Sang ratu bersekongkol untuk mencuri mahkota dalam kontes kecantikan yang sensasional

Menghadap ke perairan jernih Pasifik Selatan, badai kontroversi muncul di Pearl Resort & Spa di Fiji.

Berdiri di atas panggung sambil memegang karangan bunga, mahasiswa MBA berusia 24 tahun Manshika Prasad dinobatkan sebagai Miss Fiji.

Namun tak lama kemudian, menurut salah satu juri, keadaan “berubah menjadi sangat buruk” di kontes kecantikan tersebut.

Jelek adalah sebuah pernyataan yang meremehkan: apa yang terjadi dalam beberapa hari ke depan melihat ratu kecantikan dinobatkan, tidak dipilih, tuduhan keterlaluan dan akhirnya munculnya sosok bayangan dengan hubungan yang sangat pribadi dengan salah satu kontestan.

Ms Prasad pertama kali menemukan ada sesuatu yang salah dua hari setelah dia menang, ketika Miss Universe Fiji (MUF) mengeluarkan siaran pers. Dikatakan bahwa “pelanggaran prinsip yang serius” telah terjadi dan “hasil revisi” akan segera diumumkan kepada publik.

Beberapa jam kemudian, Ms. Prasad diberitahu bahwa dia tidak akan melakukan perjalanan ke Meksiko untuk bersaing memperebutkan gelar Miss Universe pada bulan November.

Sebaliknya, runner-up Nadine Roberts, seorang model berusia 30 tahun dan pengembang properti dari Sydney yang ibunya adalah orang Fiji, menggantikannya.

Siaran pers tersebut menuduh bahwa “prosedur yang tepat” tidak diikuti dan bahwa Prasad terpilih dalam pemungutan suara yang curang untuk memilih kontestan “India Fiji” karena hal itu akan memberikan keuntungan finansial bagi manajer acara.

Prasad yang putus asa mengeluarkan pernyataan yang mengatakan dia mengambil jeda dari media sosial, namun memperingatkan bahwa “orang tidak tahu terlalu banyak”.

Sementara itu, ratu baru menyampaikan pesan dukungan. “Kita semua terkena dampaknya,” tulis Ms Roberts di Instagram, sebelum berterima kasih kepada Miss Universe Fiji atas “tindakan cepatnya”.

Namun para kontestan tidak puas: terlalu banyak hal yang tidak sesuai.

“Semuanya berjalan sangat lancar,” kata Melissa White, salah satu dari tujuh juri panel.

Sebagai ahli biologi kelautan, ia diterbangkan dari Selandia Baru untuk menilai aspek amal dan lingkungan dari kompetisi tersebut.

“Itu adalah malam yang luar biasa, pertunjukan yang sukses. Banyak gadis mengatakan mereka belum pernah melihat mereka rukun,” kata White kepada BBC.

Saat kompetisi mencapai klimaksnya pada Jumat malam, para juri diminta menyebutkan siapa yang menurut mereka akan menjadi Miss Fiji berikutnya.

“Pada tahap ini, Manshika (Prasad) jelas merupakan pemenangnya,” kata juri lainnya, Jennifer Chan, pembawa acara TV serta pakar gaya dan kecantikan yang berbasis di AS.

“Bukan hanya berdasarkan apa yang dia tampilkan di atas panggung, tapi bagaimana dia berinteraksi dengan gadis-gadis lain, bagaimana dia memotret, bagaimana dia menjadi model.”

Ms Chan mengatakan dia “100% yakin” Ms Prasad adalah kandidat terkuat untuk mewakili Fiji.

Cukup banyak rekan juri yang setuju dan Ms Prasad dinyatakan sebagai pemenang – menerima empat dari tujuh suara.

Namun saat Miss Universe Fiji yang baru dinobatkan berdiri di atas panggung, tampil gemilang dengan tiara yang berkilauan, para juri merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Di sebelah kanannya, Nadine Roberts – yang mengenakan selempang runner-up – sedang “duduk”, kata Ms Chan.

“Bagaimana perasaan seseorang bahwa mereka pantas menang?

“Ada yang menang, ada yang kalah. Dia kontestan kontes kecantikan berpengalaman – pasti dia tahu itu?”

Keesokan harinya, Ms Prasad naik perahu perayaan bersama para juri.

“Dia kagum: hidup saya akan berubah,” kata Ms Chan.

‘Dia adalah lambang orang baik hati yang pantas mendapatkannya – menegaskan kepada saya bahwa saya telah memilih gadis yang tepat.’

Namun belum ada konfirmasi resmi mengenai kemenangan MLA Prasad.

Tidak hanya itu – salah satu juri secara mencolok tidak hadir dalam perjalanan tersebut: Riri Fabriani, yang mewakili Lux Projects, perusahaan yang membeli lisensi untuk menjadi tuan rumah Miss Universe di Fiji.

“Saya ingat berpikir itu aneh,” kata Ms White, yang berbagi kamar dengan Ms Fabriani. “Tetapi dia bilang dia punya banyak pekerjaan dan dia perlu berbicara dengan atasannya.”

Febriani mengatakan dia tidak melakukan perjalanan dengan perahu karena dia perlu istirahat – dan tidak ada orang lain yang tahu siapa yang dia kirimi pesan di teleponnya.

Namun Ms White mengatakan teman sekamarnya menerima telepon dan SMS dari seorang pria bernama “Jamie”.

Miss Universe adalah bisnis bernilai jutaan dolar yang dioperasikan seperti waralaba – Anda harus membeli lisensi yang memungkinkan Anda menggunakan merek tersebut dan menjual tiket untuk acara tersebut.

Lisensi tersebut mahal dan di negara-negara kecil sulit menemukan seseorang yang bersedia mendanai kompetisi nasional – itulah sebabnya Fiji belum ikut serta sebagai pesaing sejak tahun 1981.

Namun tahun ini, satu perusahaan siap membeli lisensi tersebut: perusahaan pengembangan properti Lux Projects.

Ms Fabriani adalah perwakilannya di panel juri, tetapi juga menangani komunikasi media.

“Saya berteman baik dengannya, dia tampak seperti orang yang sangat manis,” kata Ny. White.

“Tetapi ketika dia tidak naik perahu pada hari itu, perilakunya sedikit berubah. Dia selalu menelepon pria ‘Jamie’ yang mengatakan dia terlalu sibuk bekerja.”

Meskipun Fabriani berada di panel, Lux Projects diketahui tidak senang dengan hasil pemungutan suara tersebut.

Siaran persnya pada hari Minggu mengatakan pemegang lisensi juga harus mendapatkan suara – penyelenggara kontrak Grant Dwyer “gagal menghitung”.

Lux Projects memilih Ms Roberts, menjadikan hasilnya imbang 4-4.

Terlebih lagi, pemegang lisensi juga memiliki “suara yang menentukan” – menjadikan Ms Roberts sebagai pemenang.

“Kami tidak pernah diberitahu tentang hakim kedelapan atau hakim yang tidak hadir,” kata Ms Chan.

“Itu tidak ada di website, tidak di mana pun. Selain itu, bagaimana Anda bisa memberikan suara dalam sebuah kontes jika Anda tidak hadir di sana?”

Bahkan Ny. White pun curiga.

“Saya melakukan penggalian dan ternyata Lux Projects mempunyai hubungan dekat dengan seorang pengusaha Australia bernama Jamie McIntyre,” kata Ms White.

“Dan Jamie McIntyre,” katanya kepada BBC, “menikah dengan Nadine Roberts.”

Mr McIntyre menggambarkan dirinya sebagai seorang pengusaha, investor dan “akademisi terkemuka dunia” yang telah menikah dengan Ms Roberts sejak tahun 2022 – menurut informasi yang tersedia online.

Dia dilarang berdagang di Australia selama satu dekade pada tahun 2016 karena keterlibatannya dalam skema investasi properti yang merugikan investor lebih dari A$7 juta ($4,7 juta; £3,6 juta). Hakim dalam kasus tersebut mengatakan “tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa reformasi mungkin akan berhasil”.

Menurut Sydney Morning Herald, senator yang menanyainya sebagai bagian dari penyelidikan komite parlemen kemudian menggambarkannya sebagai “saksi paling mengelak yang pernah saya hadapi – dan itu berarti sesuatu”.

Tapi apa yang dia lakukan di sini?

“(Tuan McIntyre) bukan direktur atau pemegang saham perusahaan pemegang lisensi MUF, namun bertindak sebagai penasihat karena dia adalah pemegang saham di anak perusahaan,” kata perwakilan Jamie McIntyre kepada BBC.

Namun, halaman Instagram perusahaan tersebut memuat video Bapak McIntyre yang memberikan nasihat investasi properti, serta tautan ke 21st Century University, sebuah perusahaan properti berbasis di Bali yang dimiliki oleh Bapak McIntyre.

BBC mendapat informasi bahwa “Jamie” sedang menelepon saat ada panggilan telepon antara Ms Roberts dan penyelenggara acara Grant Dwyer.

Perwakilan McIntyre bersikeras bahwa tuduhan bahwa dia terlibat dalam perselisihan wasit adalah sebuah “teori konspirasi” – meskipun mereka mengakui bahwa dia telah “menasihati pemegang lisensi”.

Selain itu, tuduhan siaran pers bahwa Dwyer menekan panel untuk memilih Ms Prasad karena rasnya dirusak oleh pemahaman bahwa Dwyer memilih Ms Roberts.

“Ini juga menjijikkan untuk dikembangbiakkan,” kata Ms Chan. “Hal itu tidak pernah diucapkan di antara para hakim mana pun,” tambahnya.

BBC meminta komentar dari Roberts dan Prasad, namun tidak ada yang menanggapi.

Banyak dari mereka yang terlibat – termasuk beberapa juri dan kontestan – dikirimi email “berhenti dan berhenti” oleh Lux Projects, menurut pemahaman BBC, yang berarti perintah tersedak oleh penerimanya.

Skandal di Fiji bukanlah yang pertama yang melanda dunia kontes kecantikan, yang secara historis sering menimbulkan kontroversi.

“Kontes penuh dengan drama, penuh kontroversi, penuh dengan orang-orang yang mengatakan bahwa kontes tersebut sudah pasti,” kata Profesor Hilary Levi Friedman, penulis ‘Here She Is: The Complexed Reign of the Beauty Pageant in America.’

“Namun dalam beberapa tahun terakhir, menurut saya masalah ini menjadi lebih nyata karena media sosial,” tambahnya.

Terlepas dari skandal pemungutan suara pada kontes Miss America 2022, kontroversi baru-baru ini terjadi di negara-negara kurang berkembang.

Menurut Profesor Friedman, hal ini mungkin terjadi karena di banyak negara Barat kompetisi ini bersifat nirlaba, sementara di negara lain kompetisi menjadi lebih populer dan menguntungkan dibandingkan sebelumnya.

“Secara historis, kontes kecantikan telah menjadi alat yang sangat baik untuk mobilitas sosial bagi perempuan,” kata Profesor Friedman.

“Terlepas dari prestise dan ketenaran, ini memberi Anda platform untuk menarik pengikut dan sponsor. Ketika uang terlibat, taruhannya tinggi.

Namun bagi Prasad, hal itu berakhir dengan bahagia.

Pada hari Jumat, dia memposting di salah satu akun media sosialnya bahwa dia telah dinobatkan sebagai Miss Fiji 2024.

“Sungguh perjalanan yang luar biasa,” tulisnya di Instagram.

Organisasi Miss Universe (MUO) tidak menanggapi permintaan komentar, namun BBC diketahui sangat tidak senang dengan kejadian di Fiji dan, setelah memastikan faktanya, telah bekerja keras untuk mengembalikan Prasad sebagai ratu pulau tersebut.

Ada kebahagiaan terhadap MLA Prasad. Kelegaan bagi Hakim.

Adapun Ms Roberts, dia menyebut dirinya “Miss Universe Fiji 2024 yang sebenarnya” di Instagram.

Hakim Nona White berkata, “Saya sangat bangga dengan cara Manshika (Prasad) berperilaku sepanjang perjalanan ini. Dia adalah seorang wanita muda yang cerdas, baik hati dan cantik yang tidak pantas menerima hal ini.

“Kami ingin kebenaran terungkap dan sekarang hal itu terjadi.”