Puluhan orang ditangkap setelah bentrokan dengan polisi pada demonstrasi anti-perang di Melbourne.
Polisi mengatakan mereka “terkejut” dengan tindakan beberapa demonstran yang menargetkan pameran penjualan perangkat keras militer di kota terbesar kedua di Australia dan diduga menyerang petugas dengan batu, kotoran dan botol berisi asam.
Sebaliknya, pengunjuk rasa mengatakan petugas bertindak keras dan merespons dengan granat flashbang dan semprotan pengiritasi untuk mengendalikan massa yang bermusuhan.
Perdana Menteri Anthony Albanese mengutuk kekerasan tersebut, dan mengatakan bahwa warga Australia mempunyai hak untuk melakukan protes – tetapi melakukannya dengan cara damai.
“Anda tidak mengatakan bahwa Anda menentang penggunaan alat pelindung diri dengan melemparkan barang-barang ke arah polisi,” kata Albanese kepada media lokal. “Mereka mempunyai tugas yang harus dilakukan dan petugas polisi kita harus selalu dihormati.”
Para pejabat mengatakan sekitar 1.200 orang mengambil bagian dalam demonstrasi tersebut, yang menargetkan Pameran Pertahanan Darat Internasional Angkatan Darat, banyak di antara mereka yang mengenakan bendera Palestina dan meneriakkan slogan-slogan pro-Palestina.
Polisi memperkirakan akan terjadi kerusuhan menjelang acara tersebut, yang akan menarik 1.000 perusahaan dari 31 negara dalam beberapa hari mendatang. Pameran yang tidak terbuka untuk umum ini mempertemukan perwakilan militer, pertahanan, pemerintah, ilmu pengetahuan dan industri dari seluruh dunia.
Media lokal melaporkan bahwa meriam militer, truk, dan senjata semi-otomatis dipamerkan selama konvensi tersebut. Aktivis mengatakan mereka memprotes karena mengklaim banyak senjata yang dipamerkan digunakan oleh pasukan Israel di Gaza.
Rekaman menunjukkan tempat sampah didorong ke arah garis polisi, beberapa titik api menyala di seluruh kota dan para demonstran memblokir jalan selama bentrokan. Seorang aktivis naik ke atas truk yang tidak bergerak di depan lampu lalu lintas.
Kepala polisi negara bagian Victoria, Shane Patton, mengatakan sekitar dua lusin petugas polisi terluka dalam kerusuhan tersebut. Dia mengatakan kepada wartawan bahwa 39 orang ditangkap dalam bentrokan pada hari Rabu.
Komisaris Patton menuduh mereka yang berada di balik kekerasan tersebut sebagai orang yang “munafik”, dan mengatakan bahwa para demonstran ingin “memprotes perang, jadi mungkin (anti-kekerasan)”.
Namun para petugasnya dikritik oleh para demonstran karena kelebihan berat badan. Penyelenggara mengatakan mereka “ngeri dengan tingkat kekerasan yang terjadi terhadap anggota masyarakat yang memprotes perdamaian”.
“Polisi sangat kejam terhadap para pengunjuk rasa hari ini, dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Jasmine Duff, seorang aktivis Mahasiswa Palestina.
“Mereka menggunakan granat flashbang, mereka menyemprotkan merica dengan sangat kejam.”
Beberapa wartawan melaporkan melihat polisi menembakkan peluru karet, namun Komisaris Patton mengatakan proyektil tersebut sebenarnya adalah peluru tongkat busa keras.
Para pejabat mengatakan sekitar A$10 juta (£7,6 juta) dihabiskan untuk mengerahkan polisi tambahan untuk melindungi acara tersebut, dan petugas dilaporkan direkrut dari New South Wales.
“Sangat keterlaluan untuk melaporkan bahwa $10 juta telah dihabiskan untuk kehadiran polisi ini,” Anneke Demanuele dari Students for Palestine, salah satu penyelenggara kelompok protes tersebut, mengatakan kepada ABC News.
Perdana Menteri Victoria Jacinta Allan membela negara bagian yang menjadi tuan rumah acara tersebut, dengan mengatakan para delegasi mempunyai hak untuk berkumpul di Melbourne.
“Industri mana pun berhak mengadakan acara seperti ini dengan cara yang damai dan penuh hormat,” katanya.
