Saat ini masih merupakan awal musim kebakaran hutan di Amerika Serikat bagian barat, namun saat ini sudah mulai menjadi tahun yang parah dan, dalam beberapa kasus, merupakan tahun yang memecahkan rekor.
Lebih banyak kebakaran terjadi di Oregon dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, dengan kebakaran hutan besar, sebagian besar disebabkan oleh sambaran petir, yang meledak di seluruh wilayah dan membakar hampir 1,5 juta hektar (607.028 hektar) dalam beberapa minggu terakhir. Menurut laporan, hampir 70 kebakaran besar telah terjadi di seluruh Amerika Serikat pada minggu ini saja, terutama di Oregon, Idaho, Washington, dan California. Pusat Kebakaran Antar Lembaga Nasional (NIFC).
“Musim ini sangatlah sulit, terutama karena musim ini dimulai lebih awal dari biasanya,” kata Jessica Neuger, petugas informasi publik di Departemen Kehutanan Oregon. “Kondisi yang kami lihat pada bulan Juli ini adalah kondisi yang biasanya kami lihat pada bulan Agustus.”
Semua ini memberikan tekanan besar pada sumber daya, termasuk petugas pemadam kebakaran, yang bertugas mengendalikan situasi, dan negara-negara harus meminta bantuan dari Hawaii dan Selandia Baru. NIFC bulan lalu menempatkan Amerika Serikat pada Tingkat Kesiapan 5, tingkat aktivitas kebakaran tertinggi. Artinya, sumber daya untuk upaya pemadaman kebakaran terkonsentrasi atau berkomitmen penuh. AS telah mencapai tingkat tersebut pada bulan Juli hanya sebanyak empat kali dalam 20 tahun terakhir. Neuger mengatakan 9.300 petugas pemadam kebakaran merespons kebakaran di Oregon saja.
Meskipun tahun 2023 merupakan tahun yang relatif tenang, musim kebakaran di California juga dimulai lebih awal. Bulan lalu, Kebakaran Taman meledak menjadi salah satu kebakaran yang paling cepat berkembang dan terbesar keempat di negara bagian tersebut. Para ahli mengingatkan bahwa meskipun luas wilayah bukan merupakan indikator seberapa dahsyat kebakaran hutan, pengukuran tersebut dapat memberikan gambaran seberapa cepat api membesar.
Meskipun kedua negara bagian diperkirakan akan merasakan sedikit kelegaan seiring dengan membaiknya cuaca, NIFC ramalan Sebagian besar wilayah Barat akan menghadapi potensi kebakaran yang signifikan hingga akhir September. Sekarang pihak berwenang dan petugas pemadam kebakaran sedang menunggu untuk melihat apa yang terjadi.
Manajer Reading Hotshots Dan Maria secara khusus mengatakan, “Kami sedang menjalani setengah musim dan ini sangat sibuk. Kami berusaha mempersiapkan tim kami secara mental dan fisik sehingga kami masih memiliki waktu tiga bulan lagi.” . Petugas pemadam kebakaran terlatih dari Dinas Kehutanan AS merespons kebakaran hutan.
musim kebakaran tanpa henti
Kondisi untuk penyalaan sekarang sudah ada. Oregon, seperti sebagian besar wilayah Barat, mengalami gelombang panas pada bulan Juli yang menyebabkan kehabisan bahan bakar. Neujar mengatakan negara bagian tersebut juga mengalami beberapa sambaran petir, dengan sekitar 4.000 sambaran petir dan kebakaran.
Di California, curah hujan di atas rata-rata selama dua tahun telah menghasilkan banyak rumput yang mampu pulih dari panas ekstrem yang dihadapi negara bagian tersebut.
“Kami melihat api menyebar sangat awal karena terdapat begitu banyak tanaman rumput,” kata Adrian Freeman, petugas informasi publik pada Dinas Kehutanan AS yang berbasis di California. “Secara umum, kondisi bahan bakar berat yang mengering dengan sangat cepat menyebabkan kebakaran cepat terjadi.”
Di California Utara, kebakaran taman terjadi dalam beberapa jam setelah seorang pria yang dituduh melakukan pembakaran diduga mendorong mobil yang terbakar ke dalam jurang di taman kota, sehingga memicu kobaran api. Kebakaran tersebut menunjukkan perilaku ekstrem, termasuk kolom asap yang berputar dan pusaran api.
Maria dan krunya menghabiskan beberapa hari di lokasi kebakaran, tetapi mendapati bahwa api sering kali mengganggu taktik yang mereka gunakan untuk memadamkan api. Karena intensitas api yang besar, petugas pemadam kebakaran sering kali harus “membiarkannya terjadi” dan kemudian “mengambil bagiannya”. katanya.
Malia mengatakan dalam sebuah wawancara dari Oregon bahwa dia tidak memiliki banyak waktu istirahat dalam beberapa bulan terakhir, terutama dibandingkan beberapa tahun terakhir. Di sana, kru sedang merespons kebakaran Kompleks Willamette. “Kami melakukan misi berturut-turut,” katanya. “Ini sibuk. Ini penuh tantangan.”
Maria mengatakan bahwa antara kebakaran yang terjadi akibat petir di Oregon dan kebakaran di California Utara dan wilayah Great Basin, sumber daya yang tersedia kewalahan. “Hal ini memberikan tekanan besar pada sistem.”
Lebih dari 5.000 personel masih ditugaskan untuk memadamkan api taman.
Neuger mengatakan wilayah barat laut adalah prioritas utama untuk mengamankan sumber daya. Petugas pemadam kebakaran dari Australia dan Selandia Baru sedang berjuang memadamkan api di Washington dan Oregon, dan tim dari seluruh negeri, termasuk Hawaii, sedang dikerahkan. Jet dari National Interagency Fire Center terbang melintasi Amerika Serikat, menjemput petugas pemadam kebakaran dan membawa mereka ke Oregon.
“Kami telah bekerja keras dengan mitra kami untuk membawa sebanyak mungkin orang ke negara bagian ini,” kata Neuger.
“Ini menyebabkan stres fisik dan mental.”
Redding Hotshots menghabiskan beberapa hari di lokasi kebakaran taman sebelum menuju ke Oregon, di mana mereka telah bekerja selama hampir dua minggu untuk memasang jalur pemadam kebakaran untuk membatasi penyebaran api. Jam kerja mereka yang intensif secara fisik biasanya berlangsung hampir 12 jam.
Maria, yang pekerjaannya berfokus pada perencanaan, mitigasi risiko, dan strategi, percaya bahwa memastikan anggota kru mendapatkan tidur setidaknya tujuh jam setiap malam dan cukup makan dapat membantu mengatasi kelelahan.
Memperluas jumlah pasukan, menambah hari libur dan meningkatkan sumber daya kesehatan mental semuanya sangat membantu menjaga kesehatan petugas pemadam kebakaran, katanya. Budaya telah banyak berubah selama 25 tahun Maria bekerja di pemadam kebakaran. “Ada perubahan budaya besar di mana tidak apa-apa untuk mengambil cuti dan berbagi apa yang Anda rasakan dan apa yang terjadi, terutama jika Anda tidak melakukannya dengan baik.”
“Kami diminta berbuat lebih banyak dan itu hanya akan membuat Anda stres. Ini akan membuat Anda stres secara fisik, itu akan membuat Anda stres secara mental.”
Di Oregon, cuaca yang relatif sejuk minggu ini dan minggu lalu membantu petugas pemadam kebakaran tetap waspada terhadap kebakaran, namun “kita masih belum bisa mengatasi masalah ini,” kata Neuger.
Kebakaran hutan di negara bagian ini biasanya mencapai puncaknya pada bulan September ketika angin timur bertiup melintasi wilayah tersebut, yang dapat memicu kebakaran hutan yang bersifat eksplosif. Kebakaran Hari Buruh yang sangat merusak dan mematikan di negara bagian ini pada tahun 2020 disebabkan oleh angin timur.
“Kami tahu ini tidak akan bertahan lama,” kata Neuger. “Pada dasarnya kami siap menghadapi skenario terburuk. Kami membawa sumber daya ini dan jika sumber daya tersebut dapat bertahan, kami akan menyimpannya di sini.”
Reading Hotshots dijadwalkan untuk segera kembali ke rumah untuk istirahat tiga hari yang diamanatkan. Maria tidak memperkirakan apa pun, meskipun dia memperkirakan bulan-bulan mendatang akan lebih sibuk.
“Banyak teman saya yang tidak suka kebakaran bertanya kepada saya, ‘Menurut Anda, seperti apa musim kebakaran nanti?’
