Proyek Air Lesotho-Afrika Selatan: Kontroversi ‘Emas Putih’

Di sini, di Lesotho dikenal sebagai emas putih – air yang memainkan peran penting dalam perekonomian negara.

Keajaiban teknik di pusatnya tidak tertandingi di dataran tinggi negara ini – terletak di antara para penggembala di selimut tradisional Basotho dan gubuk lumpur yang membentuk pedesaan ini.

Bendungan Katse adalah bagian desain yang sangat mengesankan. Berdiri di ketinggian 185 m (600 kaki), ini adalah bendungan melengkung terbesar kedua di Afrika.

Selesai pada tahun 1996, ini adalah bagian dari Proyek Air Dataran Tinggi Lesotho, yang merupakan hasil kesepakatan antara Lesotho dan pemerintah apartheid Afrika Selatan satu dekade sebelumnya.

Negara ini mungkin dikelilingi oleh negara tetangganya yang jauh lebih besar, namun sebagian Afrika Selatan kekurangan pasokan air.

Karena letak geografisnya yang unik – Lesotho adalah satu-satunya negara di dunia yang memiliki ketinggian di atas 1.000 m – negara ini menerima curah hujan dalam jumlah yang relatif tinggi.

Itu dia, Katse.

Air dipompa keluar dari bendungan, memasuki serangkaian terowongan yang akhirnya mengarah ke sistem Sungai Vaal di Afrika Selatan. Ini adalah skema transfer air terbesar di Afrika.

Pemerintah mengatakan Lesotho menerima $200 juta (£154 juta) per tahun untuk air dari Afrika Selatan – lebih dari dua kali lipat jumlah yang diterima negara tersebut setelah kesepakatan tersebut dinegosiasikan ulang awal tahun ini.

Meski memiliki banyak air, Lesotho tetap miskin secara ekonomi. Dan hal ini paling jelas terlihat di desa Ha Ramokotsi.

Meski hanya berjarak 1 km dari bendungan, 200 warganya masih harus mengandalkan mata air alami kecil di gua kecil di atas bukit untuk persediaan air mereka.

Pada pukul 10.00 pada hari kunjungan BBC, terdapat antrian panjang perempuan yang memegang ember cat kosong untuk membawa air pulang.

Ada pula yang sudah berada di sini sejak pukul 03.00. Di antrian kami bertemu dengan Monteboheleng Mosioa, 50 tahun, yang tiba lima jam lalu.

“Situasi air di sini sangat buruk,” katanya dengan marah.

“Kadang kalau hujan, anjing yang mati dimandikan di mata air. Kalaupun terkontaminasi, kami butuh air jadi harus dikeluarkan.”

Dia menyatakan bahwa minum air mempunyai dampak terhadap kesehatan, dan menunjukkan kepada kita bahwa dia mengalami ruam gatal di pergelangan tangannya, yang disebabkan oleh petugas kesehatan yang meminum air kotor.

“Bahkan anak kecil pun selalu sakit. Saat mereka meminum air ini, perutnya terasa sakit dan perih.

“Kadang-kadang ketika Anda datang ke air, Anda melihat cacing-cacing kecil, tapi kami tetap meminum air karena tidak mungkin kami bisa hidup tanpanya.”

Saat ini mata air sedang mengering, yang berarti Ibu Mosioa harus memompa sisa air dari kolam yang tergenang dan dipenuhi sampah.

Pejabat desa mengatakan bahwa meskipun para politisi berulang kali berjanji untuk menyediakan air bersih mulai tahun 2020, mereka tidak mendengar apa pun.

Kepala desa Hlozeng Khetisa menunjukkan kepada saya notulensi pertemuan dengan pemerintah sebelumnya yang tertulis di buku catatan.

“Pesan saya kepada pemerintah adalah mereka harus datang ke sini dan melihat bagaimana kami hidup. Kami tidak bisa membangun bendungan indah di sekitar desa kami, namun kami masih hidup dalam kemiskinan.”

Ini bukanlah cerita yang akan Anda dengar saat tur ke bendungan yang ditawarkan oleh Otoritas Pembangunan Dataran Tinggi Lesotho, yang menjalankan proyek tersebut.

Lesotho menghasilkan setengah listriknya dari pembangkit listrik tenaga air dan pemandu kami sangat ingin memberi tahu para wisatawan tentang jalan yang dibangun dengan uang dari bendungan.

Katse adalah bendungan pertama, bendungan kedua dibuka pada tahun 2003. Bendungan ketiga akan mulai beroperasi pada tahun 2028 dengan rencana total lima bendungan.

Meski terjadi peningkatan, Menteri Sumber Daya Alam Mohlomi Moleko mengakui bahwa proyek tersebut tidak selalu memberikan manfaat terbaik bagi masyarakat yang tinggal di sekitarnya.

“Kami sekarang – Basotho – perlu kembali fokus. Fokus utama kami adalah memberikan air kepada Basotho dan yang kedua adalah transfer air.

“Kami sekarang berupaya menyediakan air bagi penduduk setempat pada tahun 2030. Itulah yang akan kami lihat.” Dia menambahkan bahwa dia akan “bertaruh dengan nyawanya” bahwa peluncuran tersebut akan selesai pada saat itu.

Permintaan akan sumber daya alam Lesotho kemungkinan akan meningkat.

Sebagian besar perairan Lesotho dialihkan ke Provinsi Gauteng, pusat keuangan Afrika Selatan dan rumah bagi kota terbesarnya, Johannesburg.

Kota terbesar di dunia yang tidak dibangun di atas air, kota emas yang haus.

Keran air di kota semakin kering akibat buruknya infrastruktur, bertambahnya populasi, dan menipisnya akuifer akibat perubahan iklim.

“Air sangat penting bagi Lesotho sehingga pada dasarnya menyumbang sebagian PDB Afrika Selatan,” kata Profesor Anja du Plessis, pakar pengelolaan air di Universitas Afrika Selatan.

“Tetapi permintaan akan air tidak berkelanjutan. Konsumen menggunakan lebih dari 200 liter air per hari, namun 46% air yang masuk ke sistem tidak sampai ke konsumen karena infrastruktur yang terbengkalai. Ini adalah masalah yang disebabkan oleh manusia. . Tepat waktu.”

Sebuah kesepakatan juga baru-baru ini ditandatangani untuk mengalirkan air dari Lesotho sejauh lebih dari 700 km ke Botswana.

Tidak ada manfaat ekonomi yang diperoleh dari hal ini yang memberikan kenyamanan bagi penduduk Ha Ramokotsi.

Meski bisa melihat Bendungan Katse dari jendela rumahnya, Mosiowa mengatakan hidupnya tidak menghasilkan sesuatu yang positif.

“Bendungan ini tidak memberikan manfaat apa pun bagi kami. Kami tidak tahu apa-apa tentang pendapatan yang diperoleh Lesotho.