Rudal balistik antarbenua Sarmat Rusia, yang dikenal di Barat sebagai Setan II, tampaknya mengalami “kegagalan besar” selama uji peluncuran, menurut analisis citra satelit.
Gambar yang diambil oleh Maxar pada tanggal 21 September menunjukkan sebuah kawah selebar sekitar 60 meter (200 kaki) di silo peluncuran di Kosmodrom Plesetsk di Rusia utara. Foto-foto tersebut memperlihatkan kerusakan luas yang tidak terlihat dalam foto yang diambil awal bulan ini.
Rudal balistik antarbenua RS-28 Sarmat adalah senjata utama dalam modernisasi nuklir Rusia. Rudal ini dirancang untuk menyerang sasaran yang berjarak ribuan mil jauhnya di Amerika Serikat dan Eropa, namun pengembangannya terhambat oleh penundaan dan kemunduran dalam pengujian.
“Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, ini adalah uji coba yang gagal. Ini adalah sebuah lubang besar,” kata Pavel Podvig, seorang analis yang berbasis di Jenewa dan menjalankan Proyek Kekuatan Nuklir Rusia. “Kecelakaan serius terjadi pada rudal dan silo.”
Timothy Wright, seorang peneliti di Institut Internasional untuk Studi Strategis (IISS) London, mengatakan kehancuran di area sekitar silo rudal menunjukkan kegagalan sesaat setelah kebakaran.
“Salah satu kemungkinan penyebabnya adalah tahap pertama (booster) gagal menyala dengan benar atau mengalami kegagalan mekanis yang parah, menyebabkan rudal jatuh kembali ke silo atau mendarat sangat dekat dengan tanah dan meledak.”
James Acton, pakar nuklir di Carnegie Endowment for International Peace, menulis di Dia mengatakan dia yakin.
Kremlin merujuk pertanyaan tentang Sarmat ke Kementerian Pertahanan. Kementerian tidak menanggapi permintaan komentar Reuters dan belum mengumumkan rencana tes Sarmat dalam beberapa hari terakhir.
Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya memantau dengan cermat program senjata nuklir Rusia ketika perang di Ukraina membawa ketegangan antara Moskow dan Barat ke titik paling berbahaya dalam lebih dari 60 tahun.
Sejak pecahnya konflik, Presiden Vladimir Putin telah berulang kali mengatakan bahwa Rusia memiliki persenjataan nuklir terbesar dan tercanggih di dunia dan memperingatkan negara-negara Barat untuk tidak melewati batas yang dapat menyebabkan perang nuklir.
RS-28 Sarmat sepanjang 35 meter memiliki jangkauan 11.000 mil (18.000 kilometer) dan berat peluncuran lebih dari 208 ton. Menurut media Rusia, pesawat ini dapat membawa hingga 16 hulu ledak nuklir yang ditargetkan secara independen dan kendaraan luncur hipersonik Avangard. Presiden Putin mengatakan sistem baru ini tidak bisa menandingi musuh-musuh Rusia.
Rusia pernah mengumumkan bahwa Sarmat, yang akan menggantikan SS-18 era Soviet, akan selesai dibangun pada tahun 2018, namun tanggal penempatannya telah berulang kali ditunda.
Presiden Putin mengatakan pada Oktober 2023 bahwa Rusia hampir menyelesaikan pekerjaan pengembangan rudal tersebut. Pada saat itu, Menteri Pertahanan Sergei Shoigu mengatakan rencana tersebut direncanakan untuk menjadi “basis kekuatan nuklir strategis darat Rusia.”
Wright, analis IISS, mengatakan kegagalan percobaan tidak berarti proyek Sarmat dalam bahaya.
“Namun, ini adalah kegagalan uji coba Sarmat yang keempat berturut-turut, yang setidaknya dapat menunda permulaan program yang sudah tertunda dan, paling banter, menimbulkan pertanyaan tentang kelayakan program,” katanya.
Wright mengatakan kerusakan di Plesetsk, lokasi pengujian hutan di wilayah Arkhangelsk sekitar 800 km (500 mil) utara Moskow, juga akan mempengaruhi proyek Sarmat.
Wright mengatakan penundaan ini akan memberikan tekanan pada kemampuan pemeliharaan dan kesiapan, karena SS-18 tua yang akan digantikan oleh Sarmat harus tetap beroperasi untuk jangka waktu yang lebih lama dari yang diperkirakan.
