Kasus pencurian karya seni yang melanda warga Kanada telah terpecahkan. Potret terkenal Winston Churchill yang meringis dan dicuri dari sebuah hotel di Ottawa telah ditemukan di Italia, dan pelakunya telah ditangkap, kata polisi.
Foto “Singa Mengaum” mendiang Perdana Menteri Inggris dipresentasikan di Hotel Fairmont Chateau Laurier di Ottawa oleh mendiang fotografer Kanada kelahiran Armenia, Yousaf Karush.
Foto tersebut diambil oleh Kirsh setelah pemimpin masa perang tersebut berbicara di depan Parlemen Kanada pada tahun 1941 dan menjadi simbol perlawanan Inggris dalam Perang Dunia II.
Pada Agustus 2022, staf hotel memperhatikan bahwa foto di ruang baca sebelah lobi utama telah diganti dengan foto palsu.
Dua tahun kemudian, polisi Ottawa mengatakan, dengan bantuan informasi publik dan penyelidikan forensik, mereka telah menemukan seorang pria berusia 43 tahun yang tinggal 370 kilometer (230 mil) sebelah barat Ottawa dan sebuah potret curian di Genoa, Italia.
“Potret itu dijual melalui rumah lelang di London kepada seorang pembeli asal Italia, namun tidak satupun dari mereka mengetahui bahwa karya tersebut telah dicuri,” kata polisi dalam sebuah pernyataan.
Tersangka ditangkap pada bulan April dan didakwa melakukan pencurian, pemalsuan, dan perdagangan barang curian.
“Kami sangat senang bahwa potret singa mengaum yang ikonik akan kembali ke rumahnya di Fairmont Chateau Laurier,” kata manajer umum hotel tersebut Genevieve Dumas kepada AFP.
“Potret ini…bukan hanya sebuah karya seni yang tak tergantikan, tapi juga bagian penting dari sejarah hotel kami,” ujarnya.
Potongan-potongan tersebut akan dikembalikan ke hotel dalam beberapa minggu mendatang dan akan dipajang lagi untuk para tamu.
Karsh dan istrinya tinggal di hotel tersebut selama 18 tahun setelah melarikan diri dari genosida Armenia dan menetap di Kanada. Dia memiliki studio di sana hingga tahun 1992.
Subjek potretnya yang lain termasuk Martin Luther King Jr., Ernest Hemingway, dan Ratu Elizabeth II.
Menurut catatan sejarah, Kersh mengeluarkan cerutu dari mulut Churchill sebelum berpose untuk potret tersebut, menyebabkan perdana menteri Inggris meringis.
Patung ini mungkin yang paling ikonik dari Churchill dan beredar luas, muncul di uang kertas £5 Inggris.
Staf pemeliharaan adalah orang pertama yang menyadari bahwa potret itu telah menghilang.
Ketika spekulasi beredar tentang perampokan tersebut, para mantan tamu hotel telah membagikan foto-foto mereka selama bertahun-tahun, menyebutkan tanggal kemungkinan hilangnya mereka antara 25 Desember 2021 dan 6 Januari 2022. Hal ini membantu mempersempit spekulasi. Pada tahun 1936, pelaksana warisan fotografer juga memastikan bahwa tanda tangan pada cetakan yang ditinggalkan pencuri itu palsu.
