Ratusan orang hilang setelah bencana banjir melanda kota-kota, menghancurkan jalan-jalan dan memutus aliran listrik ke lebih dari satu juta rumah di Amerika Tenggara.
Jumlah korban tewas terus meningkat sejak Badai Helen – yang kemudian diturunkan menjadi badai tropis – melanda seluruh wilayah.
Hingga Selasa, 135 orang dipastikan tewas di enam negara bagian, dan jumlah tersebut diperkirakan akan terus bertambah.
Setidaknya 40 orang yang tewas berada di Carolina Utara bagian barat, di mana lebih dari 300 jalan ditutup, sehingga menghambat upaya pemulihan dan menghambat pengiriman makanan dan air yang sangat dibutuhkan.
Pada Selasa sore, bangunan tua berbata merah di Statesville, dua jam di sebelah timur Asheville, North Carolina, dipenuhi oleh sekitar 50 sukarelawan untuk mengirimkan pasokan ke beberapa daerah yang paling terkena dampak di negara bagian tersebut.
Ruangan yang tadinya kosong kini berisi tumpukan barang mulai dari tisu toilet hingga makanan anjing. Beberapa peti berisi air yang sangat dibutuhkan juga bertumpuk, setinggi beberapa relawan.
“Semua terjadi sejak pukul 11.00 kemarin,” kata Beth Kendall, yang membantu mengatur upaya tersebut, kepada BBC sambil menunjuk ke sebuah ruangan kecil dan sempit yang dipenuhi tumpukan barang sumbangan.
“Respon masyarakat sangat luar biasa.”
Masih banyak yang melihat laporan orang hilang, kata Kendall.
“Di media sosial, banyak orang yang Anda kenal masih mencari orang yang dicintai.”
Yang lain berbagi gambaran tentang kehancuran yang terjadi di negara bagian mereka, cerita tentang tetangga dan teman yang mata pencahariannya hilang dalam satu hari.
“Dua teman istri saya tinggal di Asheville. Salah satunya hancur akibat Badai Katrina dan kehilangan segalanya. Jadi dia pindah ke Asheville,” kata seorang warga bernama Dennis Spring.
“Dia tampak seperti tersapu lagi. … Dia tidak punya air minum. Tidak ada bensin. Makanan di lemari esnya membusuk.”
Tidak ada daerah yang terkena dampak paling parah selain Buncombe County, yang mencakup Asheville di bagian barat negara bagian itu.
“Kita mengalami kehancuran yang alkitabiah,” kata Ryan Cole, pejabat darurat daerah itu, kepada BBC, Senin.
“Ini adalah bencana alam paling signifikan yang pernah kita lihat.
Meskipun banjir telah sedikit surut di wilayah tersebut, sebagian besar wilayah North Carolina masih belum terdampak oleh badai tersebut.
Cuaca ekstrem memaksa penutupan tambang kuarsa di Spruce Pine, sebuah kota kecil sekitar satu jam di timur laut Asheville yang merupakan rumah bagi beberapa kuarsa dengan kemurnian tertinggi di dunia.
Pinus cemara adalah kunci produksi semikonduktor kuarsa – fondasi komputasi modern, yang dibutuhkan perangkat seperti laptop dan ponsel pintar agar dapat berfungsi.
“Agak membingungkan untuk mempertimbangkan bahwa Anda akan menemukan kuarsa dari pohon cemara di hampir setiap ponsel dan chip komputer,” kata Rolf Pippert, manajer tambang di The Quartz Corp., pemasok kuarsa berkualitas tinggi. BBC pada tahun 2019.
Mitchell County – yang berisi pohon pinus cemara – berjarak 96 km (60 mil) dari Buncombe. Pukul dengan palu Associated Press melaporkan bahwa curah hujan setinggi 2 kaki (609 mm) turun antara Selasa dan Sabtu.
Pada hari Senin, para pejabat di Mitchell County, tempat Spruce Pine berada, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “tidak ada layanan listrik, layanan seluler, atau konektivitas internet” di wilayah tersebut.
“Bencana Mitchell County mengalami banjir selama 500 tahun,” kata Mitchell County. “Sebagian besar infrastruktur di wilayah tersebut rusak atau hancur akibat air banjir, pohon tumbang, dan putusnya kabel listrik akibat badai.”
Baik Sibelco dan The Quartz Corp. mengatakan mereka menghentikan operasinya pada hari Kamis, sehari sebelum pusat Helen dipindahkan ke Mitchell County.
Dalam pernyataan terpisah, kedua perusahaan menekankan kesehatan dan keselamatan karyawannya.
Dalam email ke BBC, May Christine Haugen, kepala komunikasi Quartz Corp, mengatakan “tidak mungkin” untuk menentukan kapan mereka akan melanjutkan operasinya.
“Saat ini kami sedang menilai kerusakan di seluruh pabrik, namun kemampuan kami untuk beroperasi kembali juga sangat bergantung pada infrastruktur di sekitarnya,” ujarnya.
Meskipun ada penutupan, Haugen mengatakan dia tidak khawatir dengan kekurangan pasokan dalam jangka pendek atau menengah. “Semua orang telah belajar melalui Covid tentang pentingnya persediaan pengaman yang besar,” katanya.
Presiden Joe Biden diperkirakan akan mengunjungi North Carolina pada hari Rabu.
Presiden juga mengatakan dia akan mengunjungi Georgia dan Florida “sesegera mungkin” untuk meninjau kerusakan yang terjadi.
Wakil Presiden Kamala Harris, calon presiden dari Partai Demokrat, akan mengunjungi Georgia pada hari Rabu untuk melihat kerusakan akibat badai, sehingga membatalkan penampilan kampanye yang dijadwalkan sebelumnya di Pennsylvania.
