Polisi di Chile telah menangkap seorang mantan petugas pemadam kebakaran karena dicurigai terlibat dalam kebakaran hutan mematikan yang menewaskan 137 orang pada bulan Februari.
Tersangka bekerja untuk Layanan Nasional Pencegahan Bencana Chile dan bertugas sebagai sukarelawan pemadam kebakaran selama beberapa kebakaran di daerah Valparaiso.
Pihak berwenang menyalahkan seorang pria berusia 39 tahun atas setidaknya satu dari empat kebakaran yang terjadi hampir bersamaan di sekitar kota Viña del Mar pada 2 Februari.
Polisi mengatakan tersangka menyalakan api karena “dia suka menjadi pahlawan, berpartisipasi dalam keadaan darurat dan membantu.”
Media lokal melaporkan bahwa pria tersebut dipuji sebagai “pahlawan” setelah berhasil memadamkan kebakaran sebelumnya di wilayah setempat.
Dia didisiplinkan oleh petugas pemadam kebakaran karena tidak menunggu perintah resmi, namun masyarakat setempat memujinya atas tindakan cepatnya.
Dia adalah orang ketiga yang ditangkap sehubungan dengan kebakaran yang terjadi pada bulan Februari.
Jaksa menduga ketiga pria tersebut bersekongkol bersama.
Seorang petugas pemadam kebakaran yang ditangkap pada bulan Mei mengatakan dia dan seorang penjaga taman sepakat bahwa akan bermanfaat secara finansial jika mereka bisa bekerja lembur untuk memadamkan api.
Pria berusia 22 tahun itu menggambarkan menyalakan rokok dengan korek api dan membuangnya dari mobilnya.
Kebakaran terjadi di Taman Nasional Lago Penulas.
Api diperbesar oleh angin kencang dan suhu yang sangat panas pada saat itu dengan cepat memadamkan vegetasi yang kering.
Mereka menyebar ke perbukitan di sekitar Viña del Mar dan kota Quilpeu dan Villa Alemana, menghancurkan ribuan rumah.
Daerah pesisir ini populer di kalangan wisatawan dan dipenuhi oleh mereka yang mencoba menghindari gelombang panas.
Sebanyak 137 orang meninggal dunia, 16.000 orang mengalami kerugian ekonomi dan lebih dari 2.000 rumah hancur akibat kebakaran tersebut.
Para pejabat telah mengatakan sejak awal bahwa mereka menduga kebakaran itu dilakukan dengan sengaja.
