Saat aku menyadari: Dia menyembunyikan perasaannya, tapi setelah seminggu berpisah dia berkata “Aku merindukanmu” |

DEan dan saya bertemu pada tahun 1967 di Universitas Adelaide, pada usia 18 tahun dan berada di tahun kedua gelar sains kami. Kami bekerja berulang-ulang di laboratorium biokimia. Saya segera menyadari bahwa dia berpengetahuan luas tentang subjek tersebut dan siap menjawab pertanyaan apa pun yang saya miliki. Saya ingat berpikir, “Orang ini cerdas dan suka menolong.” Tak lama lagi, saya akan “tidak sengaja” bertemu dengannya di kafetaria, perpustakaan, dan toko buku. Dia akhirnya mengajakku berkencan, tapi kami hanya berkencan selama beberapa bulan. Tidak ada drama. Kami telah terpisah. Dia kemudian memberitahuku bahwa menurutnya aku terlalu genit. Menurutku dia terlalu serius.

Dua tahun berlalu dan kami berdua belajar untuk mendapatkan penghargaan. Kami mulai bertemu satu sama lain di perpustakaan pada larut malam dan kembali mengobrol dengan nyaman. Ibu saya memperhatikan betapa seringnya namanya muncul dan mengundangnya ke pesta ulang tahun saya yang ke-21. Dia terlihat sangat tampan di pintu masuk dengan karangan bunga yang besar dan sangat akrab dengan teman-temanku. Saat dia masuk ke mobilnya untuk pergi, dia mengundang saya ke bioskop.

Seminggu kemudian, saya datang lebih awal untuk menonton film, jadi saya pergi berbelanja. kami terus berbicara. Dia mempunyai minat yang sangat luas. Setiap kali dia berbicara, saya belajar sesuatu. Dia adalah orang yang baik hati dan percaya diri, dan saya merasakan kekuatan lembutnya. Dia tidak seserius yang kukira. Saya bisa membuatnya tertawa, yang merupakan pujian tertinggi. Saya dipenuhi dengan sukacita. Saya tidak ingin window shopping berakhir.

Malam itu dia mengajakku menemui Charlie bersama Cliff Robertson. Setelah itu, menjadi “2001: A Space Odyssey.” Mungkin itu sebuah ujian, karena fiksi ilmiah adalah salah satu kegemarannya. Jika ya, Anda lulus.

Berada bersama Dean sangat merangsang secara intelektual. Dia membuka dunia baru bagiku. Saya mulai membaca perpustakaan fiksi ilmiahnya. Saya makan malam bersama keluarganya, lalu kami kembali ke kamar tidurnya, menutup pintu, dan mendengarkan musik klasik. Anggota keluarga kemudian berkata bahwa mereka bertanya-tanya apa yang kami lakukan. Beethoven!

Kami memiliki minat yang sama terhadap astronomi dan menggabungkan sedikit tabungan kami untuk membeli teleskop. Dia memahami aspek ilmiah dan teknis. Saya tahu bagaimana langit berubah, jadi saya bisa menunjukkan padanya cincin Saturnus. Hobi utamanya adalah mengumpulkan kerang, dan idenya untuk kencan yang sempurna adalah kami berbaring tengkurap di sepanjang pantai mencari kerang kecil. Itu menjadi aktivitas favorit saya. Kami menjadi tidak terpisahkan.

Dean pendiam dan mandiri, menyembunyikan emosinya. Saya tidak mengharapkan pernyataan cinta abadi. Sekitar tiga bulan setelah hubungan kami, dia menghadiri konferensi ilmiah selama seminggu. Aku bilang padanya aku tidak bisa melihatnya. Jawabannya: “Saya akan bersenang-senang.”

Ketika dia kembali, saya bertemu bus. Dia menunggu dengan penuh semangat di halte bus hingga larut malam. Ketika dia menuruni tangga bus, saya perhatikan dia tampak sedikit pucat dan curiga. kami saling berpelukan. Lalu ketika kami hendak pergi, dia berkata tanpa menatapku, “Aku merindukanmu.” Bukan dalam arti romantis, tapi hampir dalam arti memberontak. Beraninya kamu berada di bawah kulitnya! Beraninya kamu memaksanya untuk mengekspresikan emosinya! Butuh beberapa saat bagi saya untuk memproses apa yang dia katakan, tetapi kata-katanya mengejutkan saya seperti guntur. Saat itulah aku tahu dia mencintaiku. Dan dia mengatasi rasa mabuknya untuk mengungkapkannya.

Sejak saat itu, dia tidak pernah ingin mengusirku. Kami kembali ke rumah masing-masing dan saya pikir dia tidur nyenyak, tetapi saya diliputi oleh kegelisahan yang membahagiakan.

Kami menikah pada tahun 1971 (saya bertanya padanya) dan telah bersama selama 53 tahun. Apa yang mungkin tidak saya pahami pada awalnya adalah kebaikan, kesabaran, rasa hormat terhadap orang lain, dan kesetiaan Dean. Ketenangannya menyeimbangkan kepribadian saya yang lebih ramah. Dia melakukan separuh pekerjaan rumah dan akhirnya mengambil alih memasak. Dia adalah orang tua yang langsung membantu putri kami sejak awal, mengganti popok dan menghibur bayi kami yang gelisah sepanjang malam. Hal ini kurang umum terjadi pada pria pada tahun 1970an. Dia merawat saya melalui dua serangan kanker payudara. Orang yang lebih tua memintanya untuk membantu pekerjaan rumah dan kesulitan menggunakan komputer.

Tentu saja ada beberapa konflik. Saya rapi dan dia kotor. Dia berhati-hati, saya lebih impulsif. Kami berdua keras kepala, tapi kami belajar mengatakan “Saya minta maaf” dengan sungguh-sungguh. Lebih dari segalanya, itu sangat menyenangkan. Cinta adalah mengetahui bahwa selalu ada seseorang di sisimu.

Ini adalah kehidupan yang penuh petualangan, perjalanan, pembelajaran, dan berbagi. Kami menyukai alam terbuka. Kami mempelajari dan menulis tentang alam dan menyebarkan pesan konservasi. Kita telah melihat reruntuhan fosil kuno, gunung berapi aktif, dan tundra Arktik. Saya berkemah sendirian di gurun merah yang luas, mendaki Pegunungan Rocky, dan melakukan perjalanan ke tempat-tempat di Kyoto yang disebutkan dalam teks kuno Jepang. Setelah pensiun dari karir ilmiah saya, saya mengerjakan koleksi ngengat di Museum Victoria. Dean sedang mengerjakan kerang di lorong.

Saya sekarang satu-satunya yang memiliki ingatan ini. Dean menderita demensia parah dan sedang menjalani masa pemulihan di rumah. Dia terkadang mengenali saya ketika saya berkunjung. Lalu dia tersenyum dan meraih tanganku. Kami berjalan-jalan di taman dan, seperti biasa, kecintaan kami pada alam terbuka menyatukan kami.