Pada hari Minggu, warga Moldova memiliki kesempatan untuk memberikan dua suara.
Salah satunya adalah memilih presiden baru. Yang lainnya adalah referendum mengenai apakah negara mereka harus memasukkan tujuan aksesi ke Uni Eropa dalam konstitusinya.
Sebagai negara yang terkurung daratan dan merupakan rumah bagi wilayah Transnistria yang pro-Kremlin yang memisahkan diri, Moldova terjepit di antara Ukraina dan Rumania ketika perang Rusia berkecamuk – dan seringkali menjadi tempat terjadinya perpecahan antara faksi pro-Barat dan pro-Moskow.
Inilah yang perlu Anda ketahui:
Apa saja permasalahan utamanya?
Moldova adalah negara kecil dengan populasi sekitar tiga juta jiwa. Sekitar 500.000 orang tinggal di Transnistria.
Negara ini mempunyai mayoritas penutur bahasa Rumania dan sebagian besar penutur minoritas bahasa Rusia.
Meskipun dalam beberapa tahun terakhir tingkat pertumbuhan produk domestik bruto (PDB) tertinggi di Eropa, negara ini masih menjadi salah satu negara termiskin di Eropa. Masyarakat Moldova saat ini sedang berjuang melawan tingginya harga energi dan inflasi, sementara upah minimum tetap rendah, yaitu 5.000 leu ($283).
Sejak Uni Soviet pecah pada tahun 1991, negara bekas Uni Soviet ini mempunyai pemimpin yang beralih antara pro-Uni Eropa dan pro-Rusia.
Maia Sandu, presiden petahana yang mencalonkan diri kembali, bertekad untuk melihat Moldova bergabung dengan UE dan telah menetapkan target tahun 2030 untuk bergabung dengan UE.
Perang Moskow di Ukraina secara langsung berdampak pada rakyat Moldova, yang kini lebih banyak mendapatkan gas dari negara-negara Barat dibandingkan dari Rusia.
Bagaimana sikap Moldova terhadap perang Rusia di Ukraina?
Sejak invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, Moldova berupaya menjauhkan diri dari Rusia secara ekonomi dan mendekatkan hubungan dengan Barat.
Sebelum perang Ukraina, Moldova sepenuhnya bergantung pada Rusia untuk gas dan menerima sebagian besar listriknya dengan biaya murah dari pembangkit listrik tenaga panas di wilayah separatis Transnistria, yang disuplai oleh perusahaan milik negara Rusia, Gazprom.
Transnistria mengklaim kemerdekaan dari Moldova pada tahun 1990 dengan dukungan Rusia dan tiga dekade kemudian, negara tersebut masih menampung sekitar 1.500 tentara Rusia.
Namun, komunitas internasional tidak mengakui kemerdekaan yang dideklarasikan sendiri oleh Transnistria.
Kemudian pada tahun 2022, Moldova mengurangi ketergantungannya dan hingga akhir tahun lalu, tidak ada satupun gas yang diimpor dari Rusia. Sekarang menggunakan sumber-sumber Eropa Barat.
Meskipun pengurangan gas alam Rusia telah memicu inflasi, Sandu mengatakan kepada Radio Free Europe dalam sebuah wawancara tahun lalu bahwa diversifikasi pasokan gas berarti Moskow tidak bisa lagi “memeras” Chisinau “seperti dulu”.
Sementara itu, Rusia dituduh melakukan campur tangan dalam politik dan pemerintahan Moldova.
Pada Februari 2023, Sandu menuduh Rusia berencana menggulingkan pemerintahan Moldova yang pro-UE melalui protes oposisi yang direncanakan.
Bulan berikutnya, Transnistria mengatakan mereka telah menggagalkan rencana Ukraina untuk membunuh para pemimpinnya.
Moskow membantah klaim adanya campur tangan dan menuduh pemerintah Moldova “Russophobia”.
Siapa yang mencalonkan diri sebagai presiden?
Sandu, dari Partai Aksi dan Solidaritas (PAS), mencalonkan diri untuk masa jabatan empat tahun lagi melawan 10 kandidat lainnya.
Mantan ekonom di Bank Dunia ini menjadi presiden perempuan pertama Moldova pada pemilu terakhir pada 1 November 2020. Ia menang telak dan partainya mendapatkan mayoritas di parlemen pada tahun berikutnya.
Menurut jajak pendapat CBS-AXA, Sandu memimpin pemilihan presiden dengan 36,1 persen dukungan pemilih, jauh di atas 10 penantangnya.
Pesaing terdekatnya adalah Alexandr Stoianoglo, mantan jaksa yang didukung Partai Sosialis pro-Rusia, yang mendapat dukungan 10,1 persen, dan Renato Usatii, mantan walikota Balti, dengan 7,5 persen.
Oleg Ignatov, analis senior di International Crisis Group, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa meskipun peringkat Sandu telah menurun dalam beberapa tahun terakhir karena tekanan ekonomi, ia masih siap untuk menang karena kandidat lainnya “sangat lemah” jika dibandingkan.
“Posisi Sandu adalah yang terkuat, karena kebijakannya menunjukkan bahwa ia bisa mendapatkan dukungan dari Barat,” katanya, seraya menambahkan bahwa dukungan UE sangat penting bagi perekonomian Moldova.
“Politisi yang memiliki argumen paling kuat adalah politisi yang dapat memberikan dukungan finansial nyata kepada Moldova. Kebijakan Sandu sangat efisien karena dia membawa banyak uang ke Moldova – banyak dukungan finansial, politik, dan keamanan.”
Dia menambahkan bahwa PAS “melakukan banyak hal dalam hal energi, jadi saya pikir PAS sangat berhasil dalam mendapatkan dukungan dari Barat. Ini adalah faktor utama dalam menentukan pemenang.”
Namun hasil buruk yang diperoleh Sandu dapat membahayakan mayoritas partainya dalam pemilihan parlemen tahun depan.
Jika tidak ada satu pun dari 11 kandidat yang memperoleh lebih dari separuh suara, pemilu akan dilanjutkan ke putaran berikutnya pada 3 November.
Apa fokus referendum?
Juga pada hari Minggu, warga Moldova akan dapat memberikan suara lagi dalam referendum mengenai tujuan resmi bergabung dengan UE.
Mereka akan memutuskan apakah tujuan tersebut harus menjadi bagian dari konstitusi Moldova, yang dimaksudkan sebagai langkah untuk memastikan bahwa para pemimpin berikutnya tidak akan menyimpang dari jalur UE.
Ukraina dan Moldova secara resmi memulai pembicaraan aksesi UE setelah menerima status kandidat UE pada Juni 2022, beberapa bulan setelah dimulainya invasi Rusia ke Ukraina.
Namun, pemungutan suara pada hari Minggu tidak mengikat secara hukum dan tidak mempengaruhi aksesi Moldova ke UE.
Beberapa calon presiden telah mendesak boikot terhadap referendum atau meminta masyarakat untuk memilih “tidak”. Di antara mereka adalah politisi yang mendukung aksesi UE. Mereka mengatakan bahwa referendum hanyalah permainan politik untuk mendukung Sandu, yang memimpin kampanye “ya”.
Ignatov mengatakan referendum adalah “langkah cerdas dari sudut pandang politik”.
“Hasil referendum hanya akan menunjukkan perpecahan yang sudah diketahui.”
Pada pemilu sebelumnya, rata-rata jumlah pemilih adalah 52,3 persen.
Berdasarkan jajak pendapat baru-baru ini, lebih dari separuh warga Moldova mendukung bergabung dengan UE dan berencana untuk memilih “ya” dalam referendum.
Apa tuduhan terhadap Rusia?
Moldova secara resmi menuduh Rusia melakukan campur tangan politik.
Awal bulan ini, polisi mengklaim bahwa kelompok kriminal yang didukung Moskow berencana mengganggu pemungutan suara hari Minggu dan bahkan menyita gedung-gedung pemerintah.
Bulan lalu, pemerintah mengambil tindakan dengan menutup beberapa outlet berita online Rusia.
Menurut polisi, sebuah jaringan yang diduga dikendalikan oleh Rusia membayar 130.000 pemilih untuk memberikan suara “Tidak” dan mendukung kandidat pilihan mereka.
Jumlah ini mewakili hampir 10 persen dari jumlah pemilih pada umumnya, menurut analis politik Valeriu Pasha, menurut laporan Reuters.
Penasihat kebijakan luar negeri Sandu, Olga Rosca, memperkirakan Rusia telah mengirimkan lebih dari 100 juta euro ($108 juta) untuk mempengaruhi pemungutan suara tersebut, Reuters melaporkan minggu ini.
