Petugas pemadam kebakaran merasakan tekanan dari musim yang panjang dan intens, dengan sisa waktu berbulan-bulan hingga risiko tertinggi mereda. Namun saat memadamkan api, ribuan orang yang bekerja untuk Dinas Kehutanan AS (USFS), yang merupakan perusahaan terbesar yang mempekerjakan petugas pemadam kebakaran federal, juga berupaya mengatasi masalah yang menurut mereka semakin mempersulit pekerjaan mereka ..
Petugas pemadam kebakaran federal telah menunggu bertahun-tahun untuk revisi yang sudah ketinggalan zaman deskripsi pekerjaan, Hal ini memaksa mereka untuk berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit. Banyak yang memilih untuk hengkang sepenuhnya.
di dalam Sebuah surat pedas dikirim ke pejabat pemerintah bulan lalu Di USFS dan Departemen Pertanian AS (USDA), Federasi Nasional Pegawai Federal (NFFE), serikat pekerja yang mewakili petugas pemadam kebakaran hutan belantara federal, telah menuduh lembaga-lembaga tersebut selama puluhan tahun melakukan pencurian gaji dan kesalahan klasifikasi pekerjaan.
Masalah ini menyebabkan kelelahan yang parah dan kesulitan perekrutan dan retensi, mulai dari kenaikan gaji yang stagnan hingga kekurangan staf dan peningkatan keamanan kerja, sehingga pemadaman kebakaran menjadi semakin sulit dan berbahaya.
Morgan Thomsen, yang telah menjadi petugas pemadam kebakaran di USFS selama 20 tahun terakhir, mengatakan bahwa dari sudut pandang serikat pekerja, “lebih sedikit orang yang mau bekerja keras dan mendapatkan pekerjaan dengan gaji yang sepadan dengan pekerjaan yang sudah mereka lakukan. katanya. Pelayan. Eksodus ini tidak hanya menciptakan kesenjangan dalam pengalaman; Hal ini menambah kelelahan petugas pemadam kebakaran yang masih berada di parit, serta perlunya perencanaan taktis dan cakupan. “Kami yang tinggal di sini terus menumpuk barang saat yang lain pergi.”
Undang-undang Infrastruktur tahun 2021 mengharuskan USFS dan lembaga pengelolaan lahan lainnya untuk memperbarui apa yang dikenal sebagai Seri Pekerjaan, seperangkat pedoman yang menguraikan keahlian, kualifikasi, dan tugas yang harus dilakukan pegawai federal di setiap tingkat informasinya.
Banyak deskripsi lokasi dalam seri saat ini lebih tua, termasuk yang dibuat pada pertengahan abad ke-20, sebelum kebutuhan pemadaman kebakaran yang kompleks muncul.
Namun setelah hampir tiga tahun bekerja, NFFE mengatakan dalam suratnya pada bulan Agustus bahwa deskripsi baru tentang peran pemadam kebakaran yang ditetapkan oleh USFS pada dasarnya adalah “salin dan tempel.” Ada sedikit perubahan.
Isu utamanya adalah penunjukan teknisi medis darurat (EMT) dan layanan medis darurat (EMS). Serikat pekerja menginginkan posisi yang lebih mencerminkan pelatihan tanggap darurat dan kualifikasi yang sering dibutuhkan petugas pemadam kebakaran untuk melakukan pekerjaan mereka, dan akses yang lebih baik terhadap kenaikan gaji yang menyertainya. .
Kesalahan klasifikasi pekerjaan seseorang dapat berdampak kumulatif pada kehidupan orang tersebut, berdampak pada gaji, upah lembur, tunjangan pensiun, dan kemampuan untuk maju. Stagnasi yang signifikan dalam pengembangan karir dan peluang telah meninggalkan petugas pemadam kebakaran tingkat manajemen yang lebih berpengalaman di luar lapangan.
USFS adalah Kami kehilangan hampir separuh karyawan tetap kami. Selama tiga tahun terakhir, menurut data yang dilansir ProPublica. Karena karyawan baru cenderung merupakan karyawan tingkat pemula dan tidak berpengalaman, agensi berlomba-lomba untuk mengisi posisi kepemimpinan pada waktu paling aktif dalam setahun.
USFS mengatakan mereka telah melampaui target perekrutan tahun ini, namun ribuan peran penting tidak terisi ketika kebakaran hutan besar mulai berkobar pada musim panas ini. Dampaknya sangat parah, sehingga membahayakan petugas pemadam kebakaran, masyarakat, dan lanskap. “Tidak cukup orang yang mengawasi,” kata Thomsen. “Efek riak merupakan masalah keamanan yang utama.”
“Itu tidak akan berhenti.”
lagi 7 juta acre (2,8 juta hektar) terbakar di seluruh Amerika Serikat Tahun ini, jumlah totalnya 26% lebih tinggi dibandingkan rata-rata selama 10 tahun terakhir, dan musim ini tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. National Interagency Fire Center, badan koordinasi pemadam kebakaran federal, telah menetapkan upaya pemadaman kebakaran di seluruh negeri pada tingkat tertinggi hampir sepanjang musim panas, yang menunjukkan bahwa sumber daya negara telah dimaksimalkan.
“Tidak ada yang bisa menghentikannya,” kata Abel Martinez, kepala pemadam kebakaran Hutan Nasional Angeles di Kalifornia Selatan.
Martinez pernah merasakan ketegangan itu secara langsung. Banyak petugas pemadam kebakaran yang bekerja lembur lebih dari 1.000 jam pada tahun ini dan masih memiliki sisa pekerjaan selama berbulan-bulan. Bahkan musim dingin, yang sebelumnya hanya digunakan untuk istirahat dan pemulihan, memerlukan penanganan luka bakar, namun hal ini justru semakin meningkatkan rasa lelah.
Terlalu banyak bekerja berkontribusi terhadap peningkatan kecelakaan dan cedera, kata Martinez. Dan ada hubungan langsung antara masalah ini dan keterlambatan gaji dan promosi, katanya. “Kami memiliki lebih sedikit retensi dan banyak posisi yang tidak terisi,” katanya. “Itu tidak terpenuhi, jadi yang lain mengisi kekosongan itu.”
Lusinan manajer menengah, termasuk 11 kapten dan empat insinyur, telah meninggalkan Angeles National Forest sejak Desember, dan akan sulit untuk menggantikan pengalaman mereka, kata Martinez. Departemen pengelolaan hutan adalah Meskipun perusahaan mulai mendorong keseimbangan kehidupan kerja yang lebih baik untuk mencegah kelelahan, Martinez mengatakan hal itu merupakan sebuah masalah. Kami kekurangan staf sehingga kami ditantang untuk mengambil cuti.
“Ada siklus kelelahan fisik dan mental yang terus-menerus,” katanya, seraya menambahkan bahwa meskipun budaya berubah, situasinya akan terus memburuk. “Saya tidak yakin lembaga-lembaga tersebut mempunyai rencana yang memadai untuk mengatasi kelelahan.”
Masalah ini menyebabkan beberapa orang mempertanyakan apakah USFS memiliki kemampuan untuk mengawasi pasukan pemadam kebakaran terbesar milik pemerintah federal di masa depan. Badan ini awalnya dibentuk pada tahun 1905 untuk mengelola lahan, mengawasi pemanenan kayu dan rekreasi di dalam hutan negara, namun kebutuhan untuk memerangi kebakaran yang semakin sering dan parah Kami telah melihat misi dan anggarannya terbuang percuma.
Saat ini, sekitar sepertiga dari angkatan kerjanya terdiri dari petugas pemadam kebakaran. Beberapa pihak menyatakan keprihatinannya karena status mereka dipegang secara lebih sewenang-wenang dibandingkan pengelola lahan, yang secara tradisional berada di puncak hierarki pemerintahan. Akibatnya, masih terjadi kesenjangan antara pimpinan dan kru yang memadamkan api.
Martinez mengatakan alasannya adalah bahwa “Departemen Pemadam Kebakaran Kabupaten Los Angeles tidak dioperasikan oleh Departemen Taman dan Rekreasi daerah tersebut.”
Seperti Thomsen, Martinez juga berperan sebagai perwakilan serikat pekerja, yang memberinya lebih banyak kebebasan untuk bersuara.
USFS menyadari kebutuhan mendesak untuk memperbarui Seri Pekerjaan dan meminta dana tambahan kepada Kongres. Namun, pihak berwenang dengan tegas membantah karakterisasi serikat pekerja atas kerja sama mereka.
“Kami terlibat dalam tingkat kerja sama yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan NFFE,” kata juru bicara USFS Wade Muhlhoff kepada Guardian melalui email. Muhlhoff menekankan bahwa badan tersebut juga bekerja sama dengan Kantor Manajemen Personalia AS dalam rangkaian ini, dan meskipun USFS setuju dengan NFFE tentang perlunya memasukkan tugas paramedis yang lebih akurat dalam uraian tugas di masa depan, Dia mengatakan hal itu akan memakan waktu. Dia menambahkan bahwa USFS tetap berkomitmen untuk bekerja sama dengan serikat pekerja.
“Ini adalah seri baru dan unik untuk petugas pemadam kebakaran hutan belantara federal yang belum pernah dimiliki oleh lembaga federal dalam 50 tahun,” kata Muhlhoff. “Keberhasilan implementasi hal ini memerlukan kolaborasi dan koordinasi yang berkelanjutan seiring kemajuan implementasi.”
Masalah anggaran dan kenaikan biaya
Menambah tekanan mengenai deskripsi pekerjaan, pertikaian yang berlarut-larut mengenai gaji petugas pemadam kebakaran telah berlangsung selama bertahun-tahun. Pendapatan petugas pemadam kebakaran hutan belantara federal jauh lebih rendah dibandingkan petugas pemadam kebakaran yang dipekerjakan di negara bagian dan kota, dan gaji mereka sebanding dengan gaji pekerja restoran cepat saji.
Kenaikan gaji sementara yang dikeluarkan oleh Undang-Undang Pengendalian Inflasi dan Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan, yang menetapkan upah minimum sebesar $15 per jam dan kenaikan gaji sebesar 50% atau $20,000, mana saja yang lebih rendah, belum dijadikan permanen oleh Kongres . Ada harapan bahwa situasi ini dapat segera berubah, namun para anggota parlemen masih terpecah belah dan menghadapi tenggat waktu yang semakin dekat yaitu tanggal 30 September. tenggat waktu Untuk meloloskan anggaran federal berikutnya.
Muhlhoff menekankan bahwa USFS telah mendukung upaya untuk meningkatkan gaji bagi petugas pemadam kebakaran hutan belantara federal, termasuk $1,3 miliar sebagai bagian dari anggaran federal tahun 2025 untuk meningkatkan gaji, mendukung karyawan baru, dan meningkatkan perumahan bagi petugas pemadam kebakaran. Ia juga mengklarifikasi bahwa upaya serial ini tidak ada hubungannya dengan anggaran, menepis kekhawatiran bahwa promosi akan ditunda untuk mengumpulkan dana.
Namun, badan tersebut berada di bawah tekanan keuangan yang sangat besar karena pernyataan Menteri USFS Randy Moore baru-baru ini dan karena badan tersebut menghadapi kenaikan biaya. Sebagai “masa depan dengan anggaran terbatas”.
Ketika krisis iklim memperburuk kondisi ekstrem, biaya pemadaman kebakaran pun meningkat. Laporan risiko pendanaan iklim federal yang dirilis pada bulan Juli, yang disumbangkan oleh para peneliti USFS, menyatakan: Jumlah lahan yang terbakar dalam Sistem Hutan Nasional bisa berlipat ganda pada pertengahan abad ini, demikian temuan para peneliti. – dan ini adalah salah satu perkiraan yang lebih konservatif. Dalam satu skenario, risikonya meningkat empat kali lipat.
Biaya penindasan, yang rata-rata mencapai $2,9 miliar per tahun selama dekade terakhir, diperkirakan akan meningkat. Pada tahun 2050, pengeluaran untuk pembatasan diperkirakan akan melonjak 42% menjadi $3,9 miliar per tahun, menurut laporan tersebut, namun bisa melonjak hingga 84%.
Namun, jika masalah ini tidak segera diatasi, maka hilangnya pengetahuan dan keterampilan akan semakin bertambah. Petugas pemadam kebakaran federal telah menanggung beban keuangan yang paling berat selama bertahun-tahun, berdampak buruk pada kesehatan mental dan fisik, kehidupan pribadi, dan kemampuan mereka untuk bekerja dengan aman dalam kondisi paling ekstrem.
“Lebih banyak orang mungkin berhenti karena hal ini,” kata Thomsen, mengacu pada penundaan deskripsi pekerjaan baru. Bahkan jika Kongres mampu meloloskan rancangan undang-undang pengeluaran yang dapat menjamin kenaikan gaji petugas pemadam kebakaran, kemajuannya akan lambat tanpa struktur perekrutan yang tepat. “Ini adalah langkah ke arah yang benar,” katanya. “Tetapi pada titik ini, hal itu seperti memasang plester pada tenggorokan yang tergores.”
