Susan Pettersen terkejut ketika Eropa memulai pertahanan Piala Solheim mereka dengan meninggalkan Leona Maguire dalam sesi pembukaan empat lawan satu di Virginia.
Pettersen menemui pemimpin Eropa Charlie Hull pada Jumat pagi di Klub Golf Robert Trent Jones. Hull dan debutan Eropa Esther Hensereit akan membuka acara dengan pertandingan melawan peringkat satu dunia Kelly Korda dan Arisen Corpus. Pettersen mulai mempercayai Hull setelah pemain berusia 28 tahun itu difoto sedang menyalakan rokok dengan bantuan penonton pada hari Kamis.
“Dia sudah cukup umur untuk mengambil keputusan itu,” kata Pettersen tentang kecenderungan Hull untuk merokok saat berkompetisi. “Dia memiliki interaksi yang baik dengan para penggemar di sini. Dia menemukan apa yang dia butuhkan dalam diri seorang pria yang berdiri di sana, jadi dia bersenang-senang.
“Charlie dan Esther memiliki chemistry yang hebat. Mereka berteman baik dan rukun. Senang rasanya bisa menghibur Charlie. Dia tidak suka duduk-duduk dan menunggu. Kombinasi mereka sangat bagus.”
Absennya Maguire tentu menarik perhatian, termasuk dari pihak AS. Pegolf Irlandia ini memiliki rekor terbaik dari tim Piala Solheim mana pun saat ini di Eropa, memenangkan tujuh dari sepuluh pertandingannya di kompetisi tersebut. Maguire mencetak 4,5 poin di Toledo pada tahun 2021 dan menjadi bintang kemenangan terakhir Eropa di Amerika Serikat.
Namun, Pettersen bisa saja merujuk pada rekor pribadi McGwire pada tahun 2024. Dia gagal lolos ke tiga dari lima mayor, finis di posisi ke-24, hasil terbaiknya.
“Kami memiliki tim yang hebat,” jelas Pettersen. “Itu bagian terbaiknya. Semua pemain mendukung keputusan yang diambil. Tentu saja pemain kecewa jika tidak bisa dipasangkan sejak awal, tapi ini bukan sprint. Banyak pertandingan. Anda akan melihat Leona di lapangan, tapi kali ini semuanya tentang bagaimana semuanya bersatu. Dia memiliki rekor hebat dan merupakan pemain aktif untuk Solheim. Kita semua tahu itu, tapi Anda akan melihatnya.
“Kamu harus sedikit memperhatikan intuisimu. Agak sulit untuk mendudukkan Leona dalam posisi berempat, tapi di saat yang sama kamu harus berani. Ada orang lain yang sangat cocok di atas kertas. Ada juga. ”
Pertandingan kedua akan mempertemukan Celine Boutier dan Albane Valenzuela dari Eropa melawan Rose Zhang dan Lauren Coughlin. Allie Ewing dan Jennifer Kupcho akan mewakili Amerika Serikat pada pertandingan berempat terakhir melawan Emily Pedersen dan Maja Stark. Sesi diakhiri dengan duo Eropa Lynne Grant dan Carlota Ciganda menghadapi Lilia Vu dan Sara Schmelzel.
Tujuan jelas kapten AS Stacey Lewis adalah mengatasi kekalahan telak Solheim. Eropa menang pada 2019 dan 2021, dan hasil imbang melawan Spanyol tahun lalu (Amerika memenangkan semuanya pada Jumat pagi) sudah cukup bagi Pettersen dan para pemainnya untuk mempertahankan trofi. Allison Lee dan Lexi Thompson adalah dua anggota tim AS yang merasakan kemenangan Solheim.
“Itulah tantangan terbesar kami minggu ini,” kata Lewis. “Mayoritas dari grup ini belum bisa mengatasi kesulitannya. Para gadis sedang membicarakannya. Mereka memenangkan Junior Solheims dan berada di tim pemenang Piala Curtis. Mereka juga pernah berada di tim pemenang lainnya. Mereka tahu apa yang terjadi.” dibutuhkan. Banyak dari mereka juga telah memenangkan banyak pertandingan. Kami mendapatkan pengalaman selama bertahun-tahun. Yang Anda butuhkan dengan acara ini adalah pengalaman, jadi saya menyukai arah yang kami tuju.”
Lewis yang terkenal dengan pendekatan statistiknya terhadap kombinasi mengaku sangat percaya pada Korda yang merupakan pemimpin di bidangnya. “Saya ingin mendapatkan pengalaman terlebih dahulu,” kata kapten AS itu. “Tidak ada yang lebih baik dari peringkat 1 dunia. Kombinasi ini sukses besar tahun lalu dan terasa nyaman jika dipadukan. Jadi saya sangat percaya pada mereka.”
Hull menjalani perawatan untuk punggung bawahnya di lapangan latihan pada malam sebelum turnamen, sehingga memicu kekhawatiran dari Eropa. Dia kemudian meremehkan insiden tersebut. “Saya baru saja mengembalikannya ke tempatnya,” kata Hull. “Itu selalu muncul. Kami menjalani terapi fisik di sini selama seminggu, jadi kami pikir kami akan memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Ditekan tentang pendekatannya yang terkadang tidak konvensional saat menjadi sorotan, Hull menambahkan: Jika orang lain tidak menyukainya, itu bukan hidup mereka. Saya menjalani hidup sesuai keinginan saya, bukan sesuai keinginan orang lain. Saya pikir dia hanya hidup seperti manusia normal. ”