Presiden Universitas Columbia Minoche Shafiq mengundurkan diri dari jabatannya di tengah perdebatan kebebasan berbicara mengenai protes kampus perang di Gaza.
Pengunduran diri Shafiq terjadi setahun setelah dia ditawari tempat di universitas swasta Ivy League di New York City dan hanya beberapa minggu sebelum dimulainya semester musim gugur.
Pada bulan April, Shafiq memberi wewenang kepada petugas dari Departemen Kepolisian New York untuk menutup kampus, sebuah keputusan kontroversial yang berujung pada penangkapan sekitar 100 mahasiswa yang menempati gedung universitas.
Peristiwa ini menandai penangkapan massal pertama di kampus Columbia sejak protes Perang Vietnam lima dekade sebelumnya.
Tindakan tersebut memicu protes di puluhan perguruan tinggi di Amerika Serikat dan Kanada.
Dalam emailnya kepada mahasiswa dan dosen pada hari Rabu, Ibu Shafiq menulis bahwa dia telah menyaksikan “masa penuh gejolak di mana sulit untuk mengatasi perbedaan pendapat di seluruh komunitas kita.”
“Periode ini telah memberikan dampak yang signifikan terhadap keluarga saya, begitu juga dengan orang lain di komunitas kami.”
Katrina Armstrong, CEO Columbia University Irving Medical Center, akan menjabat sebagai presiden sementara, menurut surat kabar mahasiswa Columbia Spectator.
Shafiq kini menjadi rektor ketiga sebuah universitas Ivy League yang mengundurkan diri karena penanganannya terhadap protes perang Gaza.
Para pemimpin dari Universitas Harvard, Universitas Pennsylvania (UPN) dan Institut Teknologi Massachusetts semuanya memberikan kesaksian di depan Komite Pendidikan dan Tenaga Kerja DPR.
Pada bulan April, Ibu Shafique membela upaya institusinya untuk mengatasi antisemitisme di depan Kongres, dengan mengatakan kebencian seperti itu telah tumbuh di kampus dan bahwa perguruan tinggi tersebut berupaya melindungi mahasiswanya.
Rektor Harvard dan UPenn akhirnya mengundurkan diri di tengah protes kampus dan reaksi keras atas cara mereka menangani kesaksian di kongres, dan menghadapi pertanyaan tentang apakah “menyerukan genosida terhadap orang Yahudi” bertentangan dengan kebijakan universitas mereka.
Kemarahan mahasiswa atas cara Israel berperang melawan Hamas menimbulkan banyak pertanyaan bagi para pemimpin universitas yang sudah bergulat dengan perdebatan sengit di kampus tentang apa yang terjadi di Timur Tengah.
Kampus-kampus di AS telah menjadi pusat protes perang di Gaza sejak Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober dan serbuan Israel ke Jalur Gaza Palestina.
Pekan lalu, tiga dekan Universitas Columbia mengundurkan diri setelah pesan teks menunjukkan kelompok tersebut menggunakan “kiasan antisemit” ketika mendiskusikan mahasiswa Yahudi.
Pertukaran teks tersebut awalnya dirilis oleh Komite Pendidikan dan Tenaga Kerja DPR yang dipimpin Partai Republik pada awal Juli.
Anggota Kongres Virginia Foxx, ketua komite kongres, memuji keputusan tiga pengurus untuk mengundurkan diri.
“Tentang waktu. Tindakan mempunyai konsekuensi,” katanya dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, seraya menambahkan bahwa keputusan tersebut seharusnya dibuat “berbulan-bulan yang lalu”.
“Sebaliknya, universitas terus mengirimkan sinyal yang beragam,” lanjutnya, seraya menambahkan bahwa pemerintah membiarkan dekan yang belum mengundurkan diri “tidak terdeteksi radar tanpa konsekuensi nyata.”
