Polisi Indonesia mengatakan pilot Selandia Baru Philip Mertens telah dibebaskan setelah disandera di wilayah Papua Barat selama lebih dari satu setengah tahun.
Langkah tersebut, yang diumumkan oleh polisi dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu, mengikuti kondisi yang diajukan oleh kelompok pemberontak di wilayah tersebut pada minggu ini.
Mertens, mantan pilot Jet Star, disandera pada Februari 2023 sebagai alat tawar-menawar bagi Tentara Pembebasan Nasional Papua Barat (TPNPB), yang menginginkan kemerdekaan dari Indonesia. Hal ini terjadi setelah sebuah pesawat komersial kecil mendarat di Bandara Paro di Nduga, pusat pemberontakan di Papua.
Pada hari Selasa, TPNPB mengeluarkan pernyataan yang menguraikan syarat-syarat pembebasannya, merinci sejumlah syarat yang harus diikuti oleh pemerintah Indonesia, termasuk mengizinkan “akses terbuka” bagi media untuk terlibat dalam proses pembebasan tersebut.
Pemerintah juga meminta pemerintah Indonesia untuk menghentikan operasi militer selama Pak Merten dibebaskan dari penjara, dan pemerintah Selandia Baru agar mengirimkan pesan kepada pemerintah untuk menyampaikan apa yang “dirasakan” Pak Merten selama satu tahun tujuh bulan di TNPPB. Dia juga menyerukan “menyediakan tempat”.
Penculikan Mertens telah menarik perhatian baru terhadap konflik berkepanjangan dan mematikan yang terjadi di Papua Barat, yang merupakan bagian barat Papua Nugini, sejak Indonesia mengambil kendali atas bekas jajahan Belanda tersebut pada tahun 1969.
TPNPB adalah sayap bersenjata Gerakan Kemerdekaan Papua Barat dan terus menuntut pemungutan suara yang adil mengenai penentuan nasib sendiri.
Tindakan pembangkangan sipil secara damai yang dilakukan oleh masyarakat adat Papua Barat, seperti pengibaran bendera “Bintang Kejora” yang dilarang, telah ditanggapi dengan kebrutalan dan hukuman penjara yang lama oleh polisi dan militer.
Pada tahun 2022, Pakar hak asasi manusia PBB menyerukan Ada seruan untuk memberikan akses kemanusiaan yang mendesak dan tidak terbatas ke wilayah tersebut karena kekhawatiran serius mengenai “pelanggaran yang mengejutkan terhadap masyarakat adat Papua, termasuk pembunuhan anak, penghilangan, penyiksaan dan pengungsian massal.”
