BBCMelarikan diri dari kota tempat dia tinggal sebagian besar hidupnya, Maria Honcharenko hanya membawa tas kecil dan dua anak kucing kecilnya.
Setelah dengan keras kepala tinggal di kota Pokrovsk di Ukraina timur, pria berusia 69 tahun itu kini mengindahkan saran tersebut dan bersiap untuk pergi.
“Jantungku berdebar kencang saat mendengar ledakan itu,” katanya sambil menangis. Dia memegang telepon tombol tekan lama dengan kontak daruratnya tersimpan.
Garis depan berjarak kurang dari 8 km (4,9 mil) dari Pokrovsk. Serhiy Dobriak, kepala administrasi militer kota tersebut, mengatakan bahwa Rusia tidak hanya menargetkan kota tersebut dengan rudal balistik dan beberapa peluncur roket – mereka kini juga akan menyerang dengan bom berpemandu dan artileri, karena kota tersebut kini berada dalam jangkauan senjata-senjata tersebut. Sehat. .
“Lihat apa yang telah dilakukan Rusia terhadap kami. Saya telah bekerja di sini selama 30 tahun dan sekarang saya meninggalkan semuanya,” katanya sambil menangis.
Relawan membantu Ms Honcharenko naik bus evakuasi. Tidak ada kereta lagi yang beroperasi di sini.
Pokrovsk adalah pusat transportasi penting. Jika jatuh, pasukan Rusia akan memutus salah satu jalur pasokan utama di kawasan itu. Hal ini memaksa Ukraina mundur dari Chasiv Yar dan garis depan dekat Kramatorsk.
Bagi Ukraina, hal ini berarti hilangnya hampir seluruh wilayah Donetsk, yang telah diperjuangkan Kremlin sejak awal invasi mereka.
Militer Ukraina mengakui bahwa serangannya ke wilayah Kursk di Rusia gagal memaksa Moskow menarik pasukannya dari Ukraina timur.
Dan beberapa pengamat berpendapat bahwa langkah tersebut, meskipun membantu meningkatkan moral pasukan, membuat jalur pasokan strategis rentan terhadap serangan Rusia.
Rusia mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka telah menguasai desa Novokhrodivka, hanya 10 kilometer dari Pokrovsk. Kyiv tidak berkomentar namun sumber mengatakan kepada BBC bahwa pasukan Ukraina telah mundur dari sana.
Ruang di bus evakuasi terisi dengan cepat. Seorang wanita bersama putrinya yang berusia lima tahun menaiki pesawat tersebut.
Ini adalah langkah kedua mereka. Tahun 2022 adalah pertama kalinya Rusia meninggalkan kota perbatasan sejak melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina.
Kota ini jelas menjadi prioritas utama Moskow. Menurut Serhiy Dobriak, kepala administrasi militer Pokrovsk, rasio pasukan yang berperang ke arah tersebut adalah 10 berbanding 10 yang mendukung Rusia.
Dalam serangan terbarunya, Rusia menghantam gardu induk di Pokrovsk, menyebabkan separuh kota tanpa aliran listrik. Pasokan air juga terganggu akibat pemogokan tersebut.
Kota ini dengan cepat mengalami penurunan populasi. Dua bulan lalu, 48.000 orang tinggal di sini. Hari ini setengah dari mereka hilang.
Pusat kota yang ramai dengan toko-toko dan supermarket sangat sepi. Bank, supermarket, dan sebagian besar kafe tutup. Rumah sakit dievakuasi.
Di luar kota, ekskavator menggali parit baru di ladang.
Namun, Panglima Ukraina Oleksandr Syrsky mengatakan tentara mampu menghentikan gerak maju Rusia menuju Pokrovsk.
Letnan Kolonel Oleh Dehtyarenko, komandan batalyon Brigade 110, mengatakan kepada BBC bahwa garis depan di sisi utara memang sudah stabil sebagai respons atas serangan Rusia ke Pokrovsk. Namun, serangan Rusia sebagian besar terkonsentrasi di sisi selatan, tempat pertempuran sengit terus berlanjut, katanya.
Salah satu daerah di sisi itu yang coba direbut oleh Rusia adalah Selidov, sebuah kota kecil di tenggara Pokrovsk.
BBC mengunjungi posisi artileri Brigade ke-15 Garda Nasional yang mempertahankan kota. Serangan Rusia yang tiada henti tidak akan memberi mereka kelonggaran.
“Bersiaplah untuk bertindak!” Komandan unit Dmytro memerintahkan setelah menerima koordinat target baru.
Semua kru bergegas ke howitzer M-101 Amerika yang lama. Senjata jenis ini digunakan pada Perang Dunia II. Sekarang pihak Ukraina menembaknya untuk menghentikan serangan Rusia.
Komandan berteriak, “Tembak!” Dan talinya menarik. Ledakan itu memekakkan telinga. Pistolnya tertutup asap.
Pertarungan di bidangnya sangat intens, kata Dmytro, 31 tahun.
“Musuh menyerang secara berkelompok 15 orang, kadang sampai 60 orang,” ujarnya. “Kami menembakkan hingga 200 peluru sehari (untuk mengusir mereka).”
Ini adalah perubahan besar dibandingkan musim dingin lalu, ketika negara-negara besar tidak bersuara selama berhari-hari.
Namun semakin sering mereka menyerang posisi Rusia, semakin besar pula risiko serangan balik. Jadi, setelah setiap putaran berturut-turut, mereka menuju ke ruang istirahat untuk menghadapi serangan balasan Rusia.
Dan ketika mereka mendengar suara benturan keras di kejauhan, mereka pun pergi dengan diam-diam. “Sebuah bom luncur,” gumam salah seorang prajurit. Senjata ini adalah ketakutan terbesar mereka. Dampaknya sangat buruk dan para penembak tidak punya tempat untuk bersembunyi darinya.
Dmytro memberikan jawaban mengelak ketika ditanya apakah akan lebih berguna menggunakan pasukan Ukraina yang terlibat dalam operasi Kursk untuk mempertahankan wilayah Donbass. “Panglima punya pandangan yang lebih baik untuk mengambil keputusan strategis,” katanya.
Di sini lini depan bisa bergerak cepat. Terkadang hal ini benar-benar mengejutkan pasukan Ukraina.
Bulan lalu, tujuh tentara dari Brigade ke-68 mulai bergerak di posisi depan di desa Komishivka, 15 km sebelah barat Selidov. Tugas mereka adalah menghentikan upaya pasukan Rusia untuk menyusup. Namun keesokan harinya mereka dikepung oleh pasukan Rusia.
Berkat pengemudi yang sangat berani dan kecerobohan tentara Rusia, mereka dievakuasi setelah tiga hari.
Kembali ke Pokrovsk, bus evakuasi yang membawa Nona Honcharenko penuh. Jembatan jalan keluar kota rusak akibat serangan Rusia, sehingga harus diambil jalur baru. Saat bus mulai bergerak, orang-orang melambai melalui jendela dan menghapus air mata.
Bagi Maria Honcharenko, ini adalah perjalanan menakutkan yang penuh ketidakpastian. Tapi dia tahu satu hal – dia akan lebih aman di rumah baru daripada di garis depan.
