Seorang pegawai Badan Perlindungan Kebakaran Negara Bagian California telah ditangkap karena dicurigai memicu lima kebakaran hutan dalam beberapa pekan terakhir, kata pejabat setempat.
Robert Hernandez, seorang insinyur peralatan berusia 38 tahun di Cal Fire, telah didakwa dengan lima tuduhan pembakaran dan dijadwalkan hadir di pengadilan pada hari Selasa.
Dia diduga melakukan pembakaran di tiga lokasi di California Utara antara 15 Agustus dan 14 September saat sedang tidak bertugas.
Berkat respons cepat dari petugas pemadam kebakaran dan penduduk setempat, kurang dari satu hektar (0,4 hektar) satwa liar yang terbakar, kata para pejabat.
“Saya terkejut mengetahui bahwa salah satu karyawan kami melanggar kepercayaan publik dan berupaya mendiskreditkan kerja tak kenal lelah dari 12.000 pria dan wanita Cal Fire,” kata kepala badan tersebut Joe Tyler.
Hernandez ditangkap pada hari Jumat dan dimasukkan ke Penjara Kabupaten Sonoma pada hari Jumat.
Dia diduga memicu lima kebakaran di dekat kota Geyserville, Healdsburg dan Windsor, 56-62 mil (90-100 km) utara San Francisco.
Insinyur peralatan di Cal Fire bertanggung jawab untuk mengoperasikan dan memelihara alat pemadam kebakaran dan tangki air selama tanggap darurat.
California mengalami beberapa kebakaran hutan hebat selama musim panas, membakar hampir tiga kali lipat luas wilayah sepanjang tahun 2023, kantor berita AP melaporkan.
Seorang sopir pengiriman berusia 34 tahun pada hari Selasa mengaku tidak bersalah atas 11 dakwaan terkait pembakaran oleh jaksa di California Selatan.
Justin Wayne Halstenberg dituduh memicu kebakaran besar – yang dikenal sebagai Line Fire – yang menghanguskan 61 mil persegi (158 kilometer persegi) di Pegunungan San Bernardino di timur Los Angeles.
