Kesuksesan Kasia Niewiadoma yang memilukan di Tour de France Fam hari Minggu, yang terjadi setelah nyaris gagal dalam balapan besar lainnya, sudah lama ditunggu-tunggu dan memang pantas didapatkan. Sore hari di Pegunungan Alpen, saat matahari terbenam yang dingin menyelimuti Alpe d’Huez, kemenangan mendebarkan pebalap Polandia itu terjadi dengan mengorbankan Demi Wollering, yang berada di puncaknya. Sang juara bertahan kehilangan gelarnya dengan selisih empat detik.
Itu adalah kemenangan tersempit dalam sejarah balap Grand Tour dan terjadi pada musim di mana balapan putra didominasi oleh satu pebalap dominan, Tadej Pogačar. Vuelta, Giro dan Tour putri dimenangkan oleh tiga pebalap dengan selisih tipis.
Beberapa tahun yang lalu, sebelum lahirnya kembali Tour Fam, pandangan sinis akan menyulitkan siapa pun selain para atlet untuk percaya bahwa peloton putri dapat menghasilkan drama emosional seperti itu di puncak gunung. Sekarang, Tour fam harus memanfaatkan tontonan menawan yang disediakan oleh Nieuwiadma, Vollering, dan peloton lainnya.
Sementara Pogacar menang dengan selisih besar, Vollering memenangkan Vuelta Femina dengan waktu 1 menit 49 detik, dan Elisa Longo Borghini mengalahkan rekan setim Vollering Lotte Kopecky dengan waktu 21 detik di Giro d’Italia Wanita. Kemudian terjadilah drama ketinggian hari Minggu, dengan nasib kaos kuning yang masih belum pasti hingga saat-saat terakhir balapan.
“Alpe d’Huez adalah sebuah pertunjukan yang pantas bagi para pendaki dan pebalap GC terbaik kami,” kata Lizzie Deignan. “Itu adalah akhir balapan yang benar-benar brutal.”
Vollering yang berusia 27 tahun menggambarkan perasaannya sebagai “keras” setelah finis, yang tidak mengherankan mengingat kurangnya dukungan yang ia terima dari SD Works Pro Time. Fokus rasa frustrasinya adalah terjatuh tepat sebelum akhir etape di Am Neville yang membuatnya kehilangan jersey kuning.
Vollering tidak pernah pulih sepenuhnya dan sering kali dibiarkan begitu saja oleh tim. Alih-alih berada di sisinya, mereka terus mengejar ambisi mereka sendiri, atau tertinggal dan berjuang untuk mengejar ketinggalan. Terlalu sering dia menghalangi sang juara bertahan yang jelas-jelas sedang cedera. “Saya sangat sedih karena saya tidak mendapatkan jersey kuning karena kecelakaan itu, tapi itu bagian dari bersepeda,” ujarnya. “Sangat menyedihkan bahwa hal itu membuat perbedaan di sini.”
Ini merupakan kemajuan yang luar biasa bagi pemenang Women’s Tour of Britain tahun 2019, Niewiadma, meskipun ia hampir menyerah dalam pendakian tanpa akhir di Alpe d’Huez. “Saya kehilangan kepercayaan diri bahwa saya masih bisa melakukannya,” katanya. “Saya mendapat pengalaman yang sangat buruk dalam pendakian ini.”
Setelah promosi buletin
Meskipun masih ada permasalahan yang harus diselesaikan agar perlombaan ini dapat berkembang, kesudahan dramatis yang membawa pada kemenangan Niewiadma akan meningkatkan reputasi globalnya. Kerumunan orang yang mendaki Pegunungan Alpen, yang terkenal dengan perilaku berisiknya, jumlahnya sangat kecil dan sepi. Liputan televisi langsung pada setiap tahapan sangat minim, perjalanan antar tahapan terlalu lama, dan pembagian tahapan di Belanda (tahapan dan uji waktu pada hari yang sama) tidak diperlukan.
Lalu ada uang. Total hadiah uang pada tur putra adalah €2,4 juta (£2,04 juta), dengan Pogačar membawa pulang €500.000. Total hadiah uang untuk perlombaan putri hanya di bawah 247.000 euro, dengan Niewiadoma membawa pulang 50.000 euro.
Dari 153 pelari, 110 berhasil mencapai garis finis, namun yang terpancar adalah persahabatan di antara para atlet, banyak di antara mereka yang memeluk rivalnya yang kelelahan dan melintasi garis finis sambil menangis. Namun, Allison Jackson dari Kanada menentang tren itu dan melewati garis finis. Alpe sedang makan hamburger.
“Perlombaan ini mendapat perhatian nasional,” kata Deignan. “Kami sangat berharap bahwa Tur ini terus berkembang, apakah itu durasi balapannya, apakah setiap panggung disiarkan dari awal hingga akhir, atau lebih banyak penggemar yang datang untuk melihat kami setiap tahunnya telah membuktikan bahwa kami layak untuk itu.”
Niewiadma lebih lugas. “Kita semua menulis sejarah minggu ini,” katanya tentang apa yang dialami peloton tersebut. “Dan kami bisa bangga akan hal itu.”
