Remaja perempuan yang mengalami lockdown akibat virus corona mengalami penuaan otak lebih cepat dibandingkan remaja laki-laki. Data menunjukkan bahwa pembatasan sosial mempunyai dampak yang tidak proporsional terhadap mereka.
Pemindaian MRI menemukan bukti penuaan otak dini pada anak laki-laki dan perempuan, namun otak anak perempuan rata-rata 4,2 tahun lebih muda dibandingkan anak laki-laki 1,4 tahun setelah lockdown.
Tidak jelas apakah perubahan ini akan berdampak negatif, namun temuan ini menimbulkan kekhawatiran bahwa perubahan tersebut dapat memengaruhi kesehatan mental dan kemampuan belajar generasi muda.
“Kami terkejut dengan data ini, betapa dramatisnya perbedaannya,” kata Profesor Patricia Kuhl, salah satu direktur Institute for Learning and Brain Sciences di University of Washington di Seattle Ta.
Para peneliti mengumpulkan pemindaian MRI dari 160 orang berusia 9 hingga 17 tahun pada tahun 2018 dan menggunakannya untuk membuat model yang menunjukkan bagaimana korteks otak biasanya menipis selama usia sekolah. Beberapa penipisan korteks adalah hal yang wajar dan merupakan bagian penting dari pematangan dan spesialisasi otak selama masa remaja.
Tim peneliti memeriksa kembali kelompok yang sama pada tahun 2021 dan 2022 setelah lockdown, mengumpulkan pemindaian MRI lebih lanjut dari kaum muda berusia 12 hingga 16 tahun. Anak laki-laki tersebut menunjukkan tanda-tanda percepatan penipisan kortikal di beberapa area otak mereka dibandingkan dengan perkembangan otak sebelum pandemi. Dan pada 30 otak anak perempuan, hal ini mencakup belahan otak dan seluruh lobus.
Peneliti lain telah menghubungkan penuaan otak dini dengan pandemi ini, namun studi terbaru Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasionaluntuk pertama kalinya mengungkap perbedaan jelas antara anak laki-laki dan perempuan.
Baik pria maupun wanita menunjukkan tanda-tanda percepatan penuaan di bagian otak yang berhubungan dengan penglihatan, yang mungkin memengaruhi cara mereka memproses wajah. Namun pada wanita, perubahan otak lebih luas. Banyak area yang terkena dampak berperan dalam memproses emosi, menafsirkan ekspresi wajah, memahami bahasa, dan mendukung kognisi sosial, yang menurut para peneliti penting untuk komunikasi.
Kuhl yakin perbedaan ini mencerminkan ketergantungan anak perempuan yang lebih besar pada kelompok dan interaksi sosial. “Para gadis mengobrol tanpa henti dan berbagi perasaan mereka,” katanya. “Mereka (lebih dari anak laki-laki) bergantung pada masyarakat untuk kesehatan dan perkembangan saraf, fisik, dan emosional mereka yang sehat.”
Meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memastikan apakah penuaan otak mempengaruhi kinerja kognitif, Kuhl percaya bahwa penipisan dini korteks dikaitkan dengan kesulitan hidup di awal dan peningkatan risiko gangguan neuropsikiatri. Penipisan kortikal penting agar otak menjadi terspesialisasi, tetapi hal ini menyebabkan hilangnya fleksibilitas kognitif dan dapat memengaruhi pembelajaran.
Kuhl mengatakan temuan ini merupakan “pengingat akan kerentanan remaja” dan menyarankan para orang tua untuk berbicara dengan remaja mereka tentang pengalaman mereka menghadapi pandemi ini. “Penting untuk mengundang remaja keluar untuk minum kopi, teh, atau berjalan-jalan dan memulai percakapan,” katanya. “Apa pun yang diperlukan untuk membuat mereka terbuka.”
Ian Gotlib, seorang profesor psikologi di Universitas Stanford yang telah melaporkan perubahan otak serupa, mengatakan, “Meskipun pandemi ini hampir berakhir, sulit untuk menyadari bahwa dampak pandemi stres masih melekat pada anak-anak dan remaja.” Ini penting. ” “Memastikan generasi muda mendapat dukungan dalam hal kesehatan mental mereka mungkin lebih penting dari sebelumnya.”
“Hal ini menambah pemahaman kami bahwa kaum muda mengalami percepatan perubahan otak akibat pandemi COVID-19,” kata peneliti Dr Lina van Drunen dari Universitas Leiden di Belanda. Perubahan otak serupa terjadi pada masa remaja. Mengidentifikasi faktor spesifik di balik penuaan dini dan memahami dampak jangka panjangnya kini menjadi kuncinya, tambahnya.
