Seorang pilot yang tewas setelah menabrakkan helikopter curiannya ke sebuah hotel di Australia menghadiri pesta bersama para awak pesawat pada malam sebelumnya, kata majikan mereka.
Helikopter itu milik agen tur helikopter yang berbasis di Queensland, Nautilus Aviation, yang mengatakan bahwa karyawan tersebut sedang merayakannya bersama rekan-rekannya di sebuah acara pelepasan pribadi beberapa jam sebelum kecelakaan terjadi.
Nautilus mengatakan pria tersebut memiliki izin menerbangkan helikopter di Selandia Baru namun belum pernah terbang di Australia.
Sementara pilotnya meninggal dalam kecelakaan itu, dua tamu hotel dibawa ke rumah sakit dalam kondisi stabil.
Dalam sebuah pernyataan kepada BBC, pria Nautilus tersebut mengatakan bahwa dia baru-baru ini dipromosikan menjadi “posisi kru darat” di salah satu pangkalan perusahaan tersebut.
Pada Minggu malam, ia bergabung dengan rekan-rekannya dalam acara pelepasan pribadi, yang juga dihadiri oleh pilot yang sedang tidak bertugas. Nautilus mengklarifikasi bahwa ini “bukan program kerja dan dikoordinasikan oleh teman”.
Nautilus menambahkan bahwa pria tersebut kemudian mendapatkan “akses tidak sah ke hanggar helikopter kami.”
Sebuah helikopter jatuh di Hotel Doubletree by Hilton di kota Cairns, Queensland utara, sekitar pukul 01:50 waktu setempat pada hari Senin (Minggu 16:50 BST), menyebabkan kebakaran dan memaksa sekitar 400 tamu dievakuasi.
Para pejabat mengatakan satu-satunya penumpang helikopter tersebut tewas di tempat kejadian, sementara dua tamu hotel – seorang pria berusia 80-an dan seorang wanita berusia 70-an – dibawa ke rumah sakit dalam kondisi stabil.
Amanda Kay, yang menginap di sebuah hotel di lapangan terbuka utama di Cairns, menggambarkan helikopter itu terbang “kurang lebih” tanpa lampu saat cuaca hujan.
“(Pesawat itu) berputar dan menabrak gedung,” katanya, seraya menambahkan bahwa pesawat itu “meledak.”
Pengamat lain mengatakan dia melihat helikopter melewati hotel dua kali sebelum tabrakan.
“Wah, helikopter itu melaju dengan cepat. Luar biasa,” kata seorang wanita dalam video yang menunjukkan kobaran api setelah kecelakaan itu.
“Itu jadi di luar kendali.”
Menurut Queensland Ambulance Service (QAS), dua baling-baling helikopter menghantam lapangan terbuka dan kolam renang hotel saat mendarat.
Nautilus Aviation mengatakan dalam pernyataannya bahwa mereka telah menyelesaikan wawancara dengan Biro Keselamatan Transportasi Australia (ATSB) dan Kepolisian Queensland (QPS) dan telah bekerja sama dengan transparansi penuh dalam mengungkapkan kejadian menjelang dan setelah insiden tersebut.
“Kami menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada keluarga dan semua orang yang terkena dampak tragedi ini dan terus memberikan dukungan kami kepada karyawan kami selama masa yang penuh tantangan ini,” kata pernyataan itu.
“Kami akan terus bekerja sama dengan QPS dan ATSB saat mereka menyelidiki keadaan seputar insiden tersebut.”
Terletak di Queensland utara, kota Cairns merupakan tujuan wisata populer karena kedekatannya dengan Great Barrier Reef.
