British Airways menghadapi reaksi buruk setelah menghentikan penerbangan ke dua sekutu terpenting Inggris di Timur Tengah.
Maskapai penerbangan ini meninggalkan layanan langsung ke Bahrain dan Kuwait, negara-negara Teluk yang memiliki hubungan lama dengan Inggris, setelah hampir satu abad melakukan tindakan yang dianggap “kegilaan” oleh otoritas setempat.
Dr Liam Fox, yang menjabat sebagai Menteri Pertahanan di bawah David Cameron, mengatakan kepada Mail bahwa tindakan BA akan mengirimkan “pesan yang sepenuhnya salah” tentang niat diplomatik Inggris, sekaligus merugikan kepentingan komersial Inggris di wilayah tersebut.
“Pada saat Teluk menjadi jauh lebih penting secara geopolitik dan kami mencoba untuk menegosiasikan perjanjian perdagangan baru di kawasan ini, hal ini akan menjadi pukulan bagi PLC Inggris,” katanya.
‘Ini adalah keputusan terburuk di saat yang paling buruk.’
British Airways menghadapi reaksi buruk setelah menghentikan penerbangan ke dua sekutu terpenting Inggris di Timur Tengah
Maskapai ini membatalkan layanan langsung ke Bahrain (foto: ibu kota Manama) dan Kuwait
Mantan pemimpin Konservatif Sir Iain Duncan Smith telah meminta pemerintah untuk campur tangan dalam upaya meredakan krisis diplomatik yang semakin meningkat.
“BA adalah perusahaan swasta dan keputusan akhir ada di tangan mereka,” ujarnya. Namun dia menambahkan: ‘Harus ada cara bagi Pemerintah untuk memperbaiki situasi ini.’
BA telah memutuskan bahwa penerbangan ke dua negara Teluk tersebut tidak lagi layak secara komersial, sehingga staf yang bertugas di rute tersebut berisiko kehilangan pekerjaan.
Hal ini terjadi ketika maskapai tersebut menghadapi masalah berkelanjutan dengan mesin jet buatan Rolls Royce yang menggerakkan armada pesawat Boeing 787 Dreamliner miliknya.
BA dimiliki oleh konglomerat Inggris-Spanyol IAG, yang juga mengendalikan operator Iberia, Aer Lingus, Vueling dan Level.
BA saat ini mengoperasikan setidaknya satu penerbangan langsung dari London ke Kuwait dan ibu kota Bahrain, Manama, per hari.
Keputusan untuk membongkar rute tersebut telah menimbulkan kekhawatiran bahwa pengaruh global Inggris dapat berkurang, sekaligus memperburuk hubungan dengan sekutu di kawasan. Bahrain adalah rumah bagi pangkalan Angkatan Laut Kerajaan di Port Mina Salman.
BA saat ini mengoperasikan setidaknya satu penerbangan langsung dari London ke Kuwait (foto: ibu kota Kuwait City) dan ibu kota Bahrain, Manama, per hari.
Pihak berwenang Bahrain juga dikatakan marah karena mereka tidak diajak berkonsultasi oleh BA sebelum memutuskan untuk membatalkan rute tersebut.
Sebuah sumber yang dekat dengan pemerintah Bahrain mengatakan: ‘Sungguh gila bila Anda memiliki pangkalan Angkatan Laut Inggris di sini dan kekuatan hubungan tersebut.’
Rute tersebut diperkirakan akan dipotong pada akhir Maret, hanya beberapa minggu sebelum dimulainya Grand Prix Bahrain, sebuah acara besar dalam kalender balap Formula 1 yang menghadirkan ribuan penggemarnya ke negara kepulauan tersebut.
Dalam sebuah pernyataan, BA mengatakan: “Kami kecewa karena kami harus melakukan perubahan lebih lanjut pada jadwal kami karena kami terus mengalami penundaan dalam pengiriman mesin dan suku cadang dari Rolls-Royce.
“Kami mengambil tindakan ini karena kami tidak yakin masalah ini akan terselesaikan dengan cepat dan kami ingin menawarkan keamanan yang layak bagi pelanggan kami dalam rencana perjalanan mereka.”
Perusahaan Bandara Bahrain, yang mengelola satu-satunya bandara internasional di negara itu, mengatakan “tidak ada diskusi” seputar keputusan BA untuk menghentikan rute tersebut meskipun sudah lama menjalin hubungan dengan pusat perjalanan tersebut.
Perusahaan milik negara tersebut mengatakan pihaknya “kecewa” dengan langkah tersebut, namun berharap posisi BA dapat “dievaluasi ulang” dan akan mempertimbangkan “semua opsi untuk meningkatkan kapasitas dan frekuensi penerbangan antara Bahrain dan Inggris”.
Imperial Airways, pendahulu BA, meluncurkan penerbangan ke Bahrain pada bulan Oktober 1932, menandai layanan pertama perusahaan tersebut ke Timur Tengah. Itu adalah penerbangan transit dari London ke New Delhi yang dioperasikan oleh pesawat Handley Page HP-42 bernama ‘Hannibal’.
Sejak itu, BA telah menawarkan penerbangan ke Bahrain dan Kuwait masing-masing selama 92 dan 63 tahun.
Bahrain pernah menjadi protektorat Inggris selama lebih dari 100 tahun sebelum memperoleh kemerdekaan pada tahun 1971. Sedangkan Kuwait menjadi protektorat Inggris pada tahun 1899 dan memperoleh kemerdekaan pada tahun 1961.
Kedua negara telah memelihara hubungan yang erat dengan Inggris, terutama di bidang bisnis.
Standard Chartered yang berbasis di London adalah bank pertama yang didirikan di Bahrain pada tahun 1920 dan membantu menjadikan Bahrain sebagai pusat keuangan utama di wilayah tersebut.
Bahrain juga menjadi tuan rumah Armada Kelima Angkatan Laut AS serta pangkalan Angkatan Laut Kerajaan. Ini adalah satu-satunya negara Teluk yang secara resmi menjadi bagian dari koalisi AS-Inggris yang melindungi pelayaran di Laut Merah, menyusul serangan pemberontak Houthi yang didukung Iran di Yaman sebagai tanggapan terhadap konflik antara Israel dan Hamas di Gaza.
Di Inggris, dana kekayaan negara Bahrain, Mumtalakat, memiliki produsen mobil balap McLaren yang berbasis di Woking. The Mail on Sunday melaporkan awal tahun ini bahwa dana tersebut berencana untuk memperluas kepemilikannya di Inggris melalui serangkaian investasi, termasuk di bagian utara Inggris.
Inggris saat ini sedang melakukan negosiasi dengan Dewan Kerjasama Teluk, sebuah blok perdagangan yang terdiri dari Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Arab Saudi dan Uni Emirat Arab, untuk menandatangani perjanjian perdagangan bebas yang dapat bernilai £23,5 miliar per tahun. . tahun.
Jika digabungkan, kedua negara tersebut merupakan pasar ekspor terbesar keempat di Inggris, setelah AS, UE, dan Tiongkok.
