Perkembangan di Ukraina telah merusak reputasi Putin sebagai ‘Tuan Keamanan’.

Kursk.

Itu adalah salah satu kata pertama yang saya tulis dan ucapkan sebagai juru bicara BBC.

Pada tahun 2000, saya melaporkan tenggelamnya kapal selam Kursk di perairan es Laut Barents. Seratus delapan belas awak kapal selam tewas.

Vladimir Putin telah menjadi presiden kurang dari satu setengah tahun. Saya masih ingat saluran-saluran TV Rusia mencaci-maki dia atas cara dia menangani bencana tersebut.

Minggu ini menandai 24 tahun sejak tenggelamnya K-141 Kursk. Dan, sekali lagi, kata Kursk mengisi kiriman saya dari Rusia. Kali ini di wilayah Kursk tempat pasukan Ukraina melancarkan serangan mendadak dan mereka telah menguasai wilayah tersebut selama sembilan hari.

Itulah kata-katanya.

Namun Rusia 2024 akan sangat berbeda dengan Rusia 2000.

Kali ini tidak ada sedikit pun kritik terhadap Presiden Putin di TV Rusia; Tidak ada keraguan dalam pengambilan keputusannya; Tidak ada indikasi bahwa invasinya ke Ukraina menyebabkan momen dramatis ini. Sekali lagi, Kremlin telah menghabiskan seperempat abad untuk menerapkan kontrol ketat terhadap media dan pengiriman pesan Rusia.

Namun, apakah peristiwa ini akan merugikan Vladimir Putin?

Ini adalah pertanyaan yang sering ditanyakan kepada saya selama dua setengah tahun terakhir:

• Pada tahun 2022, ketika Ukraina menenggelamkan fregat Moskva Armada Laut Hitam Rusia
• Sekali lagi beberapa bulan kemudian setelah mundurnya pasukan Rusia dari timur laut Ukraina
• Dan terjadi lagi pada tahun 2023 selama Pemberontakan Wagner, ketika tentara bayaran bersenjata bergerak menuju Moskow – sebuah tantangan langsung terhadap otoritas Vladimir Putin.

Presiden Putin mengatasi semuanya, tampaknya tanpa cedera. Ia yakin mampu mengatasi tantangan terbaru ini.

Tapi inilah masalahnya. Pemberontakan Wagner berakhir dalam sehari.

Serangan Ukraina di Rusia telah berlangsung selama lebih dari seminggu. Semakin lama hal ini berlangsung, semakin besar tekanan terhadap kepemimpinan Rusia dan semakin besar pula kerugian terhadap otoritas Presiden Putin.

Selama dua setengah dekade berkuasa, Putin memupuk citra “Tuan Keamanan”.“Dialah satu-satunya orang yang bisa menjaga keamanan dan keselamatan warga Rusia di negara yang luas ini.

Apa yang disebutnya sebagai “aksi militer khusus” (serangan besar-besaran terhadap Ukraina) disampaikan kepada publik Rusia sebagai cara untuk meningkatkan keamanan nasional Rusia.

Dua setengah tahun setelah perang ini, tidak ada tanda-tanda “aman dan tenteram” di sini.

Ada lebih banyak NATO di perbatasan Rusia, Swedia dan Finlandia telah bergabung dengan aliansi NATO; Kota-kota di Rusia sering menjadi sasaran serangan drone Ukraina; Kini tentara Ukraina menduduki wilayah Rusia.

Melalui pilihan bahasanya, Vladimir Putin berusaha menunjukkan kepada masyarakat Rusia bahwa mereka tidak perlu takut.

Dia tidak menggunakan kata “invasi” ketika mengacu pada serangan Ukraina. Sebaliknya, ia berbicara tentang “situasi di daerah perbatasan” atau “peristiwa yang sedang terjadi”. Pemimpin Kremlin juga menyebut serangan Ukraina sebagai “sebuah provokasi.”

Apa yang akan dilakukan presiden Rusia selanjutnya?

Jangan berpikir dia akan mengangkat telepon dan menelepon Kyiv. Setelah invasi Ukraina, para pejabat Rusia menegaskan bahwa mereka menunda gagasan perundingan damai.

Bukan berarti negosiasi skala besar bisa dilakukan.

Faktanya, minggu ini pemimpin Vladimir Putin mengumumkan niatnya: “…untuk memaksa musuh keluar dari wilayah Rusia.”

Hanya satu hal yang ingin dikatakan. Ada hal lain yang harus dilakukan. Meskipun bala bantuan telah dikerahkan di wilayah Kursk, tentara Rusia belum menguasai wilayah Rusia ini.

Saat saya berjalan melewati Kremlin pada Kamis pagi, langkah saya terhenti.

Saat para pekerja menyiapkan tempat duduk dan layar untuk sebuah acara, karya klasik Edith Piaf Tidak, saya tidak menyesali apa pun (Tidak, saya minta maaf untuk apa pun) Sebuah video besar diputar di layar dan bergema di seluruh Lapangan Merah.

Itu adalah momen yang sangat nyata.

Vladimir Putin tidak menyesal melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina.

Dia tidak menyesali keputusannya sejak saat itu.

Jika pernyataan publiknya mencerminkan keadaan pikirannya saat ini, ia yakin hanya ada satu hasil dari perang ini: kemenangan Rusia.