LTiga puluh mil di selatan Fiserv Forum, pusat konvensi Wisconsin tempat Partai Republik mendukung Donald Trump sebagai kandidat presiden ketiga mereka, proyek yang diprediksi Trump akan menjadi “keajaiban dunia kedelapan”.
Saat masih menjabat, presiden melakukan perjalanan ke Mount Pleasant di Racine County untuk melakukan peletakan batu pertama pada fasilitas besar yang telah disetujui oleh produsen elektronik Foxconn untuk dibangun dengan imbalan subsidi miliaran dolar.
Presiden Trump, dikelilingi oleh sekutu lokal dan eksekutif perusahaan, menanam sekop emas di tanah. “Amerika lebih terbuka terhadap bisnis dibandingkan sebelumnya,” ujarnya pada bulan Juni 2018, ketika FoxConn berjanji untuk menginvestasikan $10 miliar dan mempekerjakan 13.000 pekerja lokal.
Jalan raya dibangun dan diperluas. Rumah-rumah dihancurkan. Wilayah ini, yang pernah menjadi pusat manufaktur, siap untuk direvitalisasi dengan kesepakatan yang tampaknya menyoroti kehebatan manajerial pengusaha paling terkenal di Amerika, sebuah gambaran yang menempatkannya di depan para pesaingnya Kamala Harris telah membantu menjaga kepercayaan banyak pemilih dia mampu mengarahkan perekonomian AS dengan kompeten, dan kemungkinan besar akan membawanya kembali ke Gedung Putih pada bulan November.
Namun ketika saya baru-baru ini berkeliling di sekitar properti, saya menemukan hamparan rumput panjang dan ilalang terhampar sejauh mata memandang. Pepohonan menandai tempat di mana rumah itu pernah berdiri. Keajaiban kedelapan tidak ditemukan.
“Semua orang sangat skeptis bahwa hal seperti itu bisa terjadi, dan tentu saja, lihat apa yang terjadi,” kata Wendy DeBona, 53, seorang pengemudi Uber dan Lyft setempat.
foxconn Saya baru saja mencabut stekernya. Pada bulan April 2021, perusahaan tersebut secara signifikan mengurangi rencananya, dengan alasan “fluktuasi pasar yang tidak terduga”, dan menandatangani kesepakatan baru senilai $672 juta untuk kampus tersebut, yang akan menciptakan sekitar 1.400 lapangan kerja.
Saat ini, sebuah bola kaca yang mengesankan berdiri di atas apa yang akhirnya dibangun oleh perusahaan tersebut. Pekerjaan apa yang sebenarnya sedang dilakukan di sana masih menjadi bahan spekulasi lokal. Perusahaan tidak menanggapi permintaan komentar.
Ketika Rencana A gagal, Presiden Trump sudah meninggalkan jabatannya. “Mereka menggali lubang dengan sekop emas dan terjatuh ke dalamnya,” usul penggantinya Joe Biden awal tahun ini. “Foxconn ternyata penipu.”
Namun, salah satu bagian properti mengalami aktivitas tinggi, dengan derek, ekskavator, truk, truk, dan traktor terlihat dari jalan. Biden sendiri berkunjung pada bulan Mei ketika Microsoft mengumumkan akan menginvestasikan $3,3 miliar untuk membangun pusat data baru di beberapa lahan yang ditinggalkan oleh Foxconn. Proyek ini diharapkan dapat menciptakan 2.300 lapangan pekerjaan konstruksi serikat pekerja, dan raksasa teknologi ini juga akan bermitra dengan perguruan tinggi teknik setempat untuk mendirikan akademi baru yang akan memberikan data baru kepada lebih dari 1.000 siswa selama lima tahun di tengah. Lapangan kerja sektor TI tercipta di wilayah ini.”
Jadi, apa yang dilakukan Biden namun Trump tidak melakukannya? Itu tergantung pada siapa Anda bertanya. Di Wisconsin, negara bagian yang menjadi medan pertempuran yang harus dimenangkan dalam pemilihan presiden, pertanyaan kuncinya adalah pihak mana yang lebih baik dalam perekonomian. Negara bagian mendukung Barack Obama pada tahun 2012, Trump pada tahun 2016, dan Biden pada tahun 2020. Ketika Trump berjanji untuk “membangun kembali” perekonomian AS dengan memotong pajak, menaikkan upah, dan menciptakan lapangan kerja, pihak-pihak yang berusaha meyakinkan Racine County untuk menolaknya percaya bahwa Trump mempunyai peran yang perlu dimainkan. Bencana Foxconn mengubah situasi.
“Masyarakat Wisconsin marah pada Foxconn,” kata Ketua Partai Demokrat Racine County Kelly Gallagher. “Masyarakat Racine County sangat marah dengan hal ini. Mereka tahu uang yang telah dibelanjakan. Mereka tahu orang-orang yang rumahnya dibuldoser.”
Aktivis partai lokal yang hadir di seluruh wilayah ingin menggambarkan pemilu ini sebagai pilihan sederhana antara Partai Republik, yang gagal melaksanakan satu proyek besar, dan Partai Demokrat, yang melaksanakan proyek lain. Namun mereka mengakui pemilu kali ini lebih dari itu.
“Tidak diragukan lagi bahwa perekonomian mendorong kampanye ini sebagai isu utama,” kata Brandon Scholz, mantan ahli strategi Partai Republik, seraya menambahkan bahwa banyak pemilih masih bingung. “Mereka bilang itu inflasi” – harga pertumbuhan – “Harganya turun,” katanya, sambil bertanya-tanya mengapa harga-harga itu sendiri tidak turun juga.
Namun Scholz mengatakan hanya sedikit orang yang masih memperhatikan Foxconn, dan mereka yang tetap marah lebih cenderung mengkritik perusahaan tersebut dibandingkan pejabat Partai Republik yang mendekati perusahaan tersebut. “Di era siklus berita 24 jam saat ini dan segala hal lainnya, ada banyak hal yang menggantikan cerita Foxconn.”
Kedua belah pihak melihat Wisconsin sebagai bagian penting dari mayoritas yang ingin mereka bangun. Harris terbang ke Milwaukee untuk kampanye pertamanya sejak pengunduran diri Biden dan kembali pada bulan Agustus setelah menarik diri dari konvensi Partai Demokrat. Partai Republik yang dipimpin Presiden Trump menjadi tuan rumah konvensinya di arena yang sama.
Wakil presiden tampaknya lebih bersedia dibandingkan Biden untuk mengatasi kekhawatiran pemilih mengenai perekonomian. Kebobolan satu poin Dia mengatakan inflasi telah meningkat “sedikit” selama masa kepresidenannya. Sebaliknya, Harris mengatakan banyak harga yang “masih terlalu tinggi” dan menjadikan janji toko kelontong sebagai pusat agenda kebijakannya.
Pertumbuhan harga mencapai lebih dari 9% dua tahun lalu, level tertinggi dalam satu generasi. Sejak saat itu, angka tersebut telah turun secara signifikan menuju angka 2%, namun masih banyak pemilih yang merasakan dampaknya. “Harga semuanya sudah naik,” kata Ernestine Brown, 48, yang menjalankan bisnis katering, namun tidak tahu kandidat mana yang akan membantu biaya hidupnya.
“Semua orang bilang Trump akan membuat perekonomian lebih baik. Saya tidak mengerti,” kata Brown. Harris juga belum bisa meyakinkannya. “Dia akan menjadi kandidat baru yang tidak memenuhi banyak janji.”
Di dalam Regency Mall, berkendara singkat dari Mount Pleasant, Ahmed Joseph, 55, melayani dua pelanggan dalam 90 menit pertama ia membuka kedai kopi gourmetnya hari itu. Perekonomian “membumi,” katanya. “Sejujurnya, saya stres.”
Sejak pandemi ini, bisnis “turun dan turun” sementara biaya meningkat. Tiga belas tahun setelah membuka kafenya, dia mungkin akan menutupnya. “Ini bukan soal pemilu. Tidak ada yang bisa mereka lakukan.”
Yang lain lebih optimis. Racine “memiliki banyak potensi,” kata Adam Booth, yang baru-baru ini membuka toko buku di kota yang sama dengan kabupaten tersebut. “Tetapi juga…jika menyangkut populasi lokal, terdapat kesenjangan yang sangat besar antara si kaya dan si miskin.”
Pemilu “terasa bisa berjalan baik,” katanya. “Saya merasa bagian negara ini adalah negara yang tidak stabil. Sangat terpolarisasi antara teman dan keluarga.”
Meskipun Trump mungkin masih memimpin dalam jajak pendapat ekonomi, terdapat tanda-tanda bahwa kesadaran masyarakat terhadap krisis inflasi sedang menurun, dan hal ini merupakan kabar baik bagi Harris.
Gallagher, aktivis Partai Demokrat, mengatakan kekhawatiran ekonomi lebih sering muncul enam bulan lalu dibandingkan sekarang. Dia menunjuk pada serangkaian langkah yang diambil pemerintahan Biden untuk mengurangi biaya di berbagai bidang termasuk layanan kesehatan, dan mengatakan para pemilih lebih memperhatikan “masalah-masalah nyata” seperti hak aborsi daripada yang diberitakan media.
“Jika bukan karena Undang-Undang Perawatan Terjangkau, saya akan tinggal di tenda,” kata Ms. Gallagher, yang suaminya mengalami patah leher tahun lalu dan sedang menjalani pengobatan kanker. Pasangan ini menagih perusahaan asuransi kesehatan mereka sekitar $1 juta pada tahun 2023. “Saya bosan berbicara tentang inflasi,” katanya. . Mungkin memalukan untuk mengatakan ini, tapi itu benar.”
Namun banyak pemilih yang masih memperhitungkan dampak inflasi yang tinggi selama bertahun-tahun, dan kampanye Trump tentu saja belum bisa mengatasi hal tersebut. Mantan presiden: ‘segera akhiri krisis inflasi yang dahsyat’ dijanjikan Saat pidato konferensi.
Tentu saja, Trump telah berjanji kepada Wisconsin sebelumnya. Apakah posisinya terpengaruh oleh runtuhnya Keajaiban Kedelapan? “Itu tidak benar,” kata Randy Blythe, mantan pekerja baja dan aktivis buruh yang mencalonkan diri sebagai anggota Kongres pada tahun 2018. “Orang-orang yang mendukung Trump mempercayai semua yang dia katakan.”
Proyek Microsoft yang diusung Biden telah memberikan “dampak besar” di kawasan ini, kata Nick Fick dari International Brotherhood of Electrical Workers Local 430. “Banyak wisatawan dari seluruh negeri datang untuk bekerja dan membawa uang ke perekonomian lokal, termasuk hotel dan restoran,” tambahnya.
Hal ini diperkirakan tidak akan mengubah banyak suara. “Partai Republik tidak percaya bahwa Microsoft datang ke sini dan sukses karena Partai Demokrat,” kata Kim Mahoney. “Sepertinya kamu tidak bisa berbicara masuk akal dengan orang-orang ini.”
Robert Westmoreland, 46, berencana memilih Trump pada bulan November. “Perekonomian lokal tidak berjalan dengan baik,” jelasnya. Westmoreland mengatakan Trump mencoba membeli situs Foxconn dan menciptakan lapangan kerja. “Hal semacam itu menjadi bumerang,” tambahnya. “Tapi dia mencoba.”
