Sue Prideaux memulai biografinya tentang Paul Gauguin dengan deskripsi tentang giginya yang telah lama hilang. Empat di antaranya ditemukan pada tahun 2000 di sebuah sumur dekat lokasi gubuk bambu terakhirnya di Polinesia Prancis. Seniman tersebut menyembunyikannya di dalam botol karena suatu alasan, tetapi penyelidikan oleh Proyek Genom Manusia membuktikan bahwa itu adalah miliknya. Gigi tersebut juga dianggap dapat memberikan bukti konklusif atas kepercayaan populer bahwa Gauguin adalah “penjahat yang menyebarkan sifilis ke Laut Selatan”. Namun, tidak ditemukan jejak pengobatan untuk penyakit tersebut, seperti arsenik atau merkuri. “Mitos apa lagi yang ada di luar sana?” Prideaux bertanya, saat dia mulai mengevaluasi kembali hidupnya.
Sebagai seorang penulis, Prideaux tertarik pada pria liar. Biografi sebelumnya termasuk Life of Edvard Munch dan Friedrich Nietzsche yang memenangkan penghargaan. Dia berkontribusi pada proyek ini dengan manuskrip setebal 213 halaman yang ditemukan pada tahun 2020. Sebelum dan sesudahditulis tangan oleh Gauguin selama dua tahun terakhirnya yang menyedihkan di Kepulauan Marquesas. Ini memperumit karikatur Gauguin yang sudah mapan sebagai semacam pengembara garis keras. Sebaliknya, ia merinci, misalnya, pentingnya serangkaian perjuangan hukum yang ia lakukan dengan gigih demi kepentingan warga Polinesia setempat di pengadilan kolonial Prancis.
Gauguin selalu merasa bahwa dirinya dilahirkan untuk memenuhi misi ini. Masa kecilnya dibentuk oleh dua wanita kuat. Neneknya, Flora Tristan, yang dikagumi oleh Karl Marx, selamat dari upaya pembunuhan yang dilakukan suaminya yang kejam (peluru tetap bersarang di dekat jantungnya) dan menjadi pelopor hak pilih perempuan yang terkenal. Ibunya, Aline, yang menjanda dalam perjalanan ke Peru untuk mengklaim warisan keluarganya, dengan gagah berani menangkis rayuan paman buyutnya di Lima, sementara Gauguin menghabiskan waktunya di tanah milik keluarga di alam liar yang “seperti Rousseau”. .
Setelah promosi buletin
Ketika kembali ke Paris saat masih muda, Gauguin tidak menunjukkan minat pada seni. Dia mengejar karir yang sukses sebagai pialang saham, tetapi kehilangan pekerjaannya ketika bank tersebut bangkrut pada tahun 1882. Pertama kali dia mengambil pensil dan mulai menggambar adalah ketika istri mudanya yang berasal dari Denmark, Mette, hamil beberapa minggu setelah pernikahan mereka. Kini menganggur, hobinya menjadi passion. Keluarganya beremigrasi ke Denmark untuk menghemat uang, tetapi saat itu Gauguin sudah menjadi tamu yang tidak mabuk di meja bar kaum Impresionis yang bising di Paris, dan rekan-rekan senimannya bekerja di rumah bordil di kota itu. Setelah mabuk malam, saya kembali ke Mette’s rumah.
Namun dengan jumlah keluarga yang terus bertambah dan tidak adanya prospek pendapatan, solusinya adalah melarikan diri terlebih dahulu ke Brittany untuk mencari alam di usia paruh baya. “Harap diingat,” tulisnya kepada Mette. “Bahwa saya mempunyai dua sifat, yang biadab dan yang sensitif. Saya menyimpan yang sensitif agar yang biadab bisa bergerak maju tanpa hambatan.” Lukisannya yang lebih berkarakter di Brittany selanjutnya dirilis setelah pekerjaan naas di Perusahaan Konstruksi Terusan Panama. Dalam perjalanan pulang, dia berhenti di Martinik, di mana dia terjangkit malaria, disentri, dan hepatitis, tetapi menemukan cara melukis yang menghidupkannya kembali.
Beberapa lukisan Martinik ini dibeli oleh Theo van Gogh, yang saudara laki-lakinya Vincent menjadi penggemar berat cahaya dan warna Gauguin yang halus. Prideaux di sini menceritakan kembali masa-masa penting Gauguin bersama Vincent di Arles pada tahun 1888, ketika Van Gogh membeli dan memajang beberapa kanvas bunga matahari raksasa di kamar tidurnya. Saya dapat memahami perasaan cemas yang pasti dirasakan sang seniman ketika mengetahui hal ini. Ada 12 kursi dengan alas terburu-buru yang dia bayangkan akan diduduki oleh murid-muridnya (yang belum teridentifikasi). “Lelah karena naik kereta, mual karena intensitas warna… Gauguin tidak bisa mengatasinya dengan baik,” tulis Prideaux. Ketika Gauguin mengumumkan pengunduran dirinya setelah sembilan minggu yang gila dan kreatif, Van Gogh baru saja melemparkan segelas absinth ke arahnya dan mendatanginya dengan pisau cukur, hanya untuk menyadari bahwa temannya memiliki pisau cukur yang sama mencukur telingaku.
Di tahun-tahun terakhirnya, ketika Gauguin menderita patah kaki dalam perkelahian di bar dan terus menderita sakit parah serta mengalami kebutaan dan kecanduan morfin, dia sepertinya semakin mengingat minggu-minggu yang dia habiskan bersama Van Gogh. Polinesia mengirim mereka kembali ke Prancis untuk mendapatkan benih bunga matahari untuk taman tropis mereka.
Dia berusia 42 tahun ketika dia berangkat ke Tahiti, berjanji kepada Mette dan kelima anak mereka bahwa dia akan pulang ke rumah dalam keadaan kaya. Namun hampir sepanjang sepuluh tahun sisa hidupnya, tanpa kenal lelah ia terus mencari surga yang dicita-citakan lukisannya. Era ini menghadirkan dilema bagi para kurator dan penulis biografi kontemporer. Di sisi lain, lukisan Gauguin bisa dibilang merupakan kekuatan pendorong di balik upaya modern untuk “mendekolonisasi” galeri, menumbangkan cita-cita keindahan neoklasik dan “Barat”, serta mendukung tujuan masyarakat adat. Pada saat yang sama, bagi mereka yang ingin menerapkan penilaian moral pada masa lalu, sang seniman mengambil serangkaian “istri” dan kekasih yang belum mencapai usia remaja sebagai renungan antusias untuk proyeknya. Prideaux mempertimbangkan fakta dan latar belakang kehidupan sang pelukis di Laut Selatan secara lebih rinci dibandingkan sebelumnya, namun menolak untuk mengambil keputusan atas pilihannya. Kadang-kadang, misalnya, ketika pembaca diajak untuk berempati dengan mendalamnya kesedihan sang artis setelah mendengar kematian putrinya yang masih kecil, Aline, yang jarang dilihatnya atau dipilih untuk tidak dinafkahinya selama lebih dari belasan tahun, Anda mungkin berpikir, Aku tidak tahu. Jika Anda ingin sarkasme yang sedikit lebih kritis. Namun, Prideaux menyuruh Gauguin membuat batu nisan sendiri. “Kebajikan, kebaikan, dan kejahatan hanyalah kata-kata sampai Anda memisahkannya untuk membangun sesuatu,” tulis Gauguin dalam memoar lulusannya, dan Gauguin tampaknya memercayai hal ini sampai sebelum dia mengakhiri hidupnya dengan kesepian.
