Ratusan surat suara pemilu di seluruh Amerika Serikat hancur setelah dua kotak suara dihancurkan – satu di Oregon dan satu lagi di negara bagian Washington – dalam insiden yang diyakini pihak berwenang ada kaitannya.
Salah satu kotak ditembak di Portland, Oregon, pada Senin dini hari, dan beberapa jam kemudian, kotak lainnya ditembak di Vancouver, Washington.
Perangkat pembakar dipasang di bagian luar kotak dan FBI dipanggil untuk membantu kasus ini.
“Ini memilukan,” kata Greg Kimsey, auditor terpilih di Clark County, Washington, termasuk Vancouver.
“Ini merupakan serangan langsung terhadap demokrasi,” kata Kimsey kepada wartawan.
Kedua kotak tersebut memiliki sistem pencegah kebakaran. Namun sistem yang ada di Vancouver tampaknya tidak berfungsi dengan baik dan tidak mampu mencegah penghancuran ratusan surat suara, menurut Kimsey.
Pada konferensi pers di Portland, pihak berwenang mengatakan cukup banyak bahan yang ditemukan dari alat pembakar tersebut untuk menunjukkan bahwa dua kebakaran yang terjadi pada hari Senin itu ada kaitannya.
Mereka yakin bahwa mereka juga terkait dengan insiden 8 Oktober ketika alat pembakar ditempatkan di kotak suara berbeda di Vancouver. Tidak ada surat suara yang rusak dalam kejadian ini.
Pihak berwenang di Portland yakin hanya tiga surat suara yang dimusnahkan dalam serangan itu.
Persaingan untuk Distrik Kongres ke-3 Washington sering kali memanas
Insiden yang terjadi kurang dari 10 hari sebelum hari pemilu ini memicu kekhawatiran banyak pihak, serta harapan agar kejadian serupa tidak terulang kembali.
Kota Vancouver adalah komunitas terbesar di distrik kongres ketiga Washington, tempat Marie Gluesenkamp Perez dari Partai Demokrat berusaha menahan tantangan dari Joe Kent dari Partai Republik.
Kent, mantan anggota Pasukan Khusus militer AS, mendapat dukungan dari Donald Trump.
Perebutan kursi, yang dimenangkan Perez dengan kurang dari 3.000 suara saat mengalahkan Kent pada tahun 2022, seringkali berlangsung sengit.
Perez, yang menjalankan bisnis reparasi mobil, mengatakan bahwa ia adalah salah satu dari sedikit anggota kelas pekerja di Dewan Perwakilan Rakyat AS.
Baik Perez, 36, dan Kent, 44, mengecam serangan tersebut dan berjanji tidak akan ditahan.
Partai Demokrat mengatakan dia telah meminta kehadiran polisi di semua tempat pemungutan suara di Clark County hingga Hari Pemilihan.
“Sama sekali tidak ada tempat dalam demokrasi kita untuk kekerasan politik atau campur tangan terhadap sesama warga negara, petugas pemilu, atau infrastruktur pemilu,” katanya dalam sebuah pernyataan.
“Saya berharap pelaku tindakan tercela ini segera ditangkap – dan otoritas lokal dan federal mendapat dukungan penuh dari saya dalam upaya mereka menjaga proses demokrasi kita tetap aman.”
Dia menambahkan: “Hak kami untuk memilih perlu dilindungi dalam segala situasi. Kami tidak bisa menyerah pada intimidasi.”
Kent mendesak para pendukungnya untuk tidak terintimidasi dan mengatakan hal itu tidak boleh menghalangi siapa pun untuk memilih.
“Saya mengutuk serangan terhadap proses demokrasi kita. Saya tahu semua orang di sini di Southwest Washington juga menyukainya,” katanya dalam video yang diposting di X.
“Saya memiliki keyakinan penuh pada pihak berwenang kami bahwa mereka akan menyelesaikan masalah ini. Tetap fokus.
Belakangan dilaporkan bahwa kamera pengintai menangkap sebuah Volvo yang berhenti di kotak pengumpulan di Portland, tak lama sebelum petugas keamanan di dekatnya menemukan api di dalam kotak tersebut.
‘Tidak akan mentolerir tindakan kekerasan’
Mesin pemungutan suara semakin mendapat kritik dari Partai Republik dan menjadi fokus teori konspirasi tak berdasar terkait dengan klaim palsu mantan Presiden Donald Trump bahwa pemilu tahun 2020 telah dicurangi.
Kotak-kotak tersebut, yang dirancang agar tahan terhadap kerusakan, sering kali dipasang di luar tempat-tempat seperti kantor pemilu, perpustakaan, dan gedung pemerintah lainnya sebagai tempat masyarakat memberikan suara mereka.
Enam negara bagian yang didominasi Partai Republik – Arkansas, Mississippi, Missouri, North Carolina, South Carolina dan South Dakota – melarang penggunaannya setelah tahun 2020.
Pada hari Senin, kantor Menteri Luar Negeri Washington Steve Hobbs mengatakan bahwa jika surat suara yang dikembalikan tidak ditandai sebagai “diterima”, para pemilih dapat mencetak surat suara pengganti atau mengunjungi departemen pemilihan lokal untuk menggantinya.
“Kami menganggap serius keselamatan petugas pemilu kami dan tidak akan menoleransi ancaman atau tindakan kekerasan yang berupaya merusak proses demokrasi,” kata Hobbs.
“Terlepas dari kejadian ini, saya memiliki keyakinan penuh pada kemampuan pejabat pemilu daerah kami untuk menjaga pemilu di Washington tetap aman dan terjamin bagi semua pemilih.”
