Sinar laser menjatuhkan drone dengan memanaskan dan “menggoreng” komponen elektroniknya – setiap “tembakan” yang tidak terlihat dan senyap lebih akurat dan lebih murah dibandingkan rudal pertahanan udara.
Hanwha Aerospace, sebuah perusahaan pertahanan Korea Selatan, telah melakukan uji tembak dan akan memulai produksi massal senjata laser serat optik pertama di dunia.
Dan Hanwha siap memasoknya ke Ukraina jika Seoul mencabut larangan ekspor senjata mematikan ke Kiev “mengingat aktivitas militer Korea Utara,” kata Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol pada akhir Oktober.
Pernyataannya menyusul pengerahan sekitar 10.000 tentara Korea Utara ke Rusia bagian barat, dan menjadi kekuatan asing pertama yang melakukan intervensi dalam perang Rusia-Ukraina.
Namun, presiden terpilih AS bisa menjadi kendala.
Donald Trump dan anggota pemerintahan barunya telah berulang kali mengatakan mereka ingin membatasi bantuan militer AS ke Ukraina – atau bahkan menghentikannya sama sekali.
Seoul mungkin harus mengikuti jejaknya, kata dua pejabat Korea Selatan Bloomberg pada hari Kamis.
Namun, salah satu anggota delegasi Ukraina yang mengunjungi Seoul awal bulan ini meragukan hal tersebut.
“Saya rasa mereka tidak akan menolak. Mereka tampaknya cukup mandiri dan mandiri dalam kebijakan diplomatik dan militer mereka,” Roman Bochkala, salah satu pendiri dana amal Ukraina yang mengirimkan senjata dan pasokan penting lainnya ke garis depan, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Sangat penting bagi Korea (Selatan) untuk secara maksimal mengimbangi potensi bahaya dari pengalaman tempur aktual yang dapat diperoleh tentara Korea Utara,” katanya.
Analis Ukraina lainnya setuju – tetapi mengatakan Seoul tidak bisa menjual senjata mematikan lainnya kepada Kiev.
“Persenjataan ini mungkin tidak terbatas, tapi kita harus membayarnya,” kata analis Aleksey Kushch yang berbasis di Kiev kepada Al Jazeera. “Tetapi Seoul tidak mungkin memproduksi peluru artileri untuk kami. Dan kami tidak akan mengirim tank apa pun.”
Korea Selatan dilaporkan memasok ratusan ribu peluru artileri melalui Amerika Serikat dan menjanjikan pinjaman berbunga rendah sebesar $2,3 miliar kepada Kiev.
Seoul adalah eksportir senjata terbesar kesepuluh di dunia dan pelanggannya sudah mencakup empat negara yang berbatasan dengan Rusia – Polandia, Estonia, Finlandia dan Norwegia.
Namun Kiev bisa menjadi negara pertama yang menerima laser, yang secara signifikan dapat mengurangi harga pertahanan udara Ukraina.
“Korea (Selatan) bersumpah laser mereka akan menggoreng drone musuh dengan jaminan hampir 100%, menghancurkan mesin atau peralatan elektronik lainnya dalam 10 hingga 20 detik,” kata Bochkala.
Sistem Korea Selatan akan melengkapi Patriot, sistem pertahanan udara canggih yang masing-masing menelan biaya $1 miliar dan membutuhkan rudal $4 juta, yang sering kali dihabiskan untuk menembak jatuh drone Rusia senilai $50.000.
Laser ini hanya membutuhkan listrik – dan dapat digunakan di kota-kota Ukraina yang tidak memiliki Patriot atau sistem pertahanan udara serupa dari Barat atau Taiwan.
“Tidak pernah ada terlalu banyak teman baik. Dan Korea Selatan bisa menjadi negara yang sama bagi Ukraina,” kata Bochkala.
warga Korea Utara di Kursk
Pada awal Agustus, pasukan Ukraina merebut sebagian wilayah Kursk di ujung barat Rusia – dan menguasai sebagian besar wilayah tersebut.
Kiev mengharapkan Moskow mengirim pasukan dari garis depan wilayah Donbass di Ukraina timur untuk mengusir invasi mendadak yang mengguncang penduduk Rusia.
“Banyak yang tidak peduli dengan perang sampai Ukraina memasuki Kursk. Sekarang mereka menjadi sukarelawan secara massal karena tanah air mereka dalam bahaya,” kata seorang warga Moskow kepada Al Jazeera yang tidak mau disebutkan namanya.
Namun Kremlin membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk memulai serangan balasan karena terus bergerak maju ke Donbas, merebut beberapa kota dan desa penting.
Tentara Korea Utara bergabung dalam pertempuran awal bulan ini, menurut pejabat dan intelijen Barat dan Ukraina.
“Ini secara signifikan meningkatkan potensi musuh,” kata Letnan Jenderal Ihor Romanenko, mantan wakil kepala staf Angkatan Bersenjata Ukraina, kepada Al Jazeera.
Namun, Moskow memutuskan untuk tidak memusatkan pasukan Korea Utara di satu tempat, melainkan mengirimkan kelompok kecil ke unit Rusia.
“Mereka tidak bersatu dalam satu tangan, yang akan lebih efektif jika ada divisi atau brigade (Korea Utara),” kata Romanenko.
Dengan sekitar 1,3 juta personel militer dan jutaan cadangan, Korea Utara memiliki salah satu tentara terbesar di dunia.
Pesawat ini dipersenjatai dengan persenjataan era Soviet atau replika yang diproduksi di dalam negeri.
Meskipun pengerahan pasukan di Kursk mungkin tampak sensasional, pemimpin Korea Utara Kim Jong Un sebenarnya “meniru” apa yang dilakukan pemimpin Korea Selatan setengah abad yang lalu, menurut analis Kushch.
Antara tahun 1964 dan 1973, ketika Korea Selatan lebih miskin dan kurang terindustrialisasi dibandingkan Korea Utara yang pro-Komunis, Presiden Korea Selatan Park Chong-hee mengerahkan sekitar 350.000 tentara untuk perang Washington di Vietnam – bersama dengan puluhan ribu pekerja.
Sebagai imbalannya, ia mendapatkan investasi, kredit, dan transfer teknologi bernilai miliaran dolar dari AS yang membantu mengubah Korea Selatan menjadi salah satu negara paling maju secara teknologi dan terkaya di dunia.
Vietnam menuduh Korea Selatan melakukan kejahatan perang, namun Park tidak menaruh perhatian karena ledakan ekonomi membantunya mengkonsolidasikan posisinya dalam kekuasaan.
‘Putin akan menyimpan kartu truf Korea’
Kim Jong Un juga bersikap tidak sopan ketika Moskow mendukung perekonomian negaranya dengan membayar miliaran dolar untuk senjata dan amunisi, diskon untuk pasokan energi, makanan, dan teknologi.
Penempatan Kim ke Kursk bisa menjadi alat tawar-menawar yang kuat dalam negosiasi gencatan senjata dengan pemerintahan Presiden terpilih Donald Trump.
“Putin akan menyimpan kartu truf Korea sebelum negosiasi di masa depan dengan Trump – atau untuk serangan terakhir di wilayah Kursk yang, untuk saat ini, tampaknya ditunda selama mungkin,” kata Kushch.
Awal pekan ini, pasukan Ukraina di Kursk berhasil menghalau serangan besar-besaran Rusia dan melaporkan kerugian pertama di pihak Korea Utara.
Mobilisasi ini mungkin tampak seperti kelemahan Putin dalam menghadapi laporan kekurangan tenaga kerja yang parah, namun konsensus di Rusia adalah: “Biarkan mereka yang berperang, bukan kita,” menurut Volodymyr Fesenko, kepala lembaga think tank Penta, yang berbasis di Kiev.
Sementara itu, pemulihan hubungan antara Moskow dan Pyongyang kemungkinan besar akan membuat kesal Beijing, pendukung utama Korea Utara, menurut Fesenko.
“Korea Utara melarikan diri dari pengaruh monopoli Tiongkok dan pengaruh Rusia di halaman belakang Beijing semakin meningkat,” katanya kepada Al Jazeera.
Ada juga risiko eskalasi yang signifikan di Semenanjung Korea, karena “setelah menguji pasukannya dalam perang sesungguhnya, Kim mungkin akan merasa senang dengan bau darah,” kata Fesenko.
