan kebersihan potongannya. Namun tidak ada yang diketahui tentang nasib pria yang menjalani operasi menyakitkan tersebut. “Terserah pada kebijaksanaan Tuhan apakah mereka hidup atau mati,” kata Pollard.
