Pulau-pulau terpencil di Skotlandia mungkin memecahkan teka-teki Zaman Es

Para ilmuwan mengatakan gugusan pulau-pulau terpencil di Skotlandia dapat membantu memecahkan salah satu misteri terbesar di planet kita.

Para peneliti telah menemukan bahwa Kepulauan Garvellach, di lepas pantai barat Skotlandia, merupakan rekor terbaik Bumi memasuki zaman es terbesarnya pada 720 juta tahun lalu.

Pembekuan Besar, yang dikenal sebagai “Bumi Bola Salju”, menutupi hampir seluruh bumi dalam dua fase selama 80 juta tahun, setelah itu kehidupan hewan pertama muncul.

Bukti pembekuan yang tersembunyi di bebatuan telah dilenyapkan di mana-mana – kecuali di Garvellachs. Para peneliti berharap pulau-pulau tersebut dapat memberi tahu kita mengapa Bumi tetap sedingin es begitu lama dan mengapa kehidupan yang kompleks berevolusi.

Lapisan batuan dapat diibaratkan sebagai halaman buku sejarah – setiap lapisan berisi rincian keadaan bumi di masa lalu.

Namun periode kritis menuju terjadinya Snowball Earth diperkirakan telah terlewatkan karena lapisan batuan terkikis oleh pembekuan besar-besaran.

Sekarang sebuah studi baru yang dilakukan oleh para peneliti di University College London mengungkapkan bahwa garvellach selamat tanpa cedera. Ini mungkin satu-satunya tempat dengan catatan rinci tentang bagaimana Bumi memasuki periode paling dahsyat dalam sejarahnya – serta apa yang terjadi ketika kehidupan hewan pertama kali muncul ketika bola salju mencair ratusan juta tahun yang lalu.

Skotlandia berada di tempat yang sangat berbeda ketika benua-benua bergerak seiring berjalannya waktu. Letaknya di selatan khatulistiwa bumi dan memiliki iklim tropis hingga seluruh planet tertutup es.

“Kami mengabadikan momen masuknya Skotlandia ke dalam Zaman Es yang telah hilang di tempat lain di dunia,” kata Profesor Graham Shields dari University College London, yang memimpin penelitian tersebut, kepada BBC News.

“Jutaan tahun kritis telah hilang di tempat lain karena erosi gletser – tapi semuanya terjadi pada lapisan batuan di Garvellachs.”

Meskipun terdapat reruntuhan biara Celtic abad ke-6, pulau-pulau di Hebrides Dalam Skotlandia tidak berpenghuni, dengan tim ilmuwan bekerja dari bangunan terpencil di pulau utama.

Terobosan tersebut dilakukan oleh mahasiswa PhD Profesor Shield, Elias Rugen, yang hasilnya dipublikasikan dalam Journal of Geological Society of London. Elias adalah orang pertama yang mengidentifikasi lapisan batuan dari periode kritis dan lapisan batuan yang hilang dari semua formasi batuan lainnya di seluruh belahan dunia.

Penemuannya memberi keluarga Garvellach salah satu penghargaan terbesar dalam sains: paku emas yang ditancapkan ke tempat-tempat yang diakui sebagai catatan terbaik momen geologis yang mengubah planet – namun paku tersebut sebenarnya tidak terbuat dari emas untuk mencegah pencuri.

Elias mengajak banyak juri Golden Spike, yang secara resmi dikenal sebagai anggota “Sub-Komisi Cryogenian”, beberapa kali untuk mengajukan kasusnya.

Langkah selanjutnya adalah memberikan kesempatan kepada komunitas geografis yang lebih luas untuk menyuarakan keberatan mereka atau memberikan kandidat yang lebih baik. Jika tidak ada, hal ini dapat mengganggu lonjakan di tahun depan.

Hadiah ini meningkatkan profil ilmiah ruang angkasa dan menarik dana penelitian lebih lanjut.